白と黒は、まだ出会わない。

black side 10

メッセージを送ってすぐ、ハイネから電話が来た。

画面に白い耳のアイコンが出る。

出たい。

でも今は話している暇がない。

電話を切った。

すぐ、もう一度鳴る。

「……悪い」

今度は画面を伏せた。

◇

明るくなった頃、全員が揃った。

柴田が写真と地図をテーブルに広げる。

俺には文字は読めないが、場所と建物なら分かる。

「公蔵会が直接使っていると確認できた場所です。資金源になっている直営店舗が三ヶ所。本部が一ヶ所。ほかにも関連はありますが、今日動いている中心はここですね」

「三つの店の状況は？」

「一般の従業員と客もいます」

「じゃあ店と本部は分ける」

牙狼が俺を見る。

「どう分けんだ」

「お前と澪が店をぶっ潰す」

「三軒とも？」

「順番に全部」

澪が尻尾を揺らす。

「首。首刈ってもいいにゃ？ いいにゃ？ 普通の人はどうするにゃ？」

「外に出せ。公蔵会じゃない奴には手を出すな。店と、連中の物だけ壊せ。襲ってくる奴のは刈って良い」

「了解にゃ。は〜、久しぶりに首が刈り取れるにゃ」

澪は相変わらず首を欲しがる。

こいつを本部に連れて行くと掃除が大変になるからな。

「黒はどうすんだ？」

牙狼が眠そうに尋ねる。

「本部で話してくるよ」

摩耶が当然みたいに立つ。

「私もそっち」

柴田も端末を閉じた。

「僕も行きます」

「決まりだな」

牙狼がため息をつく。

「完全休養日って何だったんだろうな」

「明日休め」

「明日は百階だろ！」

そうだった。

◇

牙狼たちから最初の連絡が来たのは、一軒目へ入って十分ほどした頃だった。

『客と店員は出したぞ』

電話の向こうで派手な音がする。

「何の音だ」

『あー、澪が興奮しちゃってな。またたびでも食ったのかアイツ』

「ま、うまくいってんならいいや」

『もっと心配しろよ！』

その通りだった。

二軒目は澪からだった。

『普通の人は外に出したにゃ。奥にいた公蔵会の人だけ抵抗した』

「そいつらは好きにしろ」

『もうしたにゃ』

通話を切る。

店で働いているだけの人間を巻き込む理由はない。

本部は別だ。

古い建物の前で、柴田が眼鏡を押し上げた。

「中は三十人以上。武器を持った人間や探索者くずれが複数。公蔵義男は上にいる可能性が高いです」

「公蔵義男ってのは？」

「公蔵会の会長です」

摩耶がミミを抱き直す。

「黒ちゃん。明日百階なんだから、怪我しないでよね」

「しねえよ」

「そう言う人が一番するんだよ」

「うるせえな。お前らも絶対怪我すんな」

正面の扉を蹴り開けた。

すぐにソファに座っていた三人が立ち上がる。

一人は金属の棒。二人は魔道銃。

俺の顔を見た瞬間、全員の動きが変わった。

「黒！」

「おい、黒が乗り込んで来やがったぞ！」

名前を知っている。

武器を出した。

なら、もういいか。

銃口が光る。

床へ影を走らせる。撃たれるより先に、三人の足元から黒い帯が噴き上がった。

一人目の腕を絡め取り、そのまま天井近くまで引き上げる。身体ごと床へ叩きつけると、息が止まったような音を立てて動かなくなった。

二人目が魔導銃の引き金を引いた。

紫色の光が走る。

身体を半歩ずらす。

頬の横を熱が抜けた。

遅れて壁が爆ぜる。

「危ないじゃん！」

摩耶の声と同時に、彼女の腕の中のミミが突然２mほど膨らんだ。

人形だったものが俺より大きくなる。太い腕が横から振られ、三人目ごと二人目を壁へ叩きつけた。

「黒ちゃん、褒めて〜！」

「雑魚倒して喜ぶなよ。こいつらより三十階のハダカメガネのほうがよっぽど強いぜ」

「それって、ハデスメデスのことー？」

怒号と流血のビルの中、摩耶の笑い声が異質に響く。俺も、なんだかいい気分になってきた。

倒れた二人のうち、一人がまだ魔導銃を握ろうとした。

影を伸ばす。

手首に巻きつけ、銃を握るその手首ごと握り潰す。

「ぐああぁぁ！」

男が俺を見る。

震えながら両手を上げた。

「……頼むっ、命だけは」

ならいい。

俺はそいつの横を通った。

「え？」

「命だけ、助けて欲しいんだろ？ いいぜ」

「……あ、ああ」

「じゃあ帰れ」

男は一瞬固まったが、俺が振り返る前に出口へ走っていった。

柴田がその背中を見る。

「逃がしていいんですか？」

「駄目か？」

「いえ。確認です」

「逃げる奴まで追ってたら時間かかるだろ」

今日は忙しいからな。

廊下の奥から、今度は五人。

刃物。魔道銃。杖みたいなものを持った奴もいる。

「柴田」

「右奥に階段。左の部屋は行き止まりです。事前に確認した間取りと同じなら、２階へ上がる経路はそこだけです」

「分かった。摩耶」

「うん」

俺は走った。

銃声。

一発。

二発。

黒い影を床から壁へ這わせる。

一発目を撃った男の足首へ絡みつけ、その身体を横へ引く。二発目の射線を塞ぐ。撃たれた男が崩れ、銃を構えたもう一人も動きを止めた。

正面からオレンジ色に光る刃物が来る。

なんらかの強化が施されているのだろう。だが、当たらなければ何の意味もない。

右。

左。

速くはない。

腕を避け、懐へ入る。

出っ張った腹へ思い切り膝を入れる。

身体が折れたところで襟首を掴み、後ろの男へぶつけた。

杖を持った男の足元に光が集まる。

「黒ちゃん、魔法だよっ！」

摩耶に言われる前に分かった。

あんだけ光ってたらわかる。

床が熱い。

横へ跳ぶ。

直後、さっき立っていた場所から火柱が上がった。

「火ぃ使うのかよ」

熱風の向こうで男がもう一度杖を構える。

その腕へ影を巻く。

引く。

「うわっ！」

身体が前へ飛んだ。

俺はその顔面へ拳を入れた。

男が自分の起こした炎の中で悶える。

残った二人は武器を捨てた。

「……降参だ」

「俺もだ！ 子どもがいるんだ。頼む」

俺たちは手を出さない。

そのまま脇を通る。

後ろで摩耶が笑った。

「分かりやすいね」

「何が」

「黒ちゃんのルール」

「ルールなんかねえよ」

「あるよ。逃げる人と降参した人はどうでもいいんでしょ」

「邪魔じゃなくなっただけだ」

階段へ入る。

２階へ上がった瞬間、横から強烈な光が飛んだ。

今度は避けきれない。

肩へ衝撃。

先週購入したばかりの黒いジャケットが裂ける。

皮膚が焼けるように痛んだ。

「黒ちゃん！」

「これくらい平気だ」

ま、痛ぇーんだけどよ。

俺の足元から影が一気に広がる。

廊下。

壁。

天井際。

光が少ない場所ほど、黒が増える。

それらは、一直線に男たちの足元へと向かう。

奥にいた三人の足元から同時に黒い剣が幾つも噴き上がる。一人の両足をズタズタに切り裂き、もう一人はひどく刻まれ絶命した。

最後の一人が叫びながら突っ込んできた。

電気をまとった短刀。

刃を避ける。

もう一度。

三度目。

こいつ、速い。

さっきまでの連中よりは、少しだけましだ。

俺の脇腹を狙って短刀が来る。

影で手首を止めた。

男の顔が引きつる。

「惜しかったな」

影が黒い刃になる。

一閃。

男の身体が崩れた。

床へ落ちる前に、その輪郭が影の中へ沈む。

柴田が一度だけ視線を落とした。

「死体はどうします？」

「いつものでいい」

「分かりました」

摩耶が呆れたように言う。

「相変わらず片づけまで一緒だね」

「死体があるといろいろ面倒なんだよ」

「そこ？」

「こいつらが居なくなったって、世間はどうでもいいんだよ。けど、死体が出たら捜査しねーとだからな」

「へー」

柴田の受けいりだがな。

俺の言葉を聞いた柴田は満足気に頷いている。

ふいにスマホが震えた。

澪の顔だ。

通話にでる。

「おう」

『三軒目終わったにゃ。一般の人は全員外。奥の人たちはちょっと暴れたにゃ』

「怪我は？」

『ないにゃ。今日はもう大満足にゃ』

こいつらの後処理にも行かなきゃいけなそうだな。

少し肩が重くなる。

「牙狼は？」

遠くから『俺もいる！』と聞こえた。

「お疲れ。じゃあ、こっち来いよ」

『了解にゃ』

切る。

階段の踊り場から、下へ逃げていく男が見えた。

逃げる奴は追わない。

代わりに上から六人降りてくる。

今度は全員が武器を持っていた。

「黒！　ここから先は――」

最後まで聞かなかった。

先頭の足へ影を絡め、階段の上へ引き倒す。

一人が倒れる。

後ろの二人も巻き込まれる。

その横を、巨大化したミミが駆け上がった。

「なんだこれ、うわああああ」

「えい」

摩耶の軽い声。

だがミミの拳は軽くはない。

壁が揺れた。

残った三人が散る。

一人が摩耶へ向かった。

俺の影の方が早い。

足を止める。

腕を止める。

首元まで黒いものが這い上がる。

「武器捨てろ」

男がなんらかの魔法効果で光る刀を落とした。

もう一人も杖を床へ置いた。

パンッ。

最後の一人だけが撃った。

乾いた音。

光。

柴田のすぐ横の壁が砕け穴が開く。

動けず、頬から血を流している柴田。

「あ……」

頭の中で何かが切れた。

「黒さん、僕は――」

柴田はかすり傷だ。

……だけど、死ぬところだった。

俺は、短距離を影に潜り移動する。次弾を準備する男の背後からその首を掴む。

「ぐあっ」

そんな音が出ることに驚く。

魔力を込めて、握り潰すほどの力で締め上げているからだ。

乾いた音の後、それは動かなくなった。

「黒ちゃん」

「何」

「今の、いらなかったでしょ」

「柴田を撃ちやがったからな」

「当たってないじゃん」

「そういう問題じゃねぇよ」

柴田が何か言おうとした。

「黒さん、その理屈についてですが」

「今はいい」

「あ、はい」

３階。

廊下の先に、大きな扉が見えた。

その手前に四人。

さっきまでと違って強者の風格を備えている。

全員、あからさまに魔力を出している。

一人の足元から石の板が浮いた。

別の一人の腕へ風が集まる。

高そうな魔道銃が二丁。

「やっとそれっぽいのが出てきたな」

「黒ちゃん、嬉しそうにしないで」

一斉に来た。

石の板が飛ぶ。

影をぶつけて相殺する。

砕けた石の向こうから弾が二つ。

身体を沈める。

一つは頭上。

もう一つは肩の上を掠めた。

風を感じてかがむ。

横から来ている。

避ける場所がない。

なら。

前へ行く。

床を蹴る。

風の塊の中へ突っ込む。身体が押されるが、そのまま影を前へ伸ばした。

銃を持った二人の腕へ絡む。

互いに引き寄せる。

「なっ――」

二人がぶつかった。

その間を抜ける。

風を出した男の腹へ魔力をたっぷり込めた拳を撃ち抜く。

「ゴフッ」

一歩踏み込み、もう一発。

その時、嫌な予感が走る。

後ろから石片が凄い速さでとぶ。

「黒ちゃん！」

ミミが割って入った。

巨大な両腕で石板を受け止め、そのまま投げ返す。

石使いが避ける。

だが、躱したその先には……。

俺の黒い影が、誰もいないのに床を黒く染めていた。

「待ってたぜ！」

足。

腰。

胸。

黒い水たまりのような影から、無数の黒い刃が突き出す。

「まだやるか？」

返事がない。

そのまま床へ下ろす。

残った二人も、もう銃を握っていなかった。

「終わり？」

摩耶が聞く。

柴田が大きな扉を見る。

「この先が会長室です」

俺は裂けた肩を見る。

少し血が出ている。

「怪我してるじゃん」

「こんなの怪我って言うな」

「怪我は怪我だよ」

「摩耶が治してくれんだろ？」

「そういう話じゃないんだけどなあ」

本部の連中にまで優しくする気はない。

こいつらは俺の店を燃やして、人に手を出した。

◇

一番奥の部屋に、公蔵義男はいた。

大きな机の向こうで、顔を青くしている。

周りにいた護衛は、もういない。

部屋に入った瞬間に柴田と摩耶に片付けられている。

俺がゆっくり近づくと、公蔵は椅子から半分立ち上がった。

「黒……待て。話を――」

「気が合うな。俺も話しに来たんだよ」

向かいの椅子へ座る。

公蔵は座らない。

「俺、明日の夜から百階行くんだ」

「……は？」

「何日戻れねえか分かんねえ」

公蔵の顔を見る。

「その間に、また俺の店とか、俺の周りの奴に手出されたら嫌なんだけど。どうすれば俺は安心できる？」

公蔵の口が開いて、閉じた。

横で柴田が答える。

「確実性だけを優先するなら、公蔵義男をここで殺しておいた方がいいです」

公蔵の顔から血の気が消えた。

「ま、待て！」

摩耶が首を傾ける。

「でも、この人は生かしておいた方が楽じゃない？　会長なんでしょ。自分の手下に、もう黒ちゃんのところへ行くなって言わせればいいじゃん」

公蔵が激しく頷いた。

「そうだ！　そうする！　絶対に手を出させない！　約束する！」

柴田を見る。

「どう思う」

「再発防止だけなら、どちらにも利点があります」

「そうか」

摩耶を見る。

「私は生かす方、かな」

公蔵はまた何度も頷く。

うーん。

俺は少し考えた。

◇

外へ出た時には、陽がだいぶ高くなっていた。

何をどうしたのかは、誰も話さなかった。

牙狼と澪も戻ってきて、五人で歩く。

俺と牙狼と柴田は大きなリュックを背負い、摩耶と澪も小さめのバッグを持っている。

中身は現金と金塊だった。

牙狼が俺のリュックを見る。

「なあ」

「お前、こうやって店買ってんのか？」

「……違えよ」

「でも今、ヤクザの本部から金持って帰ってるよな？」

「今回は弁償代だ」

「弁償ねぇ……」

「うるせえな。牙狼も持ってんだろ」

澪が笑い、摩耶まで吹き出した。

柴田は何か法律の話を始めそうな顔をしているので止めておいた。

店は直さなきゃいけない。怪我した奴もいる。しばらく働けない奴もいる。

燃やしたのは公蔵会だ。

なら、公蔵会の金を使えばいい。

簡単な話だった。

スマートフォンを出す。

ハイネのアイコンがある……。

朝の着信履歴を見ると、胸の奥が少しだけ重くなった。埋め合わせは必ず、するからよ。

音声入力を開く。

『今日は行けなくて悪かった。もう一回、ごめん』

少し考える。

続ける。

『明日の夜、百階行ってくる』

送信。

白にも、また会えなかった。

百階から帰ったら、その時でいい。

そう思うのに、朝の着信履歴が頭に残った。

店は守った。

公蔵会も潰した。

燃やされた分の金も取り返した。

それなのに。

大切な何かを取りこぼした気がした。