第17話 成長しすぎ
「「「うおおおおおおおおおお！」」」
放課後、第一訓練場。
学園最大級の施設は、生徒たちでごった返していた。
「すげえ対決だな！」
「こんな機会があるなんて！」
「どうして急にやることになったんだ！？」
彼らの目当ては、主に二人。
“剣鬼姫”──リーゼル・レインフェルト。
エーデルン家次女──セレス・エーデルン。
名もあり華もある二人が、対決する。
その噂だけで人が集まるには十分すぎた。
ただし、アスラの本意ではない。
「なんでこんなことになってんの……」
観客席の端で、アスラは困惑していた。
対決は提案したが、これは想定外だったようだ。
そんな彼に、隣のレーニャが涼しい顔で答える。
「面白いかなって」
「君の仕業かい！」
張本人が隣にいた。
対決が決まった後、レーニャがあちこちで触れ回ったらしい。
しかも、それだけでは終わらない。
「現在の配当率は、リーゼル・ノアル組が1.3倍ですね」
「賭けまで始めてるし……」
アスラは息を吐くも、今更止めはしない。
むしろ周囲の熱気に押されたのか、口元を緩めた。
（たまにはこういうのも悪くないか。……俺は見てるだけだし）
後者の理由が大きいのは間違いない。
アスラは今一度、周囲を見渡す。
（この強度の結界は破れないな）
訓練場と観客席の間には、結界が張られている。
リーゼル達の実力はなんとなく把握しているが、まだ壊せる程ではないだろう。
その中で、対決する四人が向かい合っている。
リーゼルとノアルの、剣チーム。
セレスとコノメの、魔法チーム。
正式に許可を取ったため、各自武器の持ち込みも認められている。
準備が整ったのか、いよいよ対決が開始するようだ。
四人を代表してコノメが口を開いた。
「このコインが地面に着いたら、開始です」
そう言うと、弾かれたコインが高く舞う。
やがてカランと音が鳴った瞬間──四人は同時に動き出した。
前に駆け出したのは、リーゼル。
「はあッ！」
彼女は剣を抜くと同時に、高く跳び上がる。
そのまま高速の剣技を繰り出した。
「──【紫紺の村雨】」
宙から数多の斬撃が降り注いだ。
激しく降る雨のごとく。
名前に自身の髪色が入った、原作でもリーゼルを代表する技だ。
対するセレスも、真正面から迎え撃つ。
「【朱雀焔】……！」
セレスの前方に、ぶわっと灼熱の炎が広がる。
炎を纏った鳥が羽を開くように。
火魔法を得意とするセレスの、上級の魔法だ。
──ドゴオオオオオオオオオ！！
リーゼルの剣技とセレスの魔法が正面からぶつかり、轟音が鳴り響く。
「「くぅっ……！」」
衝撃は爆風と化し、二人とも腕で前方を塞いだ。
その一瞬を逃さず、コノメが手を向けた。
「聖なる風よ」
「！」
コノメが詠唱をすると、その場に小竜巻が発生した。
「こんなの……！」
リーゼルはふわりと身体が持ち上がるが、さすがの身体能力だ。
宙で態勢を立て直し、コノメの小竜巻を断ち切る。
しかし、これ以上は前に踏み込めないと、一度元の位置に退避した。
キッと視線を前に向けると、リーゼルは笑みを浮かべる。
「……さすがね」
対して、セレス・コノメもうなずく。
「あんたこそ」
「今のはお見事でしたよ」
お互いに称え合うような表情だ。
それぞれ少なからずライバル意識は持っていたが、本気の対戦は初めて。
相手の力量を肌で実感し、改めて認めたのだろう。
そんな開幕の激突に、観客は大盛り上がりだ。
「「「おおおおおおおおおお！」」」
噂以上の力に、興奮しているのだろう。
そしてそれは、場内のノアルも同じく。
「すごい！ みんな、アスラ師匠の舎弟なだけありますね！」
「「「誰が舎弟よ！」」」
彼には一斉にツッコミが飛んだ。
リーゼル、セレス、コノメの声が見事に重なっていた。
ノアルは真っすぐ過ぎるあまり、少々天然が入っているようだ。
そんな小休止もありつつ、戦闘は再開。
両者が再び激しくぶつかる中、観客席のアスラは目を細めていた。
（リーゼルもセレスも、もうストーリー後半クラスだな）
先ほどの技は、本来ならもっと先で身につける大技だ。
これも当然、アスラの影響である。
リーゼルには、放課後に剣を見ている。
セレスには、勝負の流れでアドバイスを与えている。
その上、二人ともすごく努力家だ。
結果、本来のゲーム進行ではありえない速度で成長していた。
また、コノメに関しては言うまでもない。
（コノメは元々優秀だし）
使者は時として、敵の排除も担う。
学園では支援役に回っているが、攻撃手段もしっかり持っている。
今のリーゼル・セレスに比べても、同格以上と言って良い。
そうなると、どうしても見劣りしてしまう者が一人いる。
アスラの視線は、肩で息をするノアルへ向いた。
「ハァ、ハァ……！」
ノアルは新入生としてはよくやっている。
だが、実力が追い付いていない。
現にリーゼル・ノアル組は、少しずつ押し込まれ始めていた。
アスラは、注意深くノアルを見つめる。
（持ち武器は剣。剣聖ルートの育成だな）
剣聖ルートは、最も王道だ。
成長に複雑な要素はさほど必要ない。
師匠としての役目を果たすなら、単純に煽るのが一番だ。
アスラは風魔法に声を乗せ、直接ノアルの耳元に届けた。
「もう終わりか？」
「！」
「その程度では舎弟とは呼べん。やはり他を当たれ」
「……！」
ノアルの肩がびくりと震える。
その声が誰のものかはすぐに分かった。
すると、ノアルは奥歯を噛みしめる。
（せっかく、師匠に認めてもらえるかもしれないチャンスなんだ！）
湧き上がる想いと共に、ノアルは全身に力を込めた。
「まだ、まだ……！」
その瞬間、ノアルの身体が眩い光を放つ。
まるでエネルギーが内側から爆発したように。
ノアルは体が軽快に感じる。
「なんだこれ、力が沸いてくる……！」
窮地でパワーアップする。
いわゆる主人公の“覚醒”だ。
その光景を見ながら、アスラは笑みを浮かべた。
（ほう、この段階で至るか）
何かは起こすと期待したものの、予想以上だったようだ。
これは──【新星の極地】。
ノアルに宿る、主人公らしい特殊能力だ。
体の内側に眠る“ある力”をエネルギーに変え、一時的に爆発的な力を得る。
まさに、“主人公補正”。
剣聖ルートのノアルならば、全数値が上昇する。
本来なら、ストーリー“中盤”で発現するはずの特殊能力である。
すると、ノアルは剣を強く握り直した。
「これなら戦える！ 僕だって、師匠に認めてもらいたい！」
原作では100億%ありえない動機だ。
それでも、この世界では引き金になったらしい。
経緯はどうであれ、これで勝負は分からなくなった。
ノアルはダンッと地面を蹴る。
「うおおおおおッ！」
「「「……ッ！」」」
その速度が、先程とまるで違った。
セレスとコノメは、目を見開きながら対応した。
「なっ、速い……！」
「それより、重い……！」
二人は同時に結界を張った。
だが、その圧に押され、二人の足は少し後ずさる。
（いける……！）
ノアルの剣筋はまだ荒い。
しかし、その踏み込みと勢いが一気に試合の流れを変える。
リーゼルも続けて攻勢に入った。
「良い動きね。ここから逆転しよう！」
「うん！」
押されていたはずのリーゼル・ノアル組が、逆に前へ出る。
これには観客席も一気に沸き返った。
「なんだあいつ！？」
「急に強くなったぞ！」
「今年の一年、マジでやばくねえか！？」
「レベル高すぎだろ！」
それから戦闘は、さらに激しさを増す。
剣と魔法がぶつかり、衝撃と結界がひしめき合う。
学園全体で考えても、トップ層と言えるほどのハイレベルさだ。
そして──対決も終盤。
リーゼルとノアルは息を整える。
「この剣で決める」
「僕の全力を込める！」
対して、セレスとコノメも魔力を練っている。
「いくわよ」
「そろそろ決めます」
四人全員が最大火力を溜めていた。
意思は一致。
全員が、これで決着を付けるつもりだ。
その様子を見て、アスラの眉がぴくりと動く。
「ん？」
訓練場を囲む結界が、ミシミシと軋んでいたのだ。
アスラはぎょっと目を開く。
（マジか！？）
今の四人の実力を鑑みても、結界は壊れないと踏んでいた。
だから呑気にお菓子をつまみながら眺めていたのだ。
だが、実はヒロインズが力を隠していた。
リーゼルも、コノメも、セレスも。
（あなたに見せるために特訓したの）
（使者として新しい魔法を身に付けました）
（あんたを驚かせる魔法を覚えたわ）
みんな、｜アスラに褒めてもらうため《・・・・・・・・・・・・》、裏で隠し玉を用意していたのだ。
それをここでぶつける気である。
さらにノアルも、師匠への思い入れが強くて覚醒した。
四人全員の本気は、アスラの想定を上回っていたのだ。
（おいおい！ 結界が壊れるって！）
同時にぶつかれば、おそらく結界が壊れる。
そうなれば観客席に被害が及ぶ。
しかも、アスラ以上に詳しい者がおらず、結界が危ない事に誰も気づいていない。
（これはまずい……！）
【全属性結界】なら容易に防げるだろう。
だが、それを使えば、この場に賢者級の者がいる証明になってしまう。
アスラは急いでポップコーンをかきこんだ。
（みんな成長しすぎなんだけど！）
そんなアスラの嫌な予感をよそに、四人は一斉に技を解き放つ。
「「「はあああああああああッ！！」」」
一方で、アスラは観客席を蹴る。
「まったくもー、しょうがない！」
