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ここは、異世界だ

　彼女についていって、もう一度、家の中に入ると、彼女は手のひらくらいの大きさのパンを持ってくる。

「これくらいしかありませんが、たべてください！」

　大切そうに胸に抱いていたそれを両手で、渡してくれた。

　彼女は天使の生まれ変わりか、本物の天使なのではないかと、思えてきた。

　パンを食べるまで、不安そうにじっと見つめてくる彼女だが、パンを食べ始めると、自分の事のように、嬉しそうに微笑んでみせる。

「ぐぅうううううううううう…………」

　誰かのいびきのような音が、唐突に、小屋の中に響き渡った。

　音の正体を探す間もなく、彼女の頬が段々と赤く染まっていくのが分かる。

　どうやら、今の音は、彼女のお腹が鳴ったものらしい。

「……食べる？」

「い、いえ！　それはもうあなたのものです！　それにわたしは、おなかなんてすいてません！」

「ぐぅううううううううううううううううううううううう――――」

「すいてません！！」

　先ほどよりも大きなお腹の音だったのだが、彼女は首を横に振って、否定する。

「でも、すいてても大丈夫なんです。それが、わたしの魔法ですから……」

「魔法魔法って、そんなのあるわけが……ホントにあるの？」

　否定しようとするが、彼女の無垢な眼差しに当てられて、それを貫く気を削がれてしまう。

「わたしの魔法は、人に見せれるような大それたものじゃないので、説明だけしますと、わたしたちは生まれた時から、一つの言葉を持っています。その言葉というのは、同じ場合もあるんですが、基本的にはひとりひとり違います。例えば、『水』という単語を、生まれながらに持っている人がいるとします。その人は、『水』に関係した力を持っていて、それを魔法として使うことができるんです」

「その、君の言葉って言うのは……？」

「わたしのは……あっ、そう言えば、重要なことを忘れてました！」

　彼女は、自らの顔を最大限にまで近づけてくる。

　重要と言うくらいのことなのだから、今置かれている状況についての情報があるのかと思いきや、彼女の口から出たのは、そんな事ではなかった。

「名前です！　まだきいてませんでした！」

　確かに彼女の名前を僕は知らない。同じように彼女も僕の名前を知らない。でも、僕は僕の名前を知っているのか？

　今のところ、憶えているのは、今着ている制服を着て、高校に通っていた事だけだ。

「わたしは、リリー・シャーロット・コリンズっていいます！　リリーってよんでください！　あなたのお名前は？」

「僕の……名前……」

　思い出そうと、片手を頭に当ててみるが、何の刺激にもならない。

　憶えていない訳ではないが、何故か、思い出したくない自分がいる。

「わかりませんか？」

「いや、そういうわけじゃないんだけど……なんでだろ……？」

　自分でも分からないが、何かが引っかかって外れない。

　知っているはずなのに、それが自分を表しているものだと、認めたくない。

「大丈夫ですよ！　わたし、バカにしたりしませんから！」

「馬鹿にされる……？」

　馬鹿にされていた。そうか。確かに、からかわれていたような記憶がある。

　それが原因で、名前が言えない。この世界でも――――。

『リオって……女の子みたいな名前』

「利央(りお)。石綿(いしわた)　利央って言うんだ」

「リオ……わたしと同じで、リがつくんですね！　一緒ですね！　リオさん！」

　リリーは笑顔で、その名前を呼んでくれた。

　いつぶりだろうか、自分の名前を呼ばれて、嬉しいと思ったのは。

　多分、“前”の世界では、あり得なかったことだ。

　この世界は、今まで経験してきた世界とは違う。そう思った瞬間に、記憶にかかった何層もの靄が、一層だけ無くなった気がした。すると、自分の名前がすらっと出てきて、得体の知れない場所にいることに対する不安も払拭される。

　ここは、異世界だ。