【書籍化】破滅フラグの悪役貴族、主人公ルートを先回りしたらヒロイン達が激しく執着してくるようになった

第33話 二人の剣士

　「これはまた、すごい敵ね……」

　王都、北地点。

　リーゼルは剣を強く握り直す。

　目の前に立つ、一人の男を前にして。

「“前代剣聖”ザンテツ……！」

「あん？」

　涼しげな格好に、刀一本の軽装。

　東国風の“ちょんまげ”には思わず目を向けてしまう。

　身長は高くない──が、存在感はやたらと大きい。

　刀一本で戦場を切り開くという、伝説の剣豪だ。

　リーゼルも当然知っている。

　だが、対峙してすぐ、その緊張を和らげる声が届いた。

『大丈夫か、リーゼル』

「アスラ！」

　王都を覆(おお)う結界から、アスラが声をかけてきた。

　ヒマナの地点が片付き、こちらへ意識を向けたのだろう。

　しかし、アスラは余裕がなさそうに伝える。

『正直助かった。俺も直接そっちへ行けない』

「……！　いいの。来たのは私の意思だから」

『ああ、援護はするから頼む』

「任せて」

　短いやり取りだが、リーゼルは背中を押される。

　それから、アスラは彼女の違和感を取り除いてくれた。

『けど気負い過ぎるな。あれは幻影だ。本物の実力には及ばない』

「なるほど。どうりで……」

『それに──間に合ったな』

「え？」

　すると、リーゼルの後方から気配が迫ってくる。

　リーゼルが振り返ると、その姿はすぐに見えた。

「ここですね、師匠！」

「あなた……！」

　現れたのは、ノアル。

　彼も学園を抜け出し、救助活動にあたっていたのだ。

　原作主人公らしい勇気ある行動だ。

　その救助活動が終わり、アスラの声に導かれて駆けつけたのだ。

　ここにいる別格の気配を倒すために。

　リーゼルにノアル。

　役者が揃(そろ)うと、アスラは二人に呼びかけた。

『二人で奴を倒してくれ』

「ええ！」

「はい！」

　二人ならやってくれると信頼したのだろう。

　どちらもアスラに応えるように剣を抜く。

　すると、相手のザンテツを加え、計三人の剣士が向かい合った。

「「「……」」」

　じりっとした空間だ。

　たった一振りで勝負が決まることもある、剣士ならではの瞬間だろう。

　──だが、始まる時は一瞬。

「おらぁっ！」

「「……！」」

　最初に仕掛けたのはザンテツ。

　彼の縦振りに反応し、リーゼルとノアルも動きを見せる。

　二人はカウンター気味にザンテツへ迫った。

「はあああッ！」

「うおおおッ！」

　しかし、ザンテツの攻撃は“釣り”。

　迫った二人に合わせて、つばめ返しの構えを取っていた。

　さすがの前代剣聖だ。

「甘ぇな」

「「……！」」

　今代(・・)剣聖はそれすらも読んでいるが。

『お前がな』

「なに！？」

　ドドドドオ！

　天からアスラの斬撃(ざんげき)が降り注ぐ。

　ザンテツの構えていたつばめ返しは、防御に使う他ない。

「チィッ！」

　そこにリーゼルとノアルが迫った。

　しかし──ガキィン！

「「！」」

　二人の剣は、あと一歩及ばない。

　ザンテツの防御が間に合ったのだ。

「危ねぇ、危ねぇ」

「くっ！」

「惜しかった！」

　派手な開幕だ。

　そこからは、激しい攻防が始まる。

　アスラを信じて、リーゼルが一気に攻勢に出たのだ。

「私が、やる……！」

『ああ、援護する！』

　そこにアスラも援護も加わる。

　すると、最初の瞬間とは打って変わって、熾(し)烈(れつ)なぶつかり合いに発展した。

　剣の甲高い音が遅れて響(ひび)く程、高速の剣技が交差する。

「はあああッ！」

『そこだ』

　アスラの的確なサポートの甲斐あってか、リーゼルが渡り合っている。

　幻影とは言うものの、あの前代剣聖と。

「チッ、小賢しい……！」

　このままでは不利だと思ったザンテツは、大きく剣を振る。

　リーゼルの剣を弾(はじ)き、一度距離を取ったのだ。

　そのまま息をつくと、ザンテツは刀を肩に担(かつ)ぎ直した。

「お嬢ちゃんは中々やる」

「……それはどうも」

　リーゼルは構えながらも、素直に言葉を受け取る。

　一度手を休めたい瞬間だったのだろう。

　それを理解しているアスラも攻撃は仕掛けず、無駄に魔力を消費しない。

　しかし、ザンテツはニヤリと口角を上げる。

「が、そこのガキはどうだ？」

　刀の切っ先が、ノアルへ向いた。

「さっきから付いて来れてねえな」

「！」

「てめえみたいな平凡な奴に、何が出来る？」

「……っ」

　ノアルの表情が揺れる。

　それに気づいたアスラは、すぐさま声をかけた。

『聞くな！　このザンテツ、なんか性格悪い！』

　再現する魔法が不十分だったのか、あえてなのか。

　どちらにしろ、本来のザンテツより意地が悪かった。

　その問いはノアルに刺さってしまう。

「僕は……」

　ちょうど心の奥で抱えていたものだったからだ。

（僕はやっぱり、みんなに比べて……）

　アスラによる指導で、メインヒロイン達は急成長している。

　だが、それを間近で見ているノアルは、自分に自信を持てていなかった。

　原作主人公という存在上、大(たい)器(き)晩成型(ばんせいがた)なのは仕方ない。

　しかし、そんな事は知る由(よし)もなく、本人とっては悩みだったのだ。

　言葉に詰まるノアルに、ザンテツは仕掛ける。

「おら、どうした！」

　再び前に出たのだ。

　彼にはリーゼルが対処する。

「行かせるわけ──」

『ねえだろ！』

　アスラも援護を重ね、防御した。

　だが、一馬力減った分、やはり強度は落ちる。

　そんな攻防の中、アスラは呼びかけ続ける。

『ノアル、もう一度言う。お前ならできる』

「し、師匠……」

　対して、ザンテツは鼻で笑う。

「はッ、だからそんな平凡な奴に──」

『平凡で何が悪い』

「あん？」

　だが、今度はアスラがハッキリと言い切った。

『平凡な奴が成り上がるから、見てる奴が沸き上がるんだろうが』

「なに？」

　平民出身のノアルが、最後は役職に就(つ)く。

　原作で何百回と見てきた光景だ。

　それを知るアスラは、ノアルへ続ける。

『ノアル、お前は才能にものを言わせていたのか？』

「え？」

『そうじゃない。お前はここまであがき続けて、なんとか周りに追いついてきたはずだ』

『……っ！！』

　泥臭く努力を続けて、やっと力を手に入れる。

　それこそが“原作主人公”──ノアルの本質だ。

　自分のやり方を思い出させてくれる言葉に、ノアルは剣を強く握る。

「……すみません、師匠。少し取り乱しました」

『！』

　ノアルが迷いを捨て、顔を上げた。

　すると、ノアルの体が光を放つ。

「僕はもがき続けます！」

　再び覚醒状態──【新星(しんせい)の極(きょく)地(ち)】へと至ったのだ。

　あの日以来、一度も到達できなかった力に。

「これでお前を倒す！」

　その瞬間、ドォンと爆発したような感覚が辺りへ広がる。

　しかし、衝撃が走ったわけではない。

　ノアルがそれほど存在感を放っているだけだ。

　その姿には、ザンテツが初めて身を引く。

「なんだ、この存在感は……！？」

　平凡だと思っていた奴が、自分より存在感を放っている。

　その事実を受け止め切れないようだ。

　一方で、アスラは結界越しにニヤアっと口元を上げる。

（残念だったなあ。平凡なそいつは原作主人公だ）

　原作主人公とは、逆境で成長する存在。

　立ち止まることなく、どこまでも伸びる器だ。

（本来なら、本物のお前をも越える潜在能力(ポテンシャル)の持ち主なんだよ……！）

　好機を見計らったアスラは、大きく伝える。

『ノアル！』

「はい、師匠！」

　アスラの声に、ノアルは地面を蹴(け)る。

　そして、腰を落としたまま全身へ“闘気”を行き渡らせた。

「うおおおおおッ！」

　ノアルの覚醒の由来は、実は闘気。

　本来は武術家が扱う力を、剣士としても扱う。

　そうして、原作では唯一無二の存在になるわけだ。

　原作を知るアスラは、この力からヒントを得て三役職に登り詰めた。

　その本来の主人公の力が、今ここで発揮される。

「【闘(とう)気(き)爆発(ばくはつ)】！！」

「がっ……！？」

　上方から迫ったノアルの剣が、ザンテツに重くのしかかる。

　先程までの軽い剣とは、まるで違う力だ。

　そこに、アスラの巨剣が降り注ぐ。

『追加だ』

「ぐぅおおおおお……！」

　──ズシン。

　ノアルの剣に重ねるように。

　二人の剣の圧に押され、ザンテツの足元が沈んでいく。

　ザンテツはすでに限界だ。

　その隙を、リーゼルは見逃さない。

（見て、アスラ）

　林間学校以降、ずっと取り組んできた。

　アスラに課された“必殺技を完成させろ”という課題に。

　その答えを今、ようやくお披露目(ひろめ)する。

（これが私の剣！）

　舞い上がったリーゼルは、高速の剣技を発動した。

　あまりの速さに、まるで技が一つに合わさったように。

　激しい雨の中で、一瞬轟(とどろ)く雷のように。

「【紫(し)紺(こん)の鳴神(なるかみ)】……！！」

「ぐあああああああっ！」

　──ズドオオオオオッ！！

　閃(きらめ)いた斬撃は、ザンテツの幻影を正面から断ち切った。

　断末(だんまつ)魔(ま)のような声と共に、幻影はひび割れたように崩れていく。

　これで勝負は決した。

　リーゼルとノアルは、大きく息を吐く。

　そのまま天に剣を掲げた。

　王都を包む、アスラの奥義へ向けて。

「勝ったよ」

「勝ちました！」

『ああ、よくやってくれた』

　返ってきたのは、どこか誇らしげなアスラの声だ。

　もっとも、アスラはノアルを向かわせた時点で確信していた。

　“二人の剣士”が本領を発揮すれば、必ず勝てると。

　二つ目の別格の気配──討伐完了。

◆

　そして、西地点。

「そんな、うそでしょ……」

　セレスは杖を握ったまま、呆然(ぼうぜん)とつぶやいた。

　確かに似た気配は感じていた。

　だが、いざ目の前にすると信じ切れない。

　そこにいたのは、死に別れたはずの憧れの存在だったのだから──。

「お姉、様……？」