第20話 森の道
朝、
目を覚ましたとき、
老人已经不在旁边了。
反対側に寝ていた男も、
いない。
俺だけが、
草の上に残っていた。
＊
起き上がる。
火のほうを見る。
もう、
人が動いている。
昨日の朝とは、
少し違った。
一度にみんなが動くわけじゃない。
一人が何かを持って、
木の間へ入っていく。
しばらくすると、
別の二人が歩いていく。
女が一人、
子どもと一緒に出ていく。
どこへ行くのか、
俺には分からない。
誰も、
見送りはしない。
＊
顔を洗う場所も分からなくて、
俺は少し歩いた。
昨日渡った水の近くまで行く。
しゃがむ。
水を見る。
手を入れる。
冷たい。
顔を濡らす。
＊
立ち上がったところで、
声がした。
「サエキ」
＊
若い男だった。
＊
少し離れたところに立っている。
手には、
いつもの棒。
いや。
槍。
俺にはまだ、
どこまでを棒と呼んで、
どこからを槍と呼べばいいのか分からない。
＊
「帰る？」
俺は、
昨日来た方向を指した。
若い男は見る。
それから、
別の方向を指した。
＊
「そっち？」
男はもう歩き始めている。
＊
俺は、
靴を見た。
昨日、
川を渡ったせいで、
まだ少し湿っている。
＊
「また歩くのかよ」
＊
追った。
＊
森へ入る。
昨日来た道とは違う。
少なくとも、
俺にはそう見えた。
＊
最初は、
道なんてなかった。
木。
草。
土。
落ち葉。
どこを見ても、
同じに見える。
＊
若い男は、
迷わない。
木と木の間を抜ける。
低い枝を避ける。
少し右へ曲がる。
また戻る。
＊
俺は、
後ろをついていく。
＊
しばらく歩いて、
気づいた。
草が、
少し低い。
＊
地面が見えるところがある。
土が硬い。
＊
一本の線には見えない。
でも、
少し先にもある。
その先にも。
＊
「……道？」
＊
若い男は振り向かない。
＊
俺は、
足元を見る。
誰かが歩いた跡。
一人じゃない。
何度も。
たぶん。
＊
昨日まで、
森は森だった。
入れば、
どこへ行くのか分からない場所。
＊
でも、
若い男の足は止まらない。
＊
俺に見えなかっただけで、
ここには、
ずっと人が歩いていた。
＊
前から、
声がした。
＊
若い男が止まる。
俺も止まる。
＊
木の向こうから、
二人出てきた。
知らない男。
一人は、
肩に何かを掛けている。
もう一人は、
手に長いものを持っている。
＊
俺は、
若い男を見る。
＊
槍は、
手にある。
でも、
構えない。
＊
向こうの二人も止まった。
若い男が何か言う。
一人が返す。
＊
短いやり取り。
＊
一人が、
俺を見る。
頭から、
足まで。
＊
靴で止まる。
＊
またか。
＊
男が何か言う。
若い男が答える。
＊
二人が俺を見る。
＊
「サエキ」
＊
聞こえた。
＊
「え？」
＊
どちらが言ったのか、
分からない。
＊
二人は、
もう歩き始めていた。
俺たちの横を通る。
＊
振り返る。
二人は振り返らない。
＊
「今、言ったよな？」
＊
若い男は、
もう先へ行っている。
＊
追う。
＊
少しして、
後ろから足音がした。
＊
振り向く。
女が一人。
昨日いた場所で見た女だ。
何度か見た顔。
名前は知らない。
＊
女は俺たちに追いつくと、
若い男に何か言った。
若い男が返す。
＊
そのまま、
三人で歩く。
＊
会話は続かない。
＊
女は、
俺より歩くのが速い。
＊
「……またか」
＊
少し上りになった。
俺の息が、
少しだけ速くなる。
二人は変わらない。
＊
靴の底が、
湿った土で滑る。
俺は木に手をついた。
＊
女が、
一度だけ振り返る。
＊
何も言わない。
＊
しばらくして、
道のようなものが分かれた。
＊
俺には、
分かれたようにさえ見えなかった。
若い男が左へ行く。
女は、
右へ行く。
＊
「え？」
＊
女は、
そのまま歩いていく。
＊
若い男も、
止めない。
＊
俺は女の背中を見る。
木の間に消える。
＊
「そっちは、
どこなんだよ」
＊
答えはない。
＊
若い男は、
左へ進む。
＊
俺は、
二つの方向を見る。
＊
どっちも、
同じ森にしか見えない。
＊
ポケットに手がいった。
＊
硬い。
スマートフォン。
＊
指で触る。
＊
出さない。
＊
地図はない。
現在地もない。
青い線も、
矢印もない。
＊
前を見る。
＊
若い男の背中が、
木の間へ入っていく。
＊
「待てよ」
＊
手をポケットから出す。
追う。
＊
少し先で、
森が開けた。
＊
老人がいた。
＊
最初の場所の老人ではない。
知らない老人。
地面に座って、
何かを触っている。
＊
その近くに、
二人いる。
＊
若い男が声をかける。
老人が顔を上げる。
＊
俺を見る。
＊
また、
靴。
＊
老人が何か言う。
若い男が答える。
＊
「サエキ」
＊
今度は、
はっきり聞こえた。
＊
老人が、
俺を見る。
＊
俺は、
自分の胸を指した。
「サエキ」
＊
老人が、
同じ音を返す。
＊
少し違う。
＊
俺は頭を下げた。
＊
老人は、
何か言った。
分からない。
＊
それ以上、
何も起きなかった。
＊
若い男が歩き出す。
＊
また、
森。
＊
今度は、
俺も少し地面を見るようになった。
＊
草の低いところ。
土の硬いところ。
折れている枝。
＊
道。
＊
たぶん。
＊
さっきよりは、
少し見える。
＊
でも、
若い男が曲がる前に、
どちらへ行くのかは分からない。
＊
細い水の流れに出た。
川というほどではない。
＊
若い男は、
そのまま入る。
＊
俺は止まった。
＊
「また水か」
＊
浅い。
昨日よりずっと浅い。
＊
靴のまま行けるか。
＊
一歩。
＊
石に乗る。
＊
もう一歩。
＊
滑った。
＊
「うわっ」
＊
片足が水に入る。
＊
冷たい。
＊
若い男が、
向こう岸で止まっている。
＊
俺を見る。
＊
笑わない。
助けにも来ない。
＊
ただ、
待っている。
＊
「分かってるよ」
＊
石を見る。
次。
その次。
＊
今度は、
ゆっくり渡る。
＊
向こう岸へ上がる。
＊
若い男は、
俺が横まで来ると歩き出した。
＊
「少しくらい褒めろよ」
＊
当然、
返事はない。
＊
歩く。
＊
しばらくすると、
声が聞こえた。
＊
一人じゃない。
＊
何人も。
＊
子どもの声。
男の声。
女の声。
＊
俺は、
足を止めた。
＊
若い男は止まらない。
＊
木が少なくなる。
空が広がる。
＊
煙が見えた。
＊
一つ。
その向こうにも。
＊
人がいる。
＊
昨日の場所より、
さらに多い。
＊
「……まだあるのか」
＊
若い男が、
そのまま入っていく。
＊
俺も、
あとを追う。
＊
何人かが、
こっちを見る。
＊
知らない顔。
＊
また、
知らない顔。
＊
誰も知らない。
＊
そう思ったとき。
＊
「サエキ！」
＊
声がした。
＊
振り向く。
＊
知らない子どもだった。
＊
その子が、
俺を指している。
＊
隣にいた男が、
何か言った。
＊
子どもが、
もう一度。
＊
「サエキ！」
＊
俺は、
返事をするのを忘れた。
＊
会ったこともない子どもが、
俺の名前を知っていた。
お読みいただき、ありがとうございます。
