17.蓋をする
家に帰ったロゼリアは、早速薔薇とアイビーを部屋に飾った。
（ディートハルト様が贈ってくださったお花⋯⋯）
ちょんっと赤い花弁をつつく。
花がゆらゆらと揺れているのを見るだけで自然と顔がほころんだ。
贈り主が分からなかった時は不気味に感じていた花が、今は愛おしくさえ見える。
赤い薔薇の花言葉は『あなたを愛しています』『情熱』『熱烈な恋』
アイビーの花言葉は『永遠の愛』『不滅』『死んでも離れない』
きっと、花言葉で選んだわけではないだろう。花屋に立ち寄って、気まぐれに選んでくれたのだろう。
でも、自分がディートハルトに愛されているようで、嬉しくなった。
（わたくし⋯⋯ディートハルト様に愛されたいんだわ⋯⋯）
好きになっても辛いだけだと、必死に目を背けて来たけれど⋯⋯。
「⋯⋯ロゼリアお嬢様？」
「⋯⋯ひゃっ！ は、はいっ！」
ひょっこりと後ろからナギが顔を出した。驚いて僅かに飛び跳ねると、不思議そうに首を傾げられた。
「何かありましたか？」
「――――っ、な、何でもありませんっ」
ぶんぶんと首を横に振るロゼリア。ディートハルトがこの場にいたなら無表情で『天使の薫風』等と思いそうである。
「この花、飾ったのですね」
「はい。ディートハルト殿下からの贈り物だったようです。差出人を伝え忘れてしまったのですって。⋯⋯殿下にもそのような可愛らしい面があるのですね」
ロゼリアは思わずふふっと笑ったが、ナギは何故か眉間に皺を寄せた。
「⋯⋯嬉しそうですね。殿下からの贈り物だからですか？ 贈られてきた時は『なるべく目に付かない所に』と言っていたのに」
「ま、まぁ、そうですね」
かあぁ⋯⋯と顔を赤くするロゼリア。贈り物は何を贈られるかよりも、誰から贈られるかが重要だ。ディートハルトからだから、こんなにも嬉しいのだろう。
（⋯⋯ナギだったら、相談に乗ってくれるかしら⋯⋯）
ナギは幼い頃から侯爵家に仕えてくれている。歳が近いので話しやすく、感覚的には友人に近い。
溢れそうな想いともどかしい感情を誰かに零したかったのもある。
「ナギ⋯⋯あ、あの⋯⋯聞いてくれる⋯⋯？ わ、わたくし、ディートハルト様を――――」
「やめた方がいいです」
「⋯⋯え？」
懸命に言葉にしようとするが、ぴしゃりと遮られた。
「やめた方がいいです。あの方を好きになってもお嬢様がお辛いだけですよ。ロゼリアお嬢様が愛されるはずないじゃありませんか」
「それは⋯⋯」
「今まで、コリンナお嬢様が誰かに求められることがあっても、ロゼリアお嬢様が誰かに求められたことはありますか？」
「⋯⋯」
無い、と心の中で呟く。
何でも出来て明るく社交的で美しい姉は、ロゼリアの憧れであり――――劣等感を抱く対象だ。
どこに行っても、ロゼリアはコリンナのおまけで、いらないもので。
コリンナが人の輪に入ると周りも華やぐのに対して、ロゼリアが人の輪に入ると皆困った顔をするのだ。
自分はコリンナのようにはなれないが、代わりにでも、僅かにでもロゼリアが求められたのが嬉しくて、受けた婚約話。
その上でディートハルトが好きだなんて、図々しいのだろうか。
「どんくさくて、何をやるにも時間がかかって、友人も少なくて、本の世界に引きこもってばかりいて、愛嬌もない。殿下の婚約者ということは王太子妃、のちの王妃にもなるんです。――――お嬢様には無理ではないでしょうか」
主人に対して酷い言いようだが、ロゼリアに反論する言葉は無い。
自分でもいつも同じことを思っているのだから。
「⋯⋯そう、ですよね⋯⋯」
侯爵家の娘としてそれなりの教育を受けてきているし、身に付けてもいる。だが、自分よりも姉の方が優れているのは誰の目にも明らかである。
「ええ。もっと相応しい相手を見つけるべきです。もっと一緒にいても気負わないような、貴女に釣り合う――――」
「？！」
ふいに俯いていた顔を上げさせられた。ナギの顔が目の前にある。
「ナギ？」
真剣な瞳に何故だかぞわりと悪寒が走る。幼い頃から知っているナギとどこか違うような――――
「は、離してくださいっ」
手を振り払い距離を取る。ナギはさして気にした風もなく肩をすくめた。
「お嬢様が幸せになるのが一番だと言う話です」
「⋯⋯でも、お姉様はイシス様と結ばれて幸せそうです。⋯⋯求められたのがわたくしなのですから、わたくしは、わたくしの役目を果たしたい⋯⋯そう、思います」
たとえ、この婚約がコリンナの代わりなのだとしても、コリンナの代わりとしてロゼリアが求められたのは事実で、これはロゼリアにしか出来ない役回りなのだろう。
それなのにロゼリアの心はディートハルトに惹かれている。もっと自分を見て欲しいと、触れて欲しいと思ってしまう。
（⋯⋯この感情はよくありませんね）
こんな感情を抱いても決して幸せにはなれない。姉の事が好きな人を想っても辛いだけ。
早く、早く、この感情に蓋をしなければ。
「無理しないでくださいね。自分を殺して誰かの代わりとして生きるなんて、辛いだけですから。ボクはずっとお嬢様のそばにいますから」
「⋯⋯はい」
感情が溢れ出ないように胸の前で手を握りしめた。
