【書籍化】破滅フラグの悪役貴族、主人公ルートを先回りしたらヒロイン達が激しく執着してくるようになった

第35話 今代VS前代

　「お迎えに上がりました、セレス様」

　壁際で休んでいたセレスに、声がかかる。

　セレスが顔を上げると、コノメが立っていた。

「コノメ！　みんな！」

　その周りには、リーゼル、ノアル、ヒマナ、レーニャ。

　アスラと共に戦った者が勢ぞろい。

　コノメが各地を回り、順に救助しているようだ。

　すると、ノアルはふと上を向く。

「大丈夫なのかな、アスラ君」

　つい先ほど、王都を覆(おお)う結界は消え去った。

　アスラに何かあったのかと心配している。

　しかし、それにはすぐ答えが返ってきた。

「「「大丈夫」」」

「！」

　声を揃(そろ)えたのは、リーゼル・セレス・ヒマナ。

　三人は天を見上げて、思いを馳(は)せる。

「「「あとは──」」」

　最も信頼する者に向けて。

「剣聖が何とかする」

「賢者が何とかする」

「武神が何とかする」

　願いはアスラに託された──。

◆

　同時刻、王都の正面入口。

　「あとはお前だけだ」

　アスラは歩を進め、ケインと対(たい)峙(じ)していた。

　各地の刺客は全て制圧。

　残るはこの男のみだ。

　対して、ケインは口元を吊り上げる。

「フッ、随分と強気な口調じゃないか。そのボロボロの体(・・・・・・)で」

「……」

　先程まで使っていたアスラの奥義──【三役職の全天(トゥリア・ユニバース)】。

　あれは発動させるだけでも、とてつもない魔力を消費する。

　その量、およそ上級魔法使い“千人分”。

「さぞかし大変だったろうなあ？　英雄様よ」

「…………」

　しかも、それを維持し続け、各地の制圧を行ったのだ。

　すでに体は疲労し、今もなお(・・・・)魔力を回復させようとしている。

　いくらアスラが隠そうとも、“満身(まんしん)創(そう)痍(い)”であることはケインならば見抜けた。

　それでも──。

「関係ない」

「！」

　アスラは躊(ちゅう)躇(ちょ)せずにここに来た。

「現役職をナメられては困る」

「……！　貴様ァ！」

　王都を守るのは自分だと、今代の役職は自分だと証明するために。

　そして、一秒でも早く王都民を安心させるために。

　対して、ケインにとっては屈(くつ)辱(じょく)的(てき)だろう。

　自分の座が奪われたことを、正面から叩きつけられているのだから。

　ケインは怒りのまま、莫大(ばくだい)な魔力を放出した。

「後悔しても知らんぞ！」

「……！　出たやがったな」

　周囲の空気が震えている。

　ケインのあまりに膨大(ぼうだい)な魔力は、形を成し、やがて具現化した。

　まるでケインの周りに、四体の天使が降臨したかのように。

「【四大(よんだい)天使(てんし)】」

　ケインが扱う属性は、火・水・土・風。

　最も基礎(きそ)的な四属性だ。

　ただ、基礎であるがゆえに、誰よりも深く掘り下げた者は強い。

　それらを極めたケインは、かつてこう呼ばれていた。

　──“基礎の頂点”と。

　ケインは指先をアスラへ向ける。

「ゆけ、天使ども」

　それに従い、天使は宙から侵攻を始める。

　進むだけで、各属性をまき散らしながら。

　周囲には炎が舞い、水があふれ、大地が轟(とどろ)き、嵐が起こる。

「【天(てん)使(し)の使(つか)い】」

　ドドドドドドオオッ！！

　開幕から全力だ。

　ケインも様子見のつもりは無い。

　ならば、アスラも相応の力で応じるのみ。

「ふー、あっぶね」

「！」

　アスラは七色の結界を張っていた。

　【全属性結界(ぜんぞくせいけっかい)】だ。

　アスラは天使を正面から受け切ると、ふっと笑う。

「いや、三つ多かったか？」

「……ッ！」

　ケインが極めたのは四属性。

　対するアスラは七属性全てだ。

　その煽り(あお)のような結界に、ケインの眉がひくついた。

「図に乗るなァ！」

「そっちこそな！」

　怒りを爆発させたケインは、さらなる魔法を繰り出す。

　それにアスラも正面から応じた。

　膨大な魔法のぶつかり合いは、大怪獣が取っ組み合いをしているかのようだ。

「憎き役職があああ！」

「魔力が乱れてるぞ？」

　まぎれもない最終決戦。

　誰が見てもそう言える光景だった。

　そんな激しい攻防の中、アスラは問う。

「ケイン。なぜこんなことをした」

「あぁ？　てめえが聞くのかよ！」

「俺には尋ねる責務がある」

　ふと、かつてのケインを思い出しながら。

「お前は、こんなことする奴じゃなかったはずだ」

　前代賢者ケイン。

　原作でも、彼は賢者ルートで登場する。

　ノアルが魔法を極め、最後の力比べとして戦う存在だ。

　そこでノアルが勝利すると、力を認められ、晴れて賢者に就(つ)く。

　ただ、その時のケインは清々(すがすが)しい。

『負けたよ。次は君が国を守ってくれ。賢者としてな』

　そう言い残し、ケインは賢者の座を譲る。

　そこから原作はラスボス戦へ向かっていくのだ。

　アスラはそんな原作を思い出しながら、言葉を重ねる。

「俺と戦った、あの時も」

「……！」

　そして、アスラもまた、賢者の座を賭(か)けてケインと戦った。

　原作とは同じ手順を取ったはずだ。

　しかし、ケインは激しくアスラを睨(にら)む。

「その見下したような目で俺を見るな……！」

　それもそのはず、原作とは流れが決定的に違った。

　まず、決戦が早すぎた。

　アスラが決戦を申し込んだ時、ケインはまだ就任から数カ月。

　まともな任務すら遂行することは無かった。

　そして、もう一つ。

　アスラが圧倒的すぎた。

　両者はまったく勝負にならず、国王が止める形で決着したのだ。

　その時の屈辱、そしてそれからの日々を、ケインは忘れない。

「あれから俺が、どんな想いをしてきたか……！」

　力比べの噂は国中に広がった。

　ケインが圧倒的に敗北し、新たな賢者が就いたと。

　しかも、新賢者は歴代最強クラスだと。

　すると、人々は無邪気に口にする。

　『もっと強い人が賢者になって安心だね』と。

　聞えてくる言葉の一つ一つが、ケインには耐(た)え難(がた)かった。

　屈辱の日々がよみがえり、ケインは声を上げた。

「ふざけるなあぁっ！！」

　感情を爆発させたまま、アスラに魔法を仕向ける。

　ここ一番の大魔法だ。

　それをアスラは──魔法で形作った巨大な手で受け止めた。

「お前のことは理解できる」

「あぁ！？」

「けど、共感はできない！」

　アスラは真っ直ぐケインに向き合う。

「お前は自分のことしか考えていない」

「……っ！」

「自分で言うのもだが、俺には信念がある。国を守り、そして──」

　そのまま強く言い放った。

「国に守る代表は、一番強くてはならないという信念が」

「……！」

　かつてリーゼルにも伝えた信念だ。

　役職を持つ以上、誰よりも強くなければならない。

　気を抜いているようで、アスラが隠れて鍛錬(たんれん)を欠かさない理由だ。

　その言葉には、ケインは歯を食いしばるしかない。

「ク、クソが……！」

　実際、原作のケインには使命感があった。

　賢者として国を守る中で、やがて使命感が芽生えるのだ。

　しかし、この世界では、そうなる前にアスラが現れた。

　結果、ケインは賢者の自覚が芽生える前に、負の感情に呑(の)まれた。

　それを襲撃という最悪の形で吐き出してしまったのだ。

（このガキの、言う通りなのか……！？）

　ケインは復(ふく)讐(しゅう)のため、現役職について調べ尽くした。

　正体が学生だと突き止めたのも、その執念だ。

　ただし、その過程で見たくもないデータが浮かび上がる。

　この国の“現状”についてである。

（ふざけやがって……！）

　アスラが役職に就いて以降、国内の犯罪件数は大幅に減少。

　他国からの不穏な影も消え去った。

　この国は建国以来、最も平穏な時代を迎えていたのだ。

　このデータは、アスラが“適任”だと物語っている。

　歯を食いしばるケインに、アスラは手を向けた。

「それから──」

「もういい、うぜえ！」

　だが、ケインは強引に会話を断ち切った。

　これ以上続ければ、自分の価値が崩れてしまう。

　ここまで王都を巻き込んでおいて、それだけは許されなかった。

「ハッ、ようやく分かったぜ」

「なにがだ？」

「貴様は、何としても叩き潰さなけきゃいけねえ存在だってなあ！」

　ケインはバッと両腕を広げる。

　恨みも屈辱も、全部ここでぶつけるつもりだ。

　自分が正気に戻る前に。

　すると、アスラはとっさに王都側に振り返った。

「これは……！」

　制圧した地点から、大きな魔力反応が起きていたのだ。

　ケインが刺客の口封じに仕掛けていた、爆発の魔法に似ている。

　しかし、何かが違う。

　ケインはニヤリと笑った。

「俺がただ、口封じのためだけに魔法を開発したと思ったか？」

「なに？」

「違う。全てはこの瞬間の為だよ。──【還元(かんげん)】」

「……！」

　パチン、とケインが指を鳴らした瞬間。

　王都各地に転がっていた刺客たちの体が、びくりと跳ね上がる。

「「「ぐ、ぐあああああああ……！」」」

　すると、刺客たちから生命力が吸い上げられていく。

　魔力も闘気も、持つ物全てを。

　それらはケインに流れていく。

　また、それだけではない。

　前代剣聖、前代武神として現れた幻影たちの残(ざん)滓(し)までも、ケインの元へ還流していた。

　その結果、どうなるか。

「ハァ、ハァ……フハハハハハ！」

　ケインの全身が、異様な光で満ちる。

　仲間の魔力、仲間の闘気、幻影の残滓など。

　それら全てを取り込み終えた時、ケインはゆっくりと顔を上げた。

「これで、俺も同じ三つの力を手にした」

「！」

　前代剣聖と前代武神の残滓を活用し、疑似(ぎじ)的に三つのスタイルの力を再現した。

　彼ら幻影の業(わざ)を、自身の体に組み込んで。

「貴様を殺し、俺が再び座に就く」

　ケインは笑う。

　身に宿る圧倒的な力に、高揚しているのだろう。

　ケインはその全能感のまま、アスラに迫った。

「俺をナメて【還元】を止めなかったのが、お前のミスだ！」

　剣、魔法、武術。

　三種の力を込めた一撃だ。

　今の満身創痍のアスラならば、確実に倒せると踏んでいた。

　「後悔するがいい……！」

　だが──ガキィィンッ！！

　アスラは、それを受け止める。

　手にしていたのは、輝く一本の剣。

「【天聖剣(てんせいけん)】」

「なっ……！」

　剣聖の神(じん)器(ぎ)を召喚したのだ。

　ケインが目を見開く中、アスラは静かに答えた。

「お前の【還元】を止めなかったのは、あえて(・・・)だ」

「……！？」

「正直、刺客の処理には迷っていたからな」

　今回の事態を考えれば、刺客たちを生かすことは出来ない。

　だが、アスラ自ら手を下すのは、自身のポリシーに反する。

　だから──止めなかった。

「おかげで、そっちはもう考えなくていい」

「……っ！」

　ケインの魔法で、刺客たちが生命力を奪われるなら、それは自(じ)業(ごう)自(じ)得(とく)。

　アスラは己の信念を曲げず、まとめて処理もできる。

　そして何より──。

「あとはお前を倒すだけだ」

「き、貴様ァ……！」

　歯を食いしばるケインに、アスラは続ける。

「そうそう。さっきの話の続きだが、俺もそれなりに役目は果たしてるつもりだよ」

　先程、ケインが強引に会話を断ち切った続きだ。

　アスラは役目の一つとして、ケインに剣を向けた。

「たまに、悪を討(う)ったりしてな」

「……っ！！」

　アスラの左右に、さらに二つの神器が呼び出される。

　賢者の神器──【天聖(てんせい)杖(じょう)】。

　武神の神器──【天聖帯(てんせいたい)】。

　“三種の神器”を手にしたアスラは、ようやく息をつく。

「今までのちっぽけ(・・・・)な攻防のおかげで、やっと召喚できたよ」

「な、なんだと……？」

　アスラは到着時より、魔力の回復に努(つと)めていた。

　その“回復量”が、今の戦闘で使用した魔力量を上回っていたのだ。

　結果、大きな魔力を使用する神器の召喚が叶った。

「見せてやるよ」

　その姿は、王都を守る象徴そのもの。

「本物の三役職の力を」