【書籍化】破滅フラグの悪役貴族、主人公ルートを先回りしたらヒロイン達が激しく執着してくるようになった

第27話 最優先事項

　少し時はさかのぼり。

「お父さんっ」

　二日目の夜。

　リーゼルは宿舎を飛び出し、一人の男を追っていた。

　見回り担当として外を歩いていた、父グラムである。

　その呼び声に、グラムは振り返った。

「リーゼルじゃないか。どうした、こんなところまで」

「別に。……けど、話せる機会がなかったし」

「フッ、そうか。ならば一緒に見回りでもしよう」

　二人はそのまま夜の森を歩き始める。

　すると、リーゼルの方から尋ねた。

「日中は人を探してるように見えたけど？」

「有望な人材を探していただけだ」

「ふーん」

　グラムは、アスラと会ったことを口にはしない。

　男同士の約束というやつだろう。

　ただ、一つだけは答えた。

「リーゼルの学園が楽しそうで何よりだよ」

「……ま、まあ」

　リーゼルは視線を下げると、恥ずかしそうに紫(し)紺(こん)の前髪をいじる。

　誰のおかげで楽しいのか、頭に過(よぎ)ったのだろう。

　──と、その瞬間。

「リーゼル！」

「！？」

　グラムはドンッとリーゼルを押し退(の)けた。

　すると、リーゼルのいた場所に魔法が飛んでくる。

　いきなりの“敵(てき)襲(しゅう)”だ。

　尻もちをついたリーゼルは、すぐにグラムを見上げた。

「お父さ──！」

「魔法に槍を混ぜていたか……ぐっ」

「……っ！」

　すると、一本の槍がグラムの足を貫いている。

　グラムはさすがの反応で、魔法を弾いた。

　だが、その魔法に隠れるように、槍が仕込まれていたのだ。

　高度な技術を持つ者達による、洗練された合わせ技だ。

　よろめくグラムを、リーゼルが慌てて支える。

「大丈夫！？」

「私の心配はいい！　それより、次に備えろ……！」

「……ッ！」

　その言葉に、リーゼルは剣を抜いた。

　隣の父と共に、まずは周囲の視界を遮(さえぎ)る。

「はあッ！」

　土(つち)煙(ぼこり)を舞い上がらせると、リーゼルは父を連れて距離を取る。

　先程のような遠距離攻撃には、対処は困難だからだ。

　だが、リーゼルの胸中から焦りは消えない。

（一体、どこのどいつが……！）

　グラムに傷を負わせる相手だ。

　相当な手練れに違いない。

「お父さん、急ぐよ」

「ああ、この程度ではくたばらん！」

　グラムは刺さった槍を無理やり抜いた。

　そのまま、二人は急いで森を引き返していく。

◆

　森の中、別地点。

「【風の障壁】……！」

　コノメが風の防御を展開した。

　彼女は振り返ると、後方に伝える。

「今は一旦安全のはずです！　その間に態勢を整えてください！」

「ええ！」

「うん！」

　返事をしたのは二人。

　セレスとヒマナだ。

　コノメを含めた三人は、宿舎から離れたこの場で特訓をしていた。

　周囲に被害を出さないためだろう。

　だが、その最中に何者かの遠方攻撃が飛んできた。

　幸いにも攻撃は誰にも命中していない。

　すると、セレスは杖を構える。

「わたしたちが宿舎から遠いのは、不幸中の幸いね」

「そうだね。私たちで迎え撃とう！」

　ヒマナも続こうとする。

　しかし、コノメだけは強い口調で制した。

「ダメです」

「「！」」

「私(わたくし)が言ったのは、“撤退(てったい)”の準備です。戦ってはいけません！」

　珍しく命令口調だ。

　それもそのはず、コノメは先程の魔法で相手の格を感じ取っていた。

（相手は上級魔法官クラス……！）

　普段から使者として関わるため、レベルを理解できたのだ。

　しかも、相手が一人とは限らない。

　セレスよりも早く、その危険域を見抜いていた。

　そんな中、後方から二人の気配が近づく。

「みんな、ここで何してるの！」

「リーゼル様にグラム様──って、ケガを！」

　リーゼルとグラムだった。

　だが、グラムの状態が芳(かんば)しくない。

　コノメはすぐに駆け寄った。

「毒が広がっている……」

　グラムは自力で槍を抜いたが、そこには猛毒が盛り込まれていた。

　ポーションは施したものの、傷口は広がるばかりだ。

　コノメはすぐに治療に取りかかる。

「風魔法でポーション効果を促進させます。少々我慢を」

「情けないところを……」

「いえ、立派です。お休みなさってください」

「すまない……」

　コノメの魔法により、グラムは眠りにつく。

　グラムの実力は、その場にいる全員が知っていた。

　その男が傷を負う姿に、セレスとヒマナも感じ取る。

　相手が本当にやばい奴らだと。

　コノメは状況を整理し、再び指示を出す。

「把握する限り、私たちが一番宿舎から離れています。ここを狙ったということは、相手も宿舎には到達していないはず」

「ええ」

「では速やかに退避を。グラム様は私の風魔法で運びます。皆さんは周囲の警戒を手伝ってください」

　使者としての冷静さが発揮されていた。

　その指示にうなずくと、全員で宿舎方面に走る。

　しかし、ドドドドドォンと魔法の攻撃が襲ってくる。

「「「くっ……！」」」

　明らかに物量が増えた、無差別攻撃だ。

　リーゼル達が合流したことで、別動隊の二つが狙いを一つに定めたのだろう。

　まずは彼女達を潰そうという魂胆(こんたん)が見える。

　コノメ達も障壁を張っているが、足止めは免(まぬが)れない。

　そうなれば、距離を詰められるのは時間の問題だった。

「そこまでだ」

「「「……！」」」

　少し開けた場所で、セレス達は見つかってしまう。

　正統派の剣士の男を先頭に、柄が悪い連中がずらりと並んでいる。

　剣士の男はセレスたちを見渡すと、手元の紙を確認した。

「セレス・エーデルンに、リーゼル・レインフェルト、ヒマナ・ヘリーバーだな。捕(ほ)獲(かく)リストに入っている」

「リスト？　──って、まさか！」

　セレスの中で、点と点が繋がる。

「わたしに魔法を仕掛けたのは、あんた達ね！」

「魔法？　ああ、そんな事もあったな」

　かつて校外学習でセレスを襲った、あの正体不明の魔法。

　長らく謎だったそれは、この組織の仕業(しわざ)だったのだ。

　対して、剣士の男は些事(さじ)のように流す。

「あれも、あの方の策の一つだ」

「あんた達は何をしようって言うのよ……！」

「我々の行動指針は一つ」

　剣士の男は淡々と告げる。

「役職を見つけ出すことだ」

「「「……！」」」

「学園内でもお前たちは目立つ。そこに近づけば、役職の正体に近づく。あの方はそう考えている」

　リーゼル達も息を呑む。

　役職の正体は学園の一年生、という所まで迫られていると理解したからだ。

　一人の少年が頭に浮かぶ中、セレスは問答を続けた。

「役職に、恨みでも持ってるのかしら？」

「そこまでは答えられん」

「……そう」

　得られる情報はここまでのようだ。

　だが、タダでやられるわけにはいかない。

　セレス、リーゼル、ヒマナ。

　三人は一瞬のアイコンタクトの後、一斉攻撃を放つ。

「「「はああッ！」」」

　しかし、剣士の男には届かない。

　──シュンッ。

「「「……ッ！」」」

　剣士の男は、何事も無かったかのように攻撃を無力化した。

　三人の攻撃を、音もなく横に斬ったのだ。

　特訓で疲労しているとはいえ、明らかに強い。

　すると、剣士の男は口にした。

「私は組織のNO.4。ナメてもらっては困る」

「……っ」

　その言葉に、コノメはさらに危機感を強めた。

（こちらの戦力では……！）

　この男は、上級魔法官なども在籍する組織の中で、四番目の地位。

　しかも、立ち振る舞いはエリートのそれだ。

　元は名のある剣士だったに違いない。

　しかし、対抗手段も浮かばぬ間に、剣士の男が屈(かが)んだ。

「では、終わりだ」

「「「……！」」」

　剣士の男が地面を蹴(け)る。

　同時に、後方の刺客たちも一斉に攻撃を放った。

　多属性の魔法に加え、闘気を乗せた遠距離攻撃だ。

　コノメ側には防御できる術が無い。

　彼女達が歯を食いしばった──その時。

『そこまでだ』

「「「……！？」」」

　ドドドオオオンッ！

　どこからか聞こえた声と共に、三つの衝撃が夜の森に落ちた。

　両陣営の間に、三つの“防御”が同時に叩き込まれたのだ。

　一つは、天からの斬撃。

　剣士の男は、顔をひきつっていた。

「私の攻撃が、防がれただと……？」

　もう一つは、【全属性結界】。

　多属性の魔法を全て受け切っていた。

「「「なっ……！」」」

　そして最後は、【闘気弾】。

　闘気を込めた多数の攻撃を、一つの弾で粉砕(ふんさい)した。

「「「バカな！？」」」

　対して、リーゼル、セレス、ヒマナ。

　三人は自分の理解できる分野に、思わず反応していた。

「これは剣聖の……？」

「賢者の魔法……」

「武神さんの闘気……」

　思い当たる人物は、ただ一人。

　忘れるはずがない。

　今の技は、それぞれが最初に見せられた役職の業(わざ)だったのだから。

　すると、思い浮かんだ男が上空から降りてくる。

「ちぇっ、せっかくここまで隠してたのに」

「「「……！」」」

　アスラだ。

　彼は宙に浮きながら、刺客側を見下ろす。

「どうしてくれんだよ」

　この姿はすなわち――アスラが三役職であることの証明でもあった。

　リーゼル、セレス、ヒマナ。

　三人にとっては衝撃だ。

　それぞれ顔を見合わせながら、ようやく答え合わせをした。

「じゃあ」

「アスラは──」

「三役職全て……？」

　みんな信じられないような表情だ。

　ただ、コノメだけは静かに目を閉じた。

「やはり、そうでしたか」

　コノメは薄々気づいていたのだろう。

　その上で、賢者の使者として踏み込みすぎないようにしていた。

　ただ、一つだけ尋ねる。

「どうして、今ここで？」

「特別な理由はない」

　対して、アスラは迷わず答えた。

「俺がいる場では犠牲は出さない、それだけだ。この役職の名に誓って」

「……！　さすがです」

　あれほど隠してきた役職だが、“最優先事項”は心得ている。

　守るべき者が目の前にいれば、全てをなげうってでも守る。

　それが三役職としての務めだ。

「けどまあ――」

　アスラは手を鳴らす。

　その目には、怒りが宿っていた。

「刺客側(おまえら)には、責任を取ってもらおうか」