第91話：束の間の休息と、無自覚系主人公の罪と罰
ザイン公爵領での混沌とした一夜が明け、アレイン一行はホームタウンであるメルキアへと帰還した。
眩しい朝日が降り注ぐ大通り。そこには、朝から限界突破したテンションのミナの姿があった。
「よっしゃぁぁぁ！！ アレインのブラックな仕事も一段落したし、今日からガンガン遊ぶぞコラァァァ！！」
天高く拳を突き上げるミナ。
その横で、エリナが興味深そうに街並みを見渡している。
「メルキアは冒険者の聖地と言われるだけあって、王都セント・ガルドとはまた違った活気と匂いがありますね。……嫌いじゃないです」
「……お前ら、あのバカからどのくらい休みもらってきたんだよ」
昨日の疲労が完全に顔に出ているアレインが、げんなりとした声で尋ねた。
「一週間くらいですね」
「『たまには羽を伸ばして、ついでにアレインの弱みでも握ってきてよ』って言ってたよ！」
「最後の一言、確実に余計だろ。……で、遊ぶっつってもなぁ。何して遊ぶんだよ。」
「はぁ！？ アレインはメルキア長いんだから、地元の人間しか知らない『隠れ家的絶品スイーツ』とか『絶景スポット』とか知ってるでしょ！！」
ミナの期待に満ちた眼差しを受け、アレインは腕を組んで深く考え込んだ。
「……そんなに考え込んで、アレインは普段、オフの日はどう過ごしているんですか？」
「鍛錬してクエスト受けて、クエストなければ鍛錬して、夜は安酒飲んで『あー、明日から本気出すわ』って言いながら寝る」
迷いなき、即答だった。
「うわぁ……。絶望的にワーカホリックの極みだ」
「そういえば、見た目の割にアレインって遊んでないよね。もっとこう、裏路地のカジノで全財産スッたりしてそうなイメージなのに」
カイトが偏見を口にする。
「どう見ても『やる気ゼロの低ランク冒険者』にしか見えないのにねー。中身だけはストイックとか、キャラに矛盾が生じてるよねー」
「ビッグなお世話だっつーの！！ 誰がキャラ崩壊だ！！ これがリアリティのある、血と汗に塗れた冒険者のリアルな姿なんだよ！！」
「フフフ。……まぁ、アレインが変な女遊びをしていないのには安心しました。……もしそんな事してたら、今すぐその大事な『聖剣』を根元から叩き折るところでしたから」
エリナが涼しい顔で、全男性が震え上がるような恐ろしいセリフを吐いた。
すると、アレインの頭の上で丸まっていたブルーナが、ふぁあっと欠伸をしながら口を開く。
「……アレインは女遊びより、街の子供らに絡まれてる時間の方が多いのじゃ。もはや保育園の園長じゃな」
『それに、精霊たちがいつもうろちょろしているわね。……モテるのは、人間以外の生物ばかりね。フフフ』
ヴェルナの念話が脳内に響く。
「アレインは昔から、子供や動物にすぐ懐かれますからね。……魂の波長が近いんでしょうか」
「おい。……それ、遠回しに俺の精神年齢がガキや動物レベルって言いてーのか？ 喧嘩売ってんのか？」
セイラの、あまりに唐突な。アレインの日常が、再び騒がしく加速し始めるのであった――
「褒めてるんですよ」
「そうじゃよ」
『そうね』
「お前ら、今、絶対嘘ついただろ！！ 瞳の奥に確かな憐れみの光が見えたぞ！！」
ワイワイと騒がしく大通りを歩いていると、冒険者ギルドの前で足が止まった。
入り口の扉の前で、入ろうか入るまいか、右へ左へウロウロと悶々悩んでいる一人の少女の背中があった。
「あっ、セイラ！！ ……何やってるの、そんなところで？」
カイトが顔を輝かせて声をかけると、少女――セイラがビクッと肩を揺らして振り返った。
「……カイト君！？ ……あ、お兄様！！」
パァァッ、とセイラの顔に花が咲く。
だが、その瞬間。
「…………お兄様？」
ピキリ、と。エリナの笑顔から一気に温度が消失した。
「……女。……しかも、守ってあげたくなるタイプの美少女。……挙句の果てに『お兄様』呼び。…………アレイン？ これ、どういう状況ですか？」
エリナの背後に、確実に六本腕の阿修羅の幻影が顕現していた。
「またかよ！！ その冷え切った笑顔やめろ！！ 俺は何もしてねえ！」
「嘘ですね！ またその無自覚なお人好しを拗らせて、路地裏で泣いてる美少女を『よぉ。おめえさん泣かせた彼氏ぶん殴ってきてやろうか？』とか言って落としたに決まってます！！ ギルティ！！ 判決、即座に死刑！！」
「お人好しを『拗らせる』ってなんだよ！！ 良い人なの！？ バカなの！？ どっちなんだよ！！ 冤罪にも程があるだろ！！」
「おバカで良い人だからタチが悪いんですよ！！ ブレイブも言ってましたよ、『孤児院時代、アレインの方がなぜか女の子たちに人気があった』って！！」
「はぁ！？ ねーよ！！ あの頃の女の子たちは、全員ブレイブの追っかけだったろーが！！ 俺なんてただの背景、モブＡ扱いだったわ！！」
「アレイン、甘いですね。……女の子は周りに合わせる生き物なんです。表面上は『ブレイブ様ー！』って言いながら、実は『ブレイブに負けて怪我したアレインの手当てをする役目』を、裏で壮絶に奪い合ってたって言ってましたよ！！」
「初耳なんだが！！？ あいつら、そんな素振り一ミリも無かったぞ！？ むしろ俺が手当て頼んだら『えー、なんで私がやらなきゃいけないのよ』みたいなリアクションだったんだけど！！？」
「それが女子の照れ隠しであり、高度な情報戦なんですよ！！ 『本命は隠す』……これがメルヘンな孤児院のドロドロとした裏側です！！」
「わかるわー。女子あるあるだねー」
ウンウンと頷くミナ。アレインは頭を抱えて叫んだ。
ウンウンと頷くミナ。アレインは頭を抱えて叫んだ。
「そんな『無自覚系ラノベ主人公』みたいな設定、俺には搭載されてねーから！！ やめて！！ 俺をそういう目で見るのやめて！！ 俺のアイデンティティが崩壊する！！」
「……あの、お兄様？」
「……アレイン、そろそろこっち向いて？」
カイトの呆れた声に、アレイン、エリナ、ミナの三人が一斉に振り向いた。
「やっと気づいた。……コントはそこまでにしてよ」
「えっと……そちらの女性の方は、どなたでしょうか？」
セイラが少し不安げな瞳で、エリナとミナを交互に見つめる。
「あ、ああ。……コイツらは、俺の昔の仲間のエリナとミナだ。……まぁ、腐れ縁ってやつだな」
「ミナでーす！ よろしくー！ アレインの性癖については、あとでじっくり教えるね！」
「エリナです。……アレインが変な手出しをしていないか、二十四時間監視体制を敷いている者です。よろしく」
「セ、セイラです。……カイト君と、お兄様には、いつも本当にお世話になっています」
ペコリと深く頭を下げるセイラ。
なんとか自己紹介が終わり、アレインは改めてセイラに向き直った。
「んで？ セイラはギルドの前で何やってんだ？ 」
「アレイン、聞いてよ！！ セイラ……冒険者登録をしようとしてたんだよ！！」
カイトの衝撃的な爆弾発言に、アレインは目を見開いた。
「……はぁぁぁ！？ 冒険者！？ セイラ、お前……正気か！？」
セイラの、あまりに唐突な「冒険者」への転身宣言。
アレインの日常が、再び騒がしく加速し始めるのであった――
