第78話：朝の防衛線
「……はっ。知ってる天井だ……じゃねえ！ クソ、いつの間にか寝ちまってたぜ……」
ガバァッと跳ね起き、真っ先に部屋の中を見回す。確認すべきは、エリナの不法侵入（および寝込みの襲撃）の有無だ。
「……いない、みたいだな。おいブルーナ、珍しくちゃんと仕事したじゃねえか。見直したぜ」
枕元を見ると、そこには「むにゃむにゃ……肉……」と涎を垂らしながら爆睡しているブルーナの姿があった。
「……なんだよ！ 結局寝てんじゃねーか！ 全然見張りしてねーじゃねえか！ ただの重りだろこれ！」
（……そうでもないみたいだぜ、相棒。ドアと窓をよく見てみろよ）
脳内の「内なるアレイン」に指摘され、目を凝らす。
するとドアと窓の隙間に、淡く輝く古代文字の魔法陣が浮かび上がっていた。
（ブルーナの奴、寝る直前に「強力な結界」を張ってくれたみたいだ。これ、並の物理攻撃や魔法じゃびくともしねーぞ。さすがは伝説の龍だ）
「マジかよ……。ただの食い意地張った『のじゃロリドラゴン』じゃなかったんだな。偉いぞブルーナ、後で特上の霜降り肉でも奢ってやるからな」
深く眠っているブルーナの頭を撫でるが、彼女はピクリとも動かない。
アレインは起こさないよう静かにベッドを抜け出した。
「さて、馬車を借りに行くついでに、鍛錬でもしてくるか」
ドアノブに触れると、結界が『パキンッ！』とガラスが割れるような音を立てて消失する。
「おー、セキュリティバッチリじゃねえか。SECOMも真っ青だわ」
鼻歌まじりにドアを勢いよく開ける。
――そこには。
杖を構え、全身から尋常ならざる魔力を放ち、今まさに「扉を物理的に消滅させようとしていた」エリナが立っていた。
「……っ！？」
エリナは瞬時に杖を背中に隠すと、100点満点の営業スマイルを浮かべた。
「アレイン、おはようございます。今日も太陽が眩しいですね」
「……お、おはよう。……お前、今、何しようとしてた？ その、手に隠してる『殺意の塊』みたいな杖は何だ？」
「何を言っているんですかぁ。私はたった今、アレインの清らかな寝顔に挨拶をしようと来たばかりですよ？」
「いやいやいや！ 杖構えて、部屋ごと更地にする勢いで魔力高めてたろ！ 俺、結界が悲鳴あげてるの聞こえたからな！ 誤魔化せねーぞ！」
「はて……？ 何のことでしょうか？ シュー、シュシュシュー」
「吹けない口笛吹いてんじゃないよ！ お母さん怒らないから、正直に話しなさい！」
「……それ、絶対怒るやつじゃないですか！！ 故郷のエルフの村でも、そうやってお母さんたちに『嘘つくと宙吊りの刑』にされてる男の子たちがいっぱいいたんですよ！！」
「おいおい、エルフの教育方針スパルタ過ぎだろ……」
呆れ果てるアレインの横で、隣の部屋から寝癖を爆発させたカイトが出てきた。
「……ふぁ〜ぁ。朝っぱらから何騒いでるの……。近所迷惑だよ……」
「カイト、いいところに。馬車借りに行くついでに鍛錬やろうとしたら、この『ムッツリエルフ』が俺の部屋に強行突入を仕掛けようとしてやがったんだわ」
「ひ、酷い！！ 私はムッツリではありません！ 私はただの……『アレ専』なだけです！！」
「変な造語作ってんじゃないよ！ 『アレ専』ってなんだよ、お母さん本当に怒るよ！？ アホなこと言ってんじゃありません！」
カイトが眠たげな目で二人を見比べ、ぼそりと呟く。
「……ねぇアレイン。最近、アレインのツッコミがキレキレすぎて怖いんだけど。やっぱりあの呪いの手紙に、変な精神汚染でもかかってたんじゃ……」
「……の、呪い！？ 解呪……解呪しなくては！！ さあアレイン、私の部屋で二人きりで、衣類をすべて脱ぎ捨ててハァハァ……」
「絶対行かねーよ！！ 欲望丸出しじゃねえか！ 解呪じゃなくてトドメ刺す気満々だろ！」
「……朝から元気だねぇ〜。エリナ、いい加減にしないと、また女将さんに『塩』撒かれて街の外まで追放されるよ？」
背後から現れたミナが、エリナの首根っこをヒョイと掴み上げる。
「ミ、ミナ！ 待ってください、アレインの呪いが……私の愛の魔力で浄化しないと……！」
「はいはい、呪い呪い、凄い凄い。じゃあ、エリナは私が全力で『拘束』しとくから、アレインは安心して行ってきなよ」
「ちょっとミナ！ 離して！ ア、アレイン、助けてーー！！」
「……じゃあな」
爽やかな笑顔で手を振るアレインに対し、エリナは「アッーーー！！」と悲鳴を上げる。
ミナは「はいはい、静かにしようね〜。……これ、口に猿轡しとく？」と物騒なことを言いながら、彼女を強制連行していった。
「……ふぅ。一難去って、また一難の予感しかねーわ」
「……エリナさんのキャラ崩壊、原作の設定をマッハで突き抜けてるよね。……愛って怖いな」
「所詮、原作は原作。現実はあんなもんだ。……夢を見るのは勝手だが、現実は常に『重い』ってことを受け入れろ」
カイトが不思議そうにアレインを見つめた。
「でもさ……アレインって、主人公を降りた割には『フラグ』立ちまくってると思うんだけど？ 無自覚なのかな？」
「……そうか？ 俺には死神の鎌が何本も首に突き刺さってるようにしか見えねーけど」
「……本命とか、決めたりしないの？」
アレインは一瞬、真面目な顔をして答えた。
「少なくとも、今は無いな。俺はあの下衆ガミに絶対勝って、地球に帰るんだ。……それに、進むも引くも、俺の中にいる『相棒』が決めることだしな」
「……内の相棒？」
「ああ、今更だが……本物のアレインと今の俺の魂は、完全に融合してるんだわ。一応、脳内で意思疎通も取れるしな」
「……あ、たまに独り言言ってるのって、それだったんだね。一人二役の漫才かと思ってたよ」
「そういうこった。勝負に勝てば、この体は本物のアレインに返す。……相手はその時、相棒がテメェで決めりゃいいんだよ」
「……へー」
「っつーわけで、俺は誰とも『既成事実』を作る気はねーんだわ。じゃ、公爵様のところに行く馬車、手配してくるわ」
アレインは颯爽と宿屋を後にする。
その背中を見送りながら、カイトは確信していた。「……カッコいいけど、絶対後で困るやつだこれ」と。
（……おい、もう一人の俺。さっきからカッコつけて語ってるけどよ……）
活気溢れるメルキアの街を歩くアレインの脳内に、相棒の声が響く。
（もし俺が元に戻った瞬間、東西南北からヤンデレたちに刺し殺されるような展開になったら、責任取ってくれんのか……？）
「……いやぁ、モテる男って大変だよな。羨ましいぜ、相棒」
（……おい、誤魔化してんじゃねーよ！！ エリナだけでも『積載量オーバー』なのに、これ以上変なフラグとか立てんじゃねーぞ！！ 俺の未来が血の海だわ！！）
「ハハハ、何言ってんだい？ 俺がそんなにモテるわけないじゃん。全部お前の『勘違い』かもしれねーじゃん？」
（……だといいがな。……おい、念のため聞くが、フラグが立ってそうな女、他に心当たりあんのか？ 予想だけでも教えろ）
「……そんなにいたっけ？ エリナくらいだろ。……多分」
（……本当かよ。全然信用できねーんだが？）
「大丈夫、大丈夫！ ポジティブに行こうぜ、相棒！ 世界は希望に満ちてるぞ！」
そう言って誤魔化しながら、アレインは朝の喧騒の中へと消えていった。
