【書籍化】破滅フラグの悪役貴族、主人公ルートを先回りしたらヒロイン達が激しく執着してくるようになった

第34話 最後の会話

　「そんな、うそでしょ……」

　王都、西地点。

　セレスは杖を握ったまま、ぽつりとつぶやいた。

　目の前に立っていたのは、死に別れたはずの憧れの存在だったからだ。

「お姉、様……？」

　ステラ・エーデルン。

　彼女を見た者は、誰もが同じ感想を抱く。

　──“美しい”と。

「ふふっ」

　それを証明するかのような、真っ直ぐに流れる金髪。

　かつてセレスも真似していた髪型だ。

　加えて、整った佇(たたず)まいは“ご令嬢”そのもの。

　ステラは振り向くと、ふっと笑う。

「セレスかしら」

「……！」

　しかし、セレスは顔をしかめた。

「誰よ、あなた」

　セレスはすぐに偽物だと気づく。

　表情の作り方が、記憶にあるステラと違ったのだろう。

　すると、天の結界から声が届いた。

『落ち着け、セレス』

「あんた！」

　アスラの声だ。

　ヒマナ達の東地点、リーゼル達の北地点を抑え、ここに意識を向けたようだ。

　別格の気配が残るのは、ここで最後らしい。

　アスラはセレスに続けた。

『冷静になれば感じ取れるだろ。あの存在の違和感が』

「……魔法で出来てる？」

『そうだ。騙(だま)されるな、あれは幻影だ』

「そういうこと……」

　一応、理屈は納得できる。

　だが、魔法を扱うセレスだからこそ疑問を浮かべた。

「あんな精巧(せいこう)な幻影、どうやって作るのよ」

『……』

「向こうの親玉は、“やっちゃいけないこと”をしたんじゃないの？」

　正解だ。

　いくら前代賢者でも、姿を知らない者を再現するのは不可能だ。

　幻影を作る者とは接触する必要がある。

　ならば、前代賢者ケインは何をしたのか。

「親玉は、お姉様の墓を掘ったわね？」

『……おそらく』

　特に、魔法に明るい家系では、遺体を氷魔法で保存する文化がある。

　当然、ステラもそうされた。

　彼女は、生前の姿のまま埋葬(まいそう)されたのだ。

　しかし、前代賢者ケインはその墓を掘った。

　将来有望だったステラを、自らの幻影として生み出すために。

　セレスは杖を強く握り直す。

「手伝って。アスラ」

　怒りがこみ上げるような声と共に。

「許せない！　こんな非道なことで、お姉様を侮(ぶ)辱(じょく)するなんて……！」

『ああ、必ず倒すぞ』

　アスラも迷わず返す。

　これは死んだ者、そしてその周囲を踏みにじる行為だ。

　特にセレスにとっては。

　アスラと協力体制を整えると、セレスはキッと前に視線を向ける。

「お姉様。今、楽にしてあげます」

　セレスに躊(ちゅう)躇(ちょ)は無い。

　たとえ似ているとしても、幻影は全く違う存在だ。

　それは偽りの表情が物語っていた。

　セレスは全力を放つ。

「【朱雀(すざく)焔(ほむら)】……！」

　灼(しゃく)熱(ねつ)の炎がステラへ一直線に迫る。

　怒りが込められた強大な威力だ。

　偽物の存在が許せないのだろう。

　しかし、幻影も全てが偽物というわけではない。

「【炎闇の障壁《ダークファイア・カーテン》】」

「……！」

　ステラは“黒炎(こくえん)”の防御を展開した。

　それはセレスの魔法を簡単に防ぐ。

　セレスは目を見開いた。

「その魔法は──！」

　火と闇、二つの属性が重ね合わさった魔法だ。

　これは生前のステラの得意技である。

　ステラは二属性の使い手だったのだ。

　しかし、それが余計にセレスの神経を逆(さか)撫(な)でさせる。

「お姉様の魔法は、そんな程度じゃない！」

　セレスは声を上げると、前に飛び出す。

　幻影は本物に近い力を引き出すのみ。

　この程度の魔法で、ステラの名を騙(かた)ることが許せないのだろう。

　ただ、魔法を防がれたのも事実だ。

（相手は腐ってもお姉様の幻影……！）

　ならば勝ち筋は一つ。

　セレスは距離を縮め、近距離で魔法を叩き込むことにした。

　すると、ステラも対応を見せてくる。

「【炎闇の協奏《ダークファイア・コンツェルト》】」

「……っ！」

　一瞬にして、セレスの辺りを火と闇が覆(おお)う。

　セレスの視線が左右に迷う隙に、魔法全体が襲(おそ)いかかってきた。

　自由自在な魔法に、セレスの防御が遅れる──が。

『安心しろ』

「！」

　ザシュンッ！

　空から巨大な剣閃が落ち、ステラの魔法を払った。

　アスラが代わりに対応したのだ。

『俺が必ずカバーする。セレスは攻撃に集中しろ』

「アスラ！　ええ……！」

　その言葉を信じ、セレスは魔力を練り上げる。

　そこからは近距離の乱打戦が始まった。

「はあああああッ！」

「ふふっ」

　ドガガガガガガッ！

　両者は魔法を交わしながら、激しくせめぎ合う。

　セレスは前へと、ステラは踏み込ませないようにと。

　アスラのカバーはあるが、それにしても渡り合い過ぎだ。

　これにはセレスの想いがあった。

（どれだけ、お姉様の背中を見続けてきたか！）

　セレスはステラを追い続けてきた。

　その姿は、今でも鮮明に目に焼き付いている。

　ゆえに、ステラの戦法は手に取るように分かる。

　すると、ステラが一つ仕掛けた。

「これならどうかしら」

「……！」

　火と闇で形作った槍だ。

　直撃すれば確実に致命傷になる。

　対してセレスは──避けない(・・・・)。

「お姉様なら、そう来ると思いました」

「！」

　ステラの魔法は、セレスが回避する場所に放たれていたのだ。

　幻影にも癖は残ると、セレスは攻防の中で理解していた。

　そこでステラの癖を信じ、直進していた。

　その一歩が勝敗を分ける。

　もちろん加わるのは、特上のお膳(ぜん)立(た)てだ。

『よくやった』

「……！　さすがだわ！」

　アスラの細かい斬撃が、ズガガッとステラの体を固定する。

　セレスが自ら生み出した隙のおかげだ。

　そこに、セレスはぶちこむ。

「いくわよ」

　裏で仕上げた必殺技を。

　アスラに見てほしかった必殺技を。

「【不死(ふし)鳥(ちょう)の飛(ひ)翔(しょう)】」

　セレスの前方から、巨大な炎が舞い上がる。

　炎を宿した鳥が、空へと飛び立っていくように。

　その炎は、ステラの幻影を焦(こ)がす。

「ぎゃあああああああ！」

　ステラとは似ても似つかぬ声と共に、幻影が消えていく。

　その様には、思わず手を伸ばしてしまう。

（お姉様……）

　本物には思えない。

　だが、姿形だけは似ていた影が消えるのは、儚(はかな)く感じてしまう。

　──と、その時。

『まだ早え！』

「え？」

　空から降った巨大な手が、その場を掬(すく)う。

　すると、アスラは焦りを隠せない声でつぶやく。

『拾(しゅう)遺(い)、成功。融合(ゆうごう)……成功。構築、オールクリア……！』

「な、なにを……？」

　前代賢者は、数年かけて幻影を再現する魔法を作った。

　アスラはそれと似た(・・)魔法を、この場で構築したのだ。

　ただし、前代賢者のそれとは目的が違う。

　アスラの巨大な手は、ゆっくりと開いた。

『まだ辺りに、本物のお姉さんの残(ざん)滓(し)が残っていた。それを集めて構築し直した』

「えと、つまり……？」

『今からお姉さんの想いと話せる』

「……！」

　信じられない話だ。

　だが、アスラは真剣に続ける。

『ただし、もって一分だ』

「！」

『俺は聞かないでおく。お別れをするなら今が最後になるぞ』

「……うん」

　すると、セレスの前にステラの姿がよみがえる。

「……！」

　影は薄く、存在感は不完全だ。

　それでも──。

「大きくなったね、セレス」

「お姉様……！」

　微笑(ほほえ)んだ表情は、本物だった。

　他人からすれば見分けがつかない。

　しかし、誰より好きだったセレスだからこそ、正しく認識できる。

　ステラは自分の姿に手を当てた。

「なるほど。これって賢者様のおかげなのかな？」

「そ、そうみたいです」

「へえ。やっぱりすごいなあ、賢者様って」

　セレスも久しぶりの姉に緊張気味だ。

　すると、ステラは少し遠くを見つめるように笑った。

「私も、生きてたらなれたかな？」

「……！」

　その声には、後悔が滲(にじ)んでいた。

　ステラは賢い。

　自分が死に、魔法で一時的に蘇っている事を瞬時に把握したのだ。

　対して、セレスは下唇を噛(か)む。

「……お姉様。わたしは、お姉様みたいにはなれませんでした」

「えーそう？」

　しかし、ステラは首を傾げた。

「だって、さっきはあんなに強かったじゃない」

「……！　戦闘を認識していたのですか？」

「意識はどこかにあったみたい。自分とセレスが戦っているのを、客観的に感じたというか」

　アスラはこの気配を感じ、魔法を構築したのだろう。

　ステラは優しく続ける。

「でも、よかった。最後に(・・・)セレスの元気な姿を見られて」

「……！」

　そこでセレスは気づく。

　ステラの姿が消えかけている。

　まだ話せていないのに、約束の一分はもう終わる。

　それを感じながらも、ステラはいたずらっぽく笑った。

「賢者様のこと、好きなの？」

「へっ！？」

「ほら。私たち姉妹なのに、一度も恋バナしたことなかったじゃない！　教えてよ！」

「そ、そんなわけ……！」

　いつものセレスなら真っ先に否定しただろう。

　だが、もう話す機会が無いと思うと、セレスは本音を吐き出した。

　少し頬を赤らめながら。　

「いえ、好きです」

「……！　あら」

「今はあの人を追いかけています」

「そっか。ならよかった」

　ステラは心の底から安(あん)堵(ど)したように笑う。

　すると、ステラも本音で返した。

「セレスが私だけを追い求める人生だったら、大変かもしれないなって。死ぬ時、それだけが後悔だったの」

「お姉様……！」

「セレスには、ちゃんと目標が見つかったんだね」

「はい」

　セレスの笑顔に、ステラもにっこりうなずく。

「だったら、お姉ちゃんは安心です」

「……っ！」

　ステラの影が消えかかる。

　セレスは目元を熱くしながらも、最後にはしっかりと伝えた。

「でも、いつかはあいつも超えてみせます」

「うん」

「だから──見守っててください、お姉様。わたしが賢者になる姿を」

「ふふっ」

　ステラは最後に優しく微笑んだ。

　生きていた時と全く同じ様に。

「楽しみにしてる」

「……！　はい！」

　その瞬間、ステラの姿が砂のように消えていく。

　今度こそ、穏やかに。

　長い眠りにつくように。

　すると、セレスはその場に座り込む。

「…………っ」

　顔を伏せたまま、動くことができない。

　そんな中、空から再びアスラの声が届く。

『大丈夫か？』

「……ええ」

　対して、セレスは杖を支えに立ち上がる。

　目元を拭(ぬぐ)い、徐々に顔を上げていく。

「……ったく、誰に言ってんの。わたしはエーデルン家の次女よ」

『！』

　伝えそびれたことは伝えた。

　あの時は悲しみにくれて言えなかったことも、ようやく言えた。

　胸にあった未練は消え去った。

　あとはもう未来(まえ)を向くだけだ。　

「いずれ、あんたも超える存在よ」

『……！　そっか』

　セレスが上を向くと、アスラも安心したように返した。

　すると、セレスはいつもの調子で言い放つ。

「だから、こんなとこで負けんじゃないわよ」

『……！』

「あんたを倒すのは、わたしなんだから」

　もう別格の気配は無い。

　この後、最後の戦いに行くことを分かっていたのだろう。

　当然、アスラの答えは一つ。

『任せろ』

◆

　少し後。

　王都、正面入口。

「ははははっ！　マジで全部やられるのかよ」

　マイペースに歩いてくるのは、ケイン。

　刺客側のラスボスにして、前代賢者だ。

　これは正真正銘、本物の存在である。

「さすがだぜ、今代賢者様。いや、三役職って言った方がいいか？」

　すると、彼が真っ直ぐ見据(みす)える先から、一人の少年が歩いてきた。

　──アスラだ。

「ああ、そうだな」

　王都を覆う結界はもう無い。

　各地の敵は制圧し終えたのだ。

　つまり、ここが最後の戦いになる。

「あとはお前だけだ」