【書籍化】破滅フラグの悪役貴族、主人公ルートを先回りしたらヒロイン達が激しく執着してくるようになった

第23話 成長と執念

　「最も得意なスタイルに分かれて進んでもらいます」

　教師の説明に、アスラは口をあんぐりと開けた。

　原作には存在しなかった展開だからだ。

　その直後、後ろから三人の声が重なる。

「剣ルート、行くんでしょ？」

「あんたは魔法よね？」

「アスラ君は武術だよね！」

　リーゼル、セレス、ヒマナ。

　剣、魔法、武術、それぞれのルートヒロインだ。

「うぐっ……」

　これにはアスラの顔もひきつる。

　しかも、一番早かったルートには“報酬”があるという。

　教師の余計なお世話のせいで、三人も張り切っているようだ。

　もし一つのルートだけが勝てば、残り二人から何を言われるか分かったものではない。

　そこで、とっさにアスラが口にしたのは──。

「お、俺は怠(なま)け者だからさ。どこにいても変わらないだろ」

「「「……！」」」

　とりあえず“時間稼ぎ”。

　それっぽく誤魔化(ごまか)しながら、アスラは周囲へ視線を向けた。

　対して、三人のヒロインも察した様子を見せる。

（（（隠しているのね）））

　確かに、ここでは衆(しゅう)目(もく)を集める。

　三人も迂(う)闊(かつ)だったと思い直すと、ここは空気を読んで引いてくれる。

　アスラはふぅと息を吐いた。

「じゃ、スタートの時間までダラけてるから」

　そう言って日陰へ移動していく。

　そこでレーニャにそっと尋ねられる。

「どうするんですかぁ」

「……それを今考えてるとこだ」

　アスラは激しく眉間にしわを寄せていた。

◆

「それでは始めます！」

　少しの準備時間のあと、教師が声を張る。

　もはやレースの様相だ。

　メインキャラ達の存在もあり、生徒も全体的にノリ気になっている。

「開始！」

「「「うおおおおおっ！」」」

　合図と共に、生徒たちは一斉に飛び出す。

　剣、魔法、武術、得意なスタイルに分かれて。

　人数もおおよそ均等だ。

　その最後尾から、アスラも遅れてスタートを切る。

　正体バレを防ぐための作戦は決まったらしい。

（──まずは、あそこから！）

　アスラは地形を見渡すと、いきなり姿を消した。

　剣ルート。

「行きましょう」

　ここで指揮を執(と)るのは、リーゼル。

　“剣(けん)鬼姫(きひ)”の肩書きは絶大で、彼女の指示には皆が従う。

　彼らの前へ現れたのは、オオカミ型の魔物だ。

「「「グルルルッ！」」」

　ルートごとに出現する魔物は違うらしい。

　スタイルの個性を考え、学園側が図(はか)っているのだろう。

　対して、リーゼルは即座に指示を飛ばす。

「正面だけ見ないで。左右からも群れを叩くように」

「「「はい！」」」

　その最適解に合わせて、剣士たちが動く。

　そのまま魔物の集団とぶつかり合った。

「「「うおおお！」」」

「「「グルルッ！」」」

　剣士の中には、エース級のノアルも混じっている。

　しかし、リーゼルは下唇を噛(か)んでいた。

（……あんまり早くない）

　全体的に討伐が遅いと感じてしまった。

　だが、自分が指示をしなければ、チームが安定しない自覚もある。

　リーゼルがもどかしく思っていた──その時。

　ズドオオオオオオオッ！

「「「うおっ！？」」」

　魔物の群れを斬り裂く、鋭い斬撃が前方に走った。

　それは魔物どころか、進行方向の林ごと吹き飛ばしている。

　誰もが困惑する中、リーゼルは確信していた。

　今の斬撃からメッセージを受け取ったように。

（アスラ……！）

　すると、リーゼルの耳元に声が聞こえる。

　アスラが風魔法で届けたのだ。

『君はもっと貪欲で良い』

「！」

『安全策なら今の戦法は100点だ。けど、今は競争だろ？』

「……そうね」

　柔軟さと、貪欲さ。

　自分に足りないものだと、いつかアスラに教えられたことだ。

　ずっと意識してきた事を、リーゼルはここで見せる。

「ふぅ……」

　リーゼルは呼吸を整えながら、全体に指示を出した。

「みんな、一度退(ど)いて」

「「「……！」」」

「私がやる」

　そのままカッと目を開くと、リーゼルは前方に突進した。

　まるで彼女自身が“剣閃(けんせん)”だと錯覚するほど、目にも留まらぬ速さで。

「──【篠(しの)突(つ)き】」

「「「グギャアッ！」」」

　リーゼルは自ら道を切り開く。

　チャキっと剣を仕舞うと、チームの方向性を変えた。

「私に……私に付いてきてっ！」

「「「うおおっ！」」」

　剣一本に打ち込み、周囲とはあまり関わらなかったリーゼル。

　自ら動くタイプではなかった彼女が、ここで殻(から)を破(やぶ)る。

　間違いなく、アスラに出会って成長した部分だ。

（ありがとう。アスラ）

　アスラは正体を隠すため、後方にいるのだろう。

　そう推測しながら、リーゼルはふっと笑みを浮かべた。

「このまま駆け抜けましょう」

「「「はい！」」」

　リーゼルの作戦変更により、剣ルートは加速する。

　魔法ルート。

「こいつ、焼けないわね……！」

「キシャアッ！」

　進行度はすでに中盤。

　だが、出現した鳥型の魔物に、セレスは苦戦していた。

　火の耐性を持っているようだ。

　その隣にはコノメもいる。

「どうしましょうか、セレス様」

「そうね……」

　魔法ルートでは、厄介な魔物が出てくる。

　多様な力を持つ魔法チームには、応用力を求められているようだ。

　そんな時、セレスの耳元にふと声が届く。

『今は一つのチームだ。自分ばかりが引っ張る必要は無い』

「……！」

　アスラの声である。

　リーゼルとは反対に、セレスには協力するよう声をかけた。

　もちろんセレスの事を考えてだ。

『最近は周りに頼ることも覚えてきただろ』

「ふふっ、そうかしら」

　以前のセレスは、過去の事からとにかく一番にこだわっていた。

　その気持ちを忘れたわけではないが、今は視野を広げることも意識している。

　アスラという男に救われたおかげで。

　すると、セレスはバッと杖を掲げる。

「雷属性持ちは、積極的に前に！　わたしだけじゃ、どうにもならないわ！」

「「「……！　はい！」」」

　セレスが助けを求める貴重な瞬間だ。

　周囲は驚きながらも、頼られた事を嬉しそうに行動に移す。

　セレスを見ていた、コノメも同様に。

（これも、アスラ様の影響なのですね）

　コノメはもう何か(・・)の確信を持っていた。

　ただそれは、セレスにもしまっておく。

　たとえ推測が当たっていたとしても、アスラが賢者であることには変わりないのだから。

　そうして、魔法チームは、鳥型魔物を追い詰める。

「キシャア……」

「今ね！」

　そこで、セレスが前に出た。

　確かな変化はあったが、やはり譲らない部分もある。

　セレスはコノメに視線を向けながら、魔力を溜めた。

「コノメ、手伝って！」

「お任せください」

　コノメの風の支援を利用し、セレスは魔法を放つ。

　いつか見た、アスラの【火炎球】を真似するように。

「こうやるんでしょ！　──【火炎球】！」

「キシャアアアッ……！」

　風で推進力を高めた、炎の魔法だ。

　アスラがセレスを救う時に使った応用である。

　一人では難しくても、協力すれば再現することができる。

　セレスは杖を地面に付き立てると、空を見上げた。

「また一つ、追い付いたわよ」

　その目は真っ直ぐに賢者──アスラを見据(みす)えている。

　セレスの態勢により、魔法ルートも速度を上げた。

　武術ルート。

「みんな、この調子で行こう！」

「「「おうっ！」」」

　先頭を引っ張るのは、ヒマナだ。

　岩場を跳び、倒木を蹴(け)り、悪い足場をものともせずに進んでいく。

　その前方に、クマ型魔物の集団。

「「「グオオオッ！」」」

　対して、武術チームはすぐさま迎撃態勢を整えた。

　ヒマナの統率力で、チームワークは取れているようだ。　

「こいつも倒しましょう！」

「我々ならできます！」

　そんな中、ヒマナ自身は時折きょろきょろと辺りを見回していた。

（アスラ君……？）

　その目から、少しずつ光が失われかけている。

　進行はすでに後半。

　武神の彼がここにいないのは、おかしいと思ったのだろう。

　──と、そんな時だった。

　ドゴオッ！！

「グア、アッ……」

「「「……！」」」　

　後方から飛んできた“何か”に、魔物の一体が貫かれる。

　その他大勢は目で追うことすら出来なかったが、ヒマナの目には光が戻る。

（アスラ君の【闘気弾】……！）

　ヒマナの口角が上がると同時に、声が聞こえてきた。

『今のヒマナなら、出来るかもな』

「え？」

『闘気を纏(まと)うんじゃない。押し出すイメージだ』

「……！」

　ヒマナに精神面の問題は無い。

　不足しているとすれば、単純な実力。

　アスラと関わる時期が遅れたことによる、指導の少なさだ。

　しかしそれも、最近は補っていた。

　ヒマナは落ち着いて右腕を引く。

「……押し出す」

　ここ最近の指導の集大成だ。

　ヒマナの中で、アスラの言葉がガチっとハマる。

　その言葉通りに、迫った魔物へ──拳を突き出した。

「はあッ……！」

　ドゴォンッ！！

　拳そのものは届いていない。

　だが、押し出された闘気が衝撃となり、少し前に伸びた。

「グォッ……！？」

　それが魔物の腹を撃ち抜く。

　完全な【闘気弾】ではない。

　それでも、闘気によって攻撃範囲(リーチ)を伸ばすという確かな成長だった。

「やった……！」

『今の感覚、忘れないように』

「うんっ！」

　ヒマナは満面の笑みでうなずく。

　ただし、その瞳には少し怖いくらいの執着を宿して。

「さすが、アスラ君だね」

『……！　声、切りまーす！』

「もうっ！」

　若干の恐怖を感じたアスラは、声を届ける風魔法を断ち切った。

　ヒマナは残念そうにしながらも、自身の拳を見つめ直す。

（キミに教えてもらったこの力で、突き進むよ！）

　他に続き武術ルートも、進行を加速させた。

◆

　一方、初期地点(・・・・)近く。

「いける、どこも順調だ！」

　アスラは声を張っていた。

　自分の手を、望遠鏡のように目元に当てながら。

　魔法で三つのルートを全て監視しているらしい。

　その姿に、隣でお茶をすするレーニャが口を開いた。

「よくもまあ、こんなことを……」

　実はアスラは、開始からずっと初期地点近くにいた。

　ここから時に遠距離攻撃を放ち、時に風魔法で声を届けていたのだ。

　この方法により、三ルートの進行度を調整している。

「これなら、俺がどこにいるか分からないはず！」

　もはや執念すら感じる。

　強すぎる力の、無駄すぎる使い方だ。

　ただ、そこまで必死な一方で、嬉しい側面も見えた。

（みんな、本当に成長しているな）

　アスラの指導により、メインキャラは頼もしく成長している。

　愛着もある彼らを、どこか我が子のようにも感じていた。

　しかし、それはそれとして、これ以上の正体はバレたくない。

　レースも終盤に入る所で、アスラはすくっと立ち上がった。

「では、最終調整に入る……！」

　アスラが向かう先とは──。