【書籍化】破滅フラグの悪役貴族、主人公ルートを先回りしたらヒロイン達が激しく執着してくるようになった

第26話 レーニャの想い

　「うーーーんっと」

　二日目の夜。

　アスラは宿舎の中で、のんびりしていた。

　背伸びをしたまま、ふと窓から外を眺める。

「みんな元気だなぁ」

　本日の日程は終わり、生徒たちは自由時間だ。

　こぞって肝試しなり、キャンプファイアーなりしている。

　教師・講師陣は外回りとのことで、気も緩(ゆる)んでいるのだろう。

　そんな中、アスラはきょろっと周囲を見渡した。

「レーニャもどっか行ったし」

　レーニャは一日目の夕方から姿を消した。

　彼女に限って心配はしていないが、単純にちょっと寂しかった。

　いつも騒がしいメインキャラ達も、相変わらず特訓に励んでいるようだ。

　だがこれは逆に、束(つか)の間の休息とも言える。

「ここは思いっきり休むぜ！　とうっ！」

　アスラはベッドにダイブした。

◆

　一方、山の外。

「こんばんは、袋のネズミさん達」

　合宿地から離れた場所で、レーニャは“刺客(しかく)”を迎えていた。

　山の配置から考え、奇襲を仕掛けてくる位置を見越していたのだ。

　その姿には、刺客も警戒を強める。

「あいつはまさか！」

「“冥(めい)土(ど)の案内人(あんないにん)”か！？」

「同胞を潰したのはこいつか……！」

　同胞とは、学園に潜んでいたスパイの事だろう。

　そのほとんどはレーニャに捕まえられた。

　対して、相手の顔ぶれを見たレーニャも口元に手を当てる。

「どこかで見覚えがありますねぇ……」

　刺客の中に、顔を知る者がいる。

　すなわち裏世界の住人だ。

　だが、すぐに首を横に振った。

「まあいいでしょう。どうせ──」

「「「……！？」」」

　タンッと木の上から飛び立つと、レーニャの姿が消えた。

「消えゆく者達です」

「「「ぐわああっ！」」」

　次の瞬間、刺客たちの前に現れたレーニャは、武器を地面にたたきつける。

　その衝撃は、刺客たちをまとめて払った。

　数人は受け身も取れぬまま、戦闘不能に陥(おちい)る。

　レーニャは武器をビシィっと横に伸ばすと、不敵な笑みを浮かべた。

「たっぷり締め付けてあげますよぉ」

　レーニャの武器は──“ムチ”。

　長くしならせたムチを、手足のように自在に操るのだ。

　しかし、レーニャはすぐに目を細める。

「へえ」

　刺客側は大半が残っていた。

　距離を取った者、防御を展開した者など。

　レーニャが思ったより数は減らなかった。

　ならばと、パシィンとムチで地面を叩く。

「やるではありませんか」

「こちらも対策は用意しているのだ！」

「そうでしたか」

　刺客の一人が対抗してくると、レーニャは口角を上げた。

「では、少しは楽しめそうですね」

「「「……！」」」

　レーニャが再びムチを引く。

　それを皮切りに、刺客たちも各々の対抗手段を表に出す。

　そのまま──“激しい交戦”が始まった。

　ただ、やはり圧倒するのはレーニャだ。

「うふふふっ！」

「「「ぎゃあああああああっ！」」」

　ムチが縦(じゅう)横(おう)無(む)尽(じん)に暴れ回る。

　それでも、音速をも超える先端は、正確に刺客を捉(とら)えていた。

　まるで獣のように、確実に相手を狩っていく。

　その中で、レーニャはチラリと地面に視線を向けた。

「！」

　刺客の誰かから、バッジが落ちてきたのだ。

　それを見たレーニャの目は大きく開かれる。

（上級魔法官……！）

　魔法官とは、賢者に仕える立場の者。

　試験に合格し、国に実力を認められた“公務員”だ。

　その上級ともなれば、相当優秀な人材である。

（まあ元(・)でしょうが）

　現在の上級魔法官なら、アスラの資料から目にしたことがある。

　その中にいた顔は見当たらない。

　つまり、過去の上級魔法官だ。

　そして、一つや二つではない。

　レーニャはムチを振るい続けながら、刺客の持ち物や癖を観察する。

「あらまぁ」

「「「ぐわああっ！」」」

　すると、どんどん出てくるではないか。

　魔法官のバッジの他、師範代の剣士や、公認武術家の帯など。

　上級魔法官にも劣らぬ経歴を持った者達が。

　ただ、それ以上に驚くべきことがある。

（中々闇が深いですねぇ……）

　彼ら公的機関の出身者と、裏世界の出身者。

　それらが同じ組織にいる。

　誰が見ても歪(いびつ)な集団だった。

　レーニャは手休めに一度下がると、状況を整理する。

（ボスは、これら全てを仕切る存在……）

　相手はかなりの“大物”だと考えられる。

　人物も限られてくるだろう。

　そう思考を巡らせていると、刺客側からの反撃が飛んでくる。

「どうした、冥土の案内人！」

「……！　チッ」

　それは難なく回避するレーニャだが、少し顔をしかめた。

　経歴からも分かる通り、相手も一流だ。

　普段見ている生徒たちとは全く違う。

　しかし、だからこそレーニャの口元が吊り上がった。

「そうですねぇ。まずは、ぶっ倒すことに集中しましょうか」

「「「……！」」」

　レーニャの目がカッと赤く光る。

　彼女の本気モードだ。

「ご主人様の手を煩(わずら)わせないために！」

　そう言ったレーニャの頭には、アスラとの出会いが蘇(よみがえ)っていた──。

────

　レーニャは生まれつき貧困だった。

「うぅ……」

　両親は幼い頃に失い、家も存在しない。

　たった八歳にして、いつもお腹を空かせては、貧民街をさまよっていた。

　ただ一つ持っていたのは──天(てん)賦(ぶ)の戦闘センス。

　それを生かして、レーニャは裏(うら)稼(か)業(ぎょう)に手を染めた。

『小娘。この絵の男をやれ』

「はい」

　レーニャは金をくれる者に従うだけ。

　敵も味方もない。

　ただ今日を生きるために、言われたことをこなした。

　“冥土の案内人”。

　畏怖を込めて、そう呼ばれるまで。

　それでも、最後の一線──“殺し”だけはしなかった。

　母が残した唯一の教えだったから。　

　しかし、そんな日々にもいつしか嫌気が差す。

「もう……疲れた」

　十三歳にもなると、レーニャは活動を大幅に減らしていた。

　善悪の区別が付き、自身の行いに心がすり減っていたのだ。

　もう何に対しても感情が動かない。

　そして、命を投げるつもりで、とある超難関ダンジョンへ潜った。

　最後は自分らしく、戦いの中で死のうと思ったのだ。

　そこで、同年代の少年を見つける。

「え？」

　アスラだ。

　彼は、巨大な魔物相手に技をぶっ放していた。

「うおりゃあ！」

「「「グギャアアアアッ！」」」

　その光景に、初見のレーニャは思った。

（この人は何をしているの……？）

　危険な場所で、危険な魔物相手に、妙に楽しそうに色々な技を試している。

　普通なら関わりたくない。

　なのに、なぜか目が離せなかった。

（同年代に私より強い人がいたなんて……）

　爽快感に惹(ひ)かれたのか、ライバル意識が芽生えたのか。

　それはレーニャ自身にも分からない。

　ただ、気づくとその場に座って眺めていた。

　もう動かないと思っていた感情が、アスラに無理やり動かされたのだ。　

　やがて戦いが終わり、アスラがレーニャに近づいてきた。

「何しに来たのか分からないけど、暇なら明日も来たら？」

「！」

「もっと面白いもの見せてやるよ」

　今思えば、アスラはレーニャがダンジョンに来た理由を感じ取っていたのかもしれない。

　とにもかくにも、レーニャには行動をする理由が見つかった。

　それからレーニャは毎日通った。

　いつしかアスラを見に行くのが日課になった。

　気がつけば、レーニャは死ぬという選択肢は消えていた。

　そうして、ある日。　

　十五歳になったアスラは、レーニャを誘う。

「やることがないなら俺と来るか？」

「え？」

「これから面倒な事をしなくちゃいけなくてさー、協力してくれる人を探してるんだ」

　そして、アスラは笑った。

「俺の“共犯者”になってくれ」

「！」

「悪い事をするなら、俺のためだけにするんだ。それなら君を守れる」

「……！」

　初めてだった。

　“冥土の案内人”ではなく、自分自身を見てくれた人は。

　レーニャは迷うことなく返事をする。

「一生傍にいます」

　それから、レーニャはすぐに裏世界から足を洗った。

　また程なくして、アスラは三役職に就く。

　貧民街にいたから知らなかったが、アスラは貴族間では「クズ」と呼ばれているらしい。

　でも、そんなことはどうでもいい。

　自分だけは、本当のアスラを知っているから。

　自分に生きる理由を与えてくれたから。

────

「私の力は、ご主人様のためにある……！」

　レーニャのムチは月光を反射しながら、宙を舞い踊る。

　相手の装備は裂け、血(ち)飛沫(しぶき)が散る。

　その姿は、まさしく獣の捕食だった。

「【月下の捕食《ムーンライト・プレデター》】」

「「「ぐあああああああっ！」」」

　本気のレーニャには、刺客側も成す術がない。　

　元上級魔法官に、有名な殺し屋、その他実力者たち──計八人。

　その全てをレーニャは蹂(じゅう)躙(りん)し、全員を縛り上げた。

　しかし、倒れた刺客の一人が、血を吐きながら笑う。

「さすがだ……冥土の案内人。ただ、あの方は、ここまで読んでおられた」

「？」

「別動隊が二つあるんだよ」

「……！」

　レーニャはバッと後方を振り返った。

　宿舎の方向だ。

　その瞬間、ドドドオオオンッと聞き慣れた(・・・・・)音が鳴り響く。

　レーニャは目を見開いた。

「そ、そんな……！」

「フッ」

　しかし、続けて口にした言葉は、刺客の想像通りではなかった。

「また、お手をお借りしてしまうなんて……！」

「ん？」

　その言葉の真意とは──。