ここはどこですか？

日本って知ってる？

　彼女の容姿。その容姿から放たれる、流暢な日本語。彼女の口から語られる、魔法。

　僕の知っている世界とは、違いすぎる。これを説明するためには、やはり、異世界であると、結論付けるしかない。いや、願望でもある。異世界であってほしい。

「日本って知ってる？」

「二ホン？　なにかの名前ですか？　たべものでしょうか？　甘いものだったら、わたし大好きです！」

　日本語を話しているのに、日本を知らない。これは、明らかにおかしい。

　異世界であるのか否かの確認作業中だったのだが、甘いものが好きだという彼女の言葉で思い出す。

　制服のポケットをガサガサと漁っていると、やはりそれは存在していた。

「これ。サンダースってチョコのお菓子なんだけど、あげるよ」

「甘いですか？　これがたべられるんですか？　なんだか、はしの方がギザギザしてて、たべるときに痛そうです……」

「このまま食べるんじゃなくて、こうやって、パッケージ開けて中だけ食べるんだよ」

「すごいです！　甘いものが汚れないように、まもってたんですね！　でも、たべていいんでしょうか？　リオさんもおなかすいてるようですし……」

「倒れてるところ助けてもらった上に、パンまでもらって、こっちの方が色々してもらってるんだから、全然良いよ！　こんなもので喜んでくれるんだったら！」

　チョコレートのお菓子を手に取ったリリーは、小さな口で、それを頬張ると、幸せそうににっこりと笑ってみせる。

「甘くておいしい～です！　わたし、こんなにおいしいものなんて初めてたべました！　でも、よかったのでしょうか？　ほっぺがおちるくらいおいしいものなので、とても高いんじゃないですか？　わたしなんかが、たべていい値段じゃなかったら……あわわわ……！」

「全く問題ないから、気にしないで！」

「そうですか……？　リオさんが問題なければ、いいんですが……わたし、心配性で……家もすぐなくなっちゃうので……」

「家が……なくなる……？」

　確かに、すぐに壊れてしまいそうな、こじんまりとした家だが、災害でもない限り、家が無くなってしまうことなどあるわけが――――。

　と、余裕をかましていたら、涼しい風が右から左に吹き抜けていく。

　涼しいという表現は、流石に間違えたと思うので、予め謝っておきたい。

　何故なら、光の届かない薄暗い小屋の中にいたはずのリリーと僕だったが、今ではとても明るい青空の下にいるのだから。

　小屋の壁と屋根が強風によって、真上に吹き飛ばされてしまった。

　あまりにも急な出来事で、なんで、僕と彼女だけが飛ばされずに済んだのかは分からない。

　そして、リリーの家を壊した本人であろう人物が、横に立っていた。

「オレはさあ、国防の為に国境付近をこうして見回っているわけだが、そこに変な小屋が建ってたら、そりゃあテロリストが潜伏してるんじゃないかって思うわけよ。でもさあ、壊してみたらさあ、なんで、いっつも、てめーがいるんだよ！！　コリンズ！！」

　初対面なはずなのに、なんで、いつもいると責められるんだ、と思っていたが、すぐに、僕ではなく、リリーが言われていると気が付く。

　彼女は怯えた様子を見せるわけでもなく、男に笑顔を向けながら、話しかける。

「いつもお世話になっています。サムさん！」

「お世話してねえよ！　毎回、家ぶっ壊してるだけ！　てか、名前で呼ぶのやめろ！　てめーとはそんな仲じゃねえ！」

「わたしは、サムさんとは仲良くしていきたいです！」

　呆れるように溜息を吐いて頭を抱える男。彼女の言っていた通り、瞳の色も、髪の色も赤い。

　赤髪を実際に見たことがないので、まじまじと見つめていると、男と目が合った。

「なんだ、こいつ？　テロリストか？　もしかして、てめー、匿ってやがったのか！？」

「リオさんはテロリストじゃないですよ！　甘いお菓子をくれた、とっても素敵な人です！」

「餌付けされてんじゃねえか！」

「わたし、食べ物なんかで釣られたりしないですよー！」

「ふーん……」

　男がポケットから取り出したのは、丸い飴玉のようなもので、それを見るや否や、リリーは涎を垂らす。

「ここにお菓子があるわけだが、釣られたりしないんだよな？」

「ううっ……ひどいですー……」

　やれやれとばかりに、丸いお菓子を彼女に差し出すと、彼女は美味しそうに頬を膨らませた。

　どうやら、悪い人ではなさそうなのだが、彼女がお菓子に夢中になっている内に、こちらに目を向ける。

「おい！　てめー！」

　終始、怒った様子の男が今度は、僕に話しかけてくる。

　怒られるのは嫌なので、大人しく言う事を聞こうと思っていた時、男は急に胸倉を掴んできて、睨みつけてきた。

　これは怒られる以上に殺されてしまうのではないか、という考えが頭を過ぎったが、抵抗する手段はないので、大人しくテロリストとして殺されてしまうのだろう。そう思っていた。

「どうして……どうしてこんなところに……？」

　男は顔を俯けながら、ボソボソと呟いたが、殺されると思って完全に思考停止している自分には、何を言っているのか分からない。だが、それ以降の様子がおかしすぎて、頭のモーターは段々と動き始める。

　胸倉を掴んでいた手をそっと緩めて、その場で膝をつく。

　靴紐でも解けたのかと思ったが、人を殺そうという時に、そんな事はしないだろう。

　何か凶悪な兵器を下から繰り出してくるのかもしれないと、身構える。

「取り乱してしまい、申し訳ございませんでした。ですが、この国は本当に危険です。私のパートナーである兵も近くにおります。どうか、早く、この場を離れてください」

　顔を俯けたまま、片足だけ膝を立てた状態の男は、丁寧な口調で謝るのと同時に、忠告してきた。

　何を言っているのか、本当に分からない上に、殺そうとしていると思っていたので、完全に頭の中が混乱していた。

　勿論、口を開くことも叶わず、沈黙していると、男が顔を上げて、訝しげな表情で、僕の方を見てきた。

「どうしたのですか？　私を覚えてませんか……？　この国に潜入するために、髪を赤く染めあげ、眼の色も紅くした、サミュエルです！　リオ王子！　お忘れですか？」

「……王子……？」

「そうです。あなたはこの国の隣国、フィッシ王国の王子、リオ・フェルナンド・フィッシです。違いますか？」