ここはどこですか？

ここはわたしの家です

「ここですか？　ここはわたしの家です」

　質問の答えとしては、間違っていないが、もう少し情報が欲しい。

　それにしても、彼女はここに住んでいるのかと思って、周りを見回してみるが、生活しているようには見えない。家具は一切なく、寝ていた所も、ただ、布を敷いただけの床だ。家というよりは、小屋と表した方が合っている。

　ここが家と言うことに驚きを隠せなかった。

「……ホントに、ここが……？」

「なにかおかしいでしょうか……？」

　あまりにもジロジロと部屋中を眺めていたのがいけなかったのか、彼女は心配そうに尋ねてきた。

　そう言えば、女の子の部屋をじっと、見るのは人生で初めてかもしれない。それ以前に、部屋に入るのが初めてだ。女の子の部屋で女の子と過ごしているのも初めてだ。

　「初めて」と「女の子」が多すぎて、ゲシュタルト崩壊してしまいそうだが、堪えて、彼女の言葉に耳を傾ける。

「大丈夫ですか？　どこか、痛いところはないですか？　わたし、道端で倒れてたあなたを見つけて、急いでここまで運んできたので、その間に怪我でもされてたら、大変、申し訳ございません」

「いえ！　痛いところなんて……それより倒れてた？」

　道端で倒れた記憶なんて、存在しない。というか、ここに来る前、どこで誰と何をしていたのかさえ、思い出せない。

　もしかして、睡眠薬を飲まされて、拉致されたりしているのでは。いや、こんな男を拉致しても何も望めないし、彼女が犯人とも思えない。

「倒れてました！　死んじゃってたら、どうしようと思って、胸に手を当てて確認したんですけど、息があって、安心して、わたしの力と魔法じゃ、どうしても抱えて運んでいくことはできないので、引き摺って、ここまで連れてきました。お召しになられてる、お高そうな服が汚れてしまって、本当に申し訳ございません。お金はないですが、精一杯の償いをさせていただきますので、どうかお許しください」

「償いとかいらないから！　大丈夫だから！」

　正座になって、頭を下げる彼女に、顔を上げるように促す。

　そんなに高そうなものを着ているのかと、自分の服を見てみると、学校の制服を着ていた。

　確かに、彼女が着ているものに比べれば高いのかもしれないが、いつも着ているものなので、汚れなど気にはならない。

　いつも着ている。ここに来る前は、学生だった。一般的な高校生として、学校に通って、勉強をして、普通の生活をしていたはずだ。それなのに、なんで、僕はこの場所にいる？

　思い出そうとしても、記憶に靄(もや)がかかったようになっていて、不鮮明だ。

　彼女の言葉から何かしら、ヒントを得ようとしたところで、気づいてしまった。

「……魔法？」

　彼女の口から出てきた、そのファンタジックな言葉を、聞き流そうとしてしまったのは、当たり前のようにその単語が出てきたからに他ならない。

　魔法。

　テレビや映画、漫画や小説では珍しくもないそれだが、日常の会話の中で聞くことなどあまりない。

　「魔法のような」とか、比喩で使われることはあるだろうが、彼女の言いぶりでは、魔法が使えれば、引き摺らなくても運んでいける、といった感じだ。

　いや、家電とかそういうのを魔法と呼んでいるのかもしれない。電気で動いているのを知らないで、勝手に動いているものをそういう認識にしているのかもしれない。

　仮説は絶えないが、その答えも、彼女の口からすぐさま、語られようとしている。

「ご存知ないですか？　この国の人なら、魔法は当たり前なので……やっぱり、他の国から来たんですか？　眼の色も、髪の毛の色も黒いですし。わたしとおんなじですね！」

「同じ……？」

　同じ要素など全く感じられないが、彼女は笑顔で、嬉しそうにそう言った。

「この国では、眼も髪の毛も、赤い色をした人たちばかりなので、わたしたちのような人は、気持ちが悪いって嫌われてるんです」

「眼も髪も赤い……」

　眼も髪も赤い人など、日本では考えられない。

　道で倒れている間に、日本の流行がすっかり変わって、みんながみんな、髪の毛を赤く染めて、赤のカラーコンタクトをするようにでもなったのか？

　そんなわけない。なら、ここはどこだ？　日本じゃない？　外国？

　何かに取り憑かれたように立ち上がって、小屋を出た。

　一気に眩しい光が入り込んで、薄目で外の景色を見ようとするが、あまり見えないので、一度目を擦ってから再度、辺りを見回した。

　映り込んだのは、広い草原の中に、この家に続いているたった一本の道だけで、それ以外には何もない。青い空と、一面の緑の草原だけだった。

「ごめんなさい……気持ち悪いって嫌われてるのは、わたしだけです。あなたじゃありませんから！」

　どうやら彼女は、自分の言葉にショックを受けて、家を飛び出してしまったと思ったらしく、ものすごい勢いで、頭を下げてきた。

　そんな彼女に構っていられる余裕は、今の僕には存在しない。ここがどこなのか。ただ、それだけが頭の中を支配し、口から出てきたのも、同じような言葉だった。

「ここはどこですか……？」

　二回目のその質問に、彼女は困ったような表情で、何を答えるべきなのか、考えているようだった。

「……元の国に帰りたいですか？」

　帰りたい？　ここがどこなのか、分からず、困惑はしている。してはいるが、そういう考えには至っていない。

　記憶が無いから、帰りたいとは思えないのだろうか。

「お腹空いてませんか？　なにか食べますか？」

　こんな赤の他人を気遣ってくれる彼女の言う通り、空腹だった。