白と黒は、まだ出会わない。

black side 13

次は脚を狙った。

澪がゴーレムの顔を横へ向け、牙狼が足首へ噛みつく。俺は影で膝の動きを引っ張り、摩耶の針が入ったところへ剣を当てた。

斬れる。砕ける。攻撃は通っている。

だが、欠けた場所へすぐに石が集まる。俺が刃を抜いて退く頃には、足元から新しい岩が浮いていた。

肩を削っても同じだった。落とした分を補うように壁が剥がれ、その下から、見たことのない色が漏れた。

「黒さん、足元！」

柴田の声で踏み出しかけた足を止める。

床に細い亀裂が走っていた。その奥で虹色の光が揺れている。底の深さを見ようとしたのに、どこに目を合わせればいいのか分からない。

狭間。

資料で見た。落ちればどこへ飛ばされるか分からず、帰ってこない奴もいる。

「全員、虹から離れろ！」

「分かってる！」

牙狼が跳んだ。その着地先の床まで剥がれた。

「うおっ！？」

空中で牙狼の身体が傾く。足首へ影を巻きつけ、残っている床の方へ引いた。牙狼は腹から滑り込み、両手で地面を掴んで止まった。

「っぶねえ！」

「落ちんな！」

「好きで落ちてねえよ！」

牙狼が立ち上がった場所と、さっきまで俺たちがいた場所の間に、虹色の溝が開いていた。

ゴーレムを壊すたび、床と壁が持っていかれる。

敵の身体は戻るのに、俺たちの足場は戻らない。

「柴田。あと何回修復される」

柴田はすぐには答えなかった。剥がれた床から壁へ目を走らせ、ゴーレムへ吸い込まれていく岩を見る。

「分かりません」

「じゃあ予想」

「この速度で床を使われ続けたら、僕らが先に動けなくなります」

だろうな。

剣を握り直した手が、少し震えていた。身体の使い方が分かってきても、休めるわけじゃない。影を引くたびに息が浅くなる。

何度も同じことをやっている場合じゃなかった。

その時、ゴーレムの向こう側で轟音がした。

俺たちは攻撃していない。

なのに、巨体の肩が弾けた。こちらへ飛んできた岩を影で弾き、身をかがめる。ゴーレムが体勢を変えた拍子に、両脚の間から反対側が見えた。

四人いた。

さっき俺の周りにいた、知らない連中だ。竜人が前に立ち、その後ろで長い耳の二人と、人間の女が動いている。

白の仲間。

だが、俺の身体がいない。

摩耶たちは、向こうへ走っていったと言っていた。ここへ来る途中でも、視界の端を何かが通った気はした。

もう一度探そうとした時、向こう側から衝撃が入り、ゴーレムの腰が砕けた。

何をされたのか、どこから飛んだのか、はっきり分からない。四人の動きだけでは、今の攻撃へうまく繋がらなかった。

「……いるのか」

あの四人の近くに。

俺には見つけられないまま、俺の身体で戦っている奴が。

「白……」

呟いた声は、岩の崩れる音に紛れた。

ゴーレムが向こう側へ身体を向ける。俺たちへ伸びかけていた腕が引かれ、重心が反対側へ移った。

「今だ！」

牙狼が先に走った。狼の顎が右脚へ食いつき、摩耶の針が続く。

俺は足首へ影を巻き、踏ん張ろうとする脚を引いた。ひび割れたところへラディッシュを叩き込む。

ほとんど同時に、反対側から左脚へ大きな衝撃が入った。

二本の脚が崩れた。

「離れろ！」

巨体が片膝をつくように沈み、床から突き上げる揺れが来た。俺はよろけながらも、下がってきた腕へ影を伸ばした。

今なら届く。

黒い刃を立てて肩の継ぎ目へ突き込み、ラディッシュで割れ目を広げる。牙狼が噛み砕いた岩の隙間へ、摩耶の針が吸い込まれた。

向こう側からも攻撃が止まらない。

ゴーレムの胸が裂けた。首が傾き、頭の片側が砕け落ちる。

「修復が遅れています！」

柴田に言われるまでもなく見えていた。集まってくる石より、剥がれ落ちる石の方が多い。

「そのままやれ！」

さらに影を突き込んだ。胸の割れ目が深くなり、赤い目が一つ消える。

いける。

そう思った瞬間、床全体が鳴った。

足元だけじゃない。遠くの壁まで、太い亀裂が走っていく。

「下がって！」

柴田の声で剣を引いた。次の瞬間、壁から剥がれた岩が目の前を横切り、ゴーレムへ衝突した。

一つ、二つじゃなかった。

床の広い範囲が持ち上がる。無数の破片が巨体へ殺到し、削り取った胸も、崩した脚も埋めていく。

「嘘だろ！」

牙狼が叫ぶ間に、赤い目が二つに戻った。

ゴーレムは新しくできた足を床へ下ろした。そいつが立つための石を取られた場所に、虹色の裂け目が残っている。

俺たちは、また後ろへ下がるしかなかった。

「……そういうことかよ」

少し速く壊したくらいじゃ、もっと持ってくる。

それでも、さっき一瞬だけ間に合わなくなっていた。戻るより先に、壊せていた。

だったら、あれをもっとでかくやるしかない。

◇

「牙狼。澪。摩耶。柴田」

四人を呼び、壁際に残った床を顎で示した。

「下がれ。できるだけ遠く」

「黒ちゃん？」

「何をする気ですか」

ゴーレムの足元へ目を戻す。

でかい身体の下に、でかい影が落ちていた。崩れた床に途切れながらも、残った石の上へ黒々と広がっている。

あれを使う。

今までみたいに一本ずつ刃を通すんじゃない。脚も、腹も、胸も、まとめて壊す。

「ぶっ壊す」

「それをずっとやってんだろ！」

牙狼の声に、俺は顔を上げた。

「もっとだよ」

摩耶の表情が変わった。俺の足元から広がり始めた影を見ている。

「黒ちゃん、それ――」

「澪。四人で動ける場所、探せ。柴田、向こうの連中にも下がれって言え」

「黒さんは？」

「俺はこいつの下へ行く」

影の先を床へ這わせ、仲間の前に細い線を引いた。

「そこより前へ出るな。床が割れたら横へ逃げろ」

縛りつけるための線じゃない。俺がどこまで使うつもりなのか、見えるようにするだけだ。

澪が壁際へ走り、足元を確かめてから三人を呼んだ。柴田は両腕を振って反対側へ叫んでいる。ゴーレムの向こうでも、盾を構えた竜人が仲間を押し下げるのが見えた。

その近くにいるはずの、もう一人は見えない。

『おい』

ラディッシュの声がした。

「何だよ」

『嫌な予感するんだけど』

「気が合うな」

俺もする。

柄を握る手を、少し緩めた。力任せに押さえつけると、また身体の動きがずれる。

行く場所は俺が決める。敵を見るのも、斬ると決めるのも俺だ。

そこへ足を運び、刃を通す動きは、この身体に残っているものを使えばいい。

「お前は勝手に動け」

『誰に言ってんだ』

「この身体」

『……馬鹿じゃねえの』

俺は答えずに走り出した。

拳が落ちてくる。今度は手だけを見ず、肩が引かれたところから追った。落下する先を外して踏み込み、砕ける床の手前で跳ぶ。

着地した足が痛んだが、止まらなかった。

もう片方の腕が来る。影を巻きつけても止められないのは分かっている。手首の向きを少しずらし、通り抜ける隙間だけを作った。

振り抜いたラディッシュが、脚の張り出した岩を削る。

その向こうへ潜り込んだ。

頭上を、ゴーレムの腹が覆った。

巨体の真下。残っている床の上に、暗い影が広がっている。

俺は自分の影を、その中へ伸ばした。

足元から、ぞわりと感覚が広がった。

「……でけえ」

どこまで続いているのか、目で追うより先に分かる。

ただ、大きな影があるからって、勝手に力が増えるわけじゃない。そこから刃を出すには、全部、俺が魔力を流さなきゃならない。

試しに広げた分だけ、胸の奥が引かれた。いつもなら止めるところを越えて、さらに流す。

喉の奥へ吐き気が上がった。

だけど、いつもと違う。何度も使い果たして、ぶっ倒れてきた。そうして見つけた、俺の魔力の底。それが、いつもよりずっと深い。ずっと。

『おい。お前の身体じゃねえんだぞ。少しは、遠慮しろ！』

「遠慮はするなって教わったもんでなっ！」

借り物を壊すつもりはない。

けど、このまま小さく壊しては直させていたら、身体ごと落ちる。俺も、こいつも、四人も終わる。

全部、使わせてもらうぜ。

ゴーレムが動き、頭上の影が揺れた。その動きに置いていかれないよう、足元から伸ばした影を広げ直す。

いつも人間や魔物にやっていることだ。

ただ、でかい。

気が遠くなるくらい、でかいだけだ。

呪文なんて知らねぇ。俺は目を閉じ自分の暗闇を見つめる。物心ついてから、ずっと見つめ続けてきた、その暗がり。宇宙の果てのように光の速さを超えて、その闇が拡がる。

身体の中央から魔力が、闇に変わっていく。

「黒さん！」

遠くで柴田が叫んでいる。

聞こえてるよ。

俺はゴーレムを見上げた。

黒い刃が一本。

巨体の影から立ち上がる。

脚を貫いた。

もう一本。

腹へ。

その隣からも。

後ろからも。

次々と刃が噴き出した。

岩が内側から押し広げられる。右脚が崩れ、腹が弾け飛んだ。

巨体が傾く。

俺は残った足場の上で膝を曲げ、どうにか踏みとどまった。刃の向きは上だ。仲間のいる壁際へ広げるな。目の前の岩だけを通せ。

片腕が落ちた。

修復の石が浮き始める。

まだ足りない。

魔力を流すと、白い手が震えた。柄を握り続けることさえ難しくなって、ラディッシュの切っ先が床を擦る。

『もう止めろ！死ぬぞ』

「まだだ！」

あいつは倒れていない。

止めたら、また戻る。

向こう側から衝撃が入った。崩れかけたゴーレムの上体が揺れ、俺へ伸びてきた手が横へ逸れる。

あっちも、まだ戦っているみたいだな。

ハイネがずっと会わせたがっていて、俺も少しだけ会ってみたいと思った奴が、たぶん、あそこにいる。

俺の身体を使って。

こっちはそいつの身体を使って、ようやくここまで来た。

「負けられねえだろうが」

歯を食いしばり、残っている魔力を押し込んだ。

足元の影が膨れた。

細かった刃が厚みを増し、ゴーレムの身体を貫いたまま広がっていく。岩の隙間が黒く染まり、その向こうにあったはずの灰色が見えなくなった。

耳の奥で血の音がする。

もう、どこが痛いのかも分からなかった。

「――行け！」

無数の刃が、一斉に伸びた。

腹から胸。

肩から首。

食い込んでいた黒い刃が岩の身体を切り裂き、巨体の内側から外へ突き抜ける。

胸が吹き飛んだ。

頭が砕け、赤い光が一つ消える。残った片目だけが揺れながら、崩れた顔の中で光っていた。

降ってくる岩を避けようとして、足が動かなかった。

俺の周りで影がほどけ始める。持ち上げていた刃の形が崩れ、その隙間から、修復の石が見えた。

「たぶんアレ壊さなきゃ駄目だろ」

やはり、まだ動いている。

『簡単に言うんじゃねぇよ。白ならまとめてぶった斬れるのによぉ！』

「ハッ、あいつなら出来るってか？」

『おうよ。なんたって、俺様の相棒だからよ』

「そうかよ」

激しい損傷で、その巨体はさっきみたいに一息では戻らない。脚を繋ぐ石も、胸へ向かう石も足りず、ゴーレムの上体が大きく傾いていた。

「……は」

笑おうとしたら、息だけが漏れた。

倒せなかった。

でも、今なら。

崩れた巨体の向こうへ目を向けた。

四人が動いている。盾を持った奴が前へ出て、長い耳の二人がその横を走る。

その間に、俺には見えない場所があった。

何もいないようにしか見えない。それでも、あいつがいるなら、今しかない。

「おい、白っ！」

声が届く距離かどうかも分からなかった。

返事はない。

そもそも、声を聞いたことすらない。もし何か返ってきても、それがあいつなのか、俺には分からない。

膝が落ちた。

ラディッシュを杖にしようとしたが、柄を握る指が滑る。遠くで摩耶が叫んだ。牙狼の足音と柴田の声が近づいてくる。

「続き……」

視界の端から暗くなっていく。

最後まで残っていた赤い目が、向こう側を向いた。修復しかけた胸へ、反対側からまた衝撃が入る。

四人が、さらに前へ出た。

その先にいるはずの奴へ、俺は残った息を吐いた。

「……おらぁ！」

床が顔へ近づいてくる。

倒れながら、腕を振り上げた。

『投げるなって言っただろうがぁぁあ！』

ラディッシュが宙を舞う。

巨体の右脇を抜ける。

その後ろ。

何もいないように見える場所へ。

でも。

剣が途中で止まった。

誰かが掴んだ。

「続き……任せたぜ」