第16話 爽やかな少年
「まさか、ここを開放する日が来るとは」
アスラが深刻そうな声を漏らした。
ぼかぼかした木陰で、横になりながら。
「俺の昼寝スポットが潰されていくぜ」
そして、そのままゴロンと寝転がる。
校外学習から数日。
セレスに賢者だとバレたことで、アスラの周囲は騒がしさが増していた。
リーゼル、コノメ、セレス。
平穏な学園生活を送るはずが、気づけば三人から執着されている。
結果、温存していた昼寝スポットを、また一つ開放せざるを得なくなっていた。
──と、くだらない事に頭を悩ませる隣で、レーニャは真面目な顔つきをしていた。
そのままアスラへ切り出す。
「ところでご主人様。例の件なのですが」
「！」
その一言には、アスラも少し気を引き締める。
「やはり何者かが意図して起こしたと考えるのが自然です」
「……そうか」
例の件とは、校外学習でセレスが巻き込まれた事故のこと。
あの時、アスラはレーニャへ現場確認を命じていた。
アスラは木漏れ日を見上げながら、思考を巡らせる。
（あれは原作になかったイベントだ）
原作の校外学習では、ルートヒロインの内一人を選択し、同じ班になる。
どのルートを選んでも、主人公は普通に成長し、ヒロインと距離が縮まるだけのはず。
何がどう変わっても、事故が起きるような展開は存在しない。
考え込むアスラに、レーニャは言葉を付け加える。
「その際に使用された魔法は、特定できませんでした」
「セレスに聞いても分からないって言ってたしな……」
謎の残る事故だ。
ただし、これらの事柄から導かれることはある。
ダンジョンの壁を破壊できるほどの威力。
セレスでも分からない複雑さ。
魔法を仕掛けた人物は、かなり上級の魔法使いだろう。
レーニャは話を続けようとする。
「では次に──」
「しー」
だが、アスラは人差し指を立てた。
少し離れた場所から近づいてくる気配がしたのだ。
いつものヒロインズ──ではない。
やがて一人の少年が、アスラの前で立ち止まった。
「やっと見つけました！」
「……！」
爽やかな声の少年だ。
しかし、彼の姿を見たアスラの目は、わずかに見開かれる。
（こいつ──！）
すると、少年は自己紹介を始めた。
「はじめまして、同じクラスのノアルです！」
平均的な身長に、邪気の無い表情。
黒髪はいじっていないのか、少々ボサついてる。
良く言えば純真、悪く言えば見た目に特別感がない。
だが、アスラにとっては別だった。
（原作主人公……！）
ノアルは、『エストレア・アカデミー』の主人公だ。
本来なら剣聖、賢者、武神のいずれかの役職を手にする。
つまり、アスラの敵であり、破滅の最も大きな原因になり得る存在だ。
（何しに来やがった……）
アスラは警戒心を引き上げる。
いざという時は100％勝てるが、何をきっかけにイベントが転がるか分からない。
だからといって、警戒を悟られるわけにもいかない。
そう考えた結果──。
「あん？ てめえ、どこ中だコラ」
田舎のヤンキーみたいになった。
立ち上がり、ノアルにガンを飛ばしている。
隣のレーニャも「アホだ……」と呆れていた。
対して、ノアルは変に引かず、むしろ真っ直ぐ頭を下げた。
「す、すみません！ でも、一つお願いがあって！」
「……言ってみろ」
「剣を習いたいんです！」
「…………」
しかし、アスラは目を細めたまま返事しない。
（なるほど、こいつは向上心の塊だからな。色んな奴に声をかけて回ってるのか）
主人公は様々な人物と関わり、学び、成長していく。
基本、“陽キャ”になるわけだ。
積極的で物怖じせず、すぐに頭を下げる真っ直ぐさもある。
主人公としては素晴らしい性格と言えた。
だが、アスラにとっては──。
（合わねえな。あと普通に面倒）
おそらく、単純に声をかけられる番が回ってきただけだろう。
そんな邪推をしたアスラは、ノアルに背を向けて吐き捨てる。
「やだね。他を当たりな」
「そんな、待ってください！ アスラ師匠！」
「！」
だが、その呼びかけにはぴたっと足を止める。
「今なんと？」
「師匠です！ 僕はアスラ師匠に習いたいんです！」
「……それで？」
アスラはじろっと振り返ると、ノアルは嬉しそうに続けた。
「正直、良くない噂はいっぱい聞きました。でも、そんなの関係ありません！」
「ほう」
「授業を見てて思いました！ きっと、すごい力を隠し持ってますよね！」
「ふむ」
「それで、どうして隠してるのか僕なりに考えたんです！」
ノアルは目を輝かせて伝えた。
「多分、優しさだと思いました！」
「！！」
「本気を出せば皆さんの成績が落ちると考えて、わざと目立たないようにしてるんですよね！ すごくカッコイイです！」
「……フッ」
すると、アスラはノアルへ歩み寄り、肩にぽんと手を乗せた。
「なんだ。話を聞けば良い奴じゃないか」
「師匠……！」
アスラに“舎弟”ができた。
とはいえ、ノアルも中々の観察眼だ。
深く関われば、正体バレの危険性はある。
だが、それすら一瞬で吹き飛ぶほど、アスラには“師匠”呼びがぶっ刺さった。
後方のレーニャは息を吐いている。
（ちょっろ……）
しかし、アスラは意気揚々と伝える。
すでに師匠面で。
「だが悲しいかな。俺はとある事情で力を見せられない」
「そ、そうなんですか！？」
「うむ。これも大いなる者の宿命なのだ」
「シビれます……！」
「フッ。よしたまえ、我が舎弟よ」
完全に調子に乗っているが、線引きはしっかりしている。
これ以上の正体バレは防ぐべく、無暗やたらに力は見せない。
ただ、師匠としての役目は果たすようだ。
「しかし、指導してやることはできる」
「本当ですか！？」
「任せたまえ。あとはちょうどいい相手がいればよいのだが……」
アスラが周囲をきょろきょろと見渡す。
その時、所々から気配を察知した。
彼女達は、すぐにその姿を現す。
上からセレス。
「あー、こんなところにいたわね！」
右からリーゼル。
「また昼寝スポット変えてる」
そして、背後からコノメ。
「ふふっ、探しましたよ」
ものすごい執着具合だ。
今日初めて開放したスポットも、もう見つかってしまった。
「君達怖いよ……」
恐怖を覚えるアスラだが、今だけは都合が良い。
アスラは、ノアルを含めて順に見渡した。
「ふむふむ」
リーゼルとノアルは、剣。
セレスとコノメは、魔法。
それぞれ持つ武器が、ちょうどよく分かれていた。
アスラはぴんと思いつくと、両手でかき分けるように示す。
「そこの二チームで、対決しよう」
突如、メインキャラ達の二対二の対決が決まった──。
