魔法ゼロの元サラリーマン、スマホの通販＆弱点解析でドラゴンも一撃でした ～仲間と一緒に美味しいものを食べて温泉を巡る爽快異世界旅～

第9話 無能って呼ぶの、やめてくれよ

　ダグロに連れて行かれたのは、ギルドの裏の、人気のない路地だった。

　直人は内心、ちょっとだけ身構えた。体格差は、大人と子どもくらいある。殴られたら、たぶん、ただでは済まない。

（スマホの光る棒、使うか？　いや、町中で人に向けるのは、さすがにまずい）

　しかし、ダグロはいつまで経っても、殴りかかってこなかった。

　壁にもたれて腕を組んだまま、何やら難しい顔で黙り込んでいる。

「……あの、用件は？」

「…………」

「ダグロさん？」

「お前、本当にあのオークを、一人で倒したのか」

　ようやく、ダグロが口を開いた。

「あ、はい。一応」

「魔法も使えねえのにか」

「そこは、変わらないですけど」

「どうやって」

「えーと……運と、実家の魔道具と、あと、勘とか」

　ダグロが、ぎろりと睨んだ。

「ふざけんな」

「ふざけてないです」

「俺はな、三ヶ月間、お前を笑ってきた。魔力だけある役立たず、ってな」

　ダグロは、大きな拳を、ぐっと握りしめた。

「それが、今さら、オークを一人で倒しただの、狼の群れをやっつけただの。素直に信じられるかよ。何かの間違いだ。運が良かっただけだ。そうじゃなきゃ、俺が三ヶ月間やってきたことが……」

　そこで、ダグロは言葉を切った。

　直人は、なんとなく、わかった気がした。

（この人、意地悪で笑ってたっていうより、本気で、そう思ってたんだな）

　魔力があるのに魔法が使えない。そんな人間は、この世界では、ありえない存在だ。ダグロにとって、直人は「ありえないもの」だったのだ。

「……わかりました」

「あ？」

「じゃあ、証明しますよ。ダグロさんの前で」

　ダグロが、目を丸くした。

「ほう。言うじゃねえか」

「ただし、一つ条件があります」

「何だ」

「見てもらって、納得したら、今後は、無能って呼ぶの、やめてくださいね」

　ダグロは、しばらく直人を見つめていた。それから、にやりと笑った。

「いいぜ。もしお前が本物なら、な」

　翌朝、ギルドの掲示板の前に、昨日の話を聞きつけた連中が、ぞろぞろと集まっていた。

　好奇心の強い冒険者たち。暇そうな職員。それから、にこにこ顔のギルド長ヴァスコ。

「ほう、面白い話になっているな。ダグロが、直人の実力を直接見たい、と」

「はい。ギルド長、俺が立会人になります」

　ダグロが、胸を張った。

「依頼は、こいつでどうだ」

　ダグロが、掲示板の隅の、古い依頼書をはがして、直人に見せた。

『【Dランク推奨】森の岩場にて、イワセグマの討伐。報酬：銀貨二枚』

「イワセグマ……」

「背中が岩みてえに硬い熊だ。俺たちのパーティも、先週挑んで、逃げ帰った。刃が、まるで通らなかったんだ」

　ダグロは、悔しそうに言った。

「Eランクの新人が受ける依頼じゃねえ。断るなら、今だぜ」

「いえ、受けます」

　直人は、あっさり答えた。

　周りが、ざわついた。

「おい、本気か？」

「死ぬぞ、あいつ」

「でも、昨日のオークの話が本当なら……」

　ティルフィが、心配そうに直人を見ていた。

「直人さん、無理はしないでくださいね」

「はい。危なくなったら、ちゃんと逃げます。ダグロさんもいますし」

「あ？　俺は逃げ道じゃねえぞ！」

　ダグロが吠えた。周りが、どっと笑った。

　笑いの輪の中で、直人は、ちょっとだけ、居心地がよかった。

　森の岩場は、直人が昨日、狼の群れから三人を助けた場所の、さらに東にあった。

　ごつごつした灰色の岩が、あちこちに転がっている。その岩の間を、ダグロと、ダグロのパーティの仲間二人、それから直人の四人で歩いていく。

「ここから先は、イワセグマの縄張りだ」

　ダグロが、声を潜めた。

「いつ出てきてもおかしくねえ。お前、本当に一人でやるんだな？」

「はい。皆さんは、後ろで見ていてください」

　直人は、胸ポケットのスマホを取り出して、こっそりマップを確認した。

　赤い点が、一つ。大きな岩の向こう側で、じっとしている。

『イワセグマ（危険度：中）』

　タップすると、さらに詳細が出た。

『背中：硬質化（刃を通しにくい）　腹部：通常』

「へえ。そこまで教えてくれるのか」

「ん？　今、何か言ったか？」

「い、いえ！　独り言です！」

　直人は、スマホをそっとポケットに戻した。

　背中が硬い。でも、腹は柔らかい。ということは、狙うのは正面、もしくは下からだ。

（さっきのオークのときと、同じ要領でいけるかな）

　大きな岩を、ぐるりと回り込む。

　いた。

　体長は、直人の背丈の倍ほど。背中が、本当に岩のようにごつごつしている。灰色の毛皮が、岩肌と同化して、一見すると、ただの大きな石に見えた。

　熊は、のそりと顔を上げて、直人を見た。

「グルルル……」

「こんにちは」

「グオオオオオ！」

　もはや、お約束だった。

　イワセグマが、猛然と突進してくる。

　直人は、地図の扇形を見て、左に跳んだ。熊の巨体が、さっきまでいた場所を、すさまじい勢いで通過していく。

「おい、危ねえ！　ちゃんと避けろ！」

　後ろから、ダグロの叫び声が聞こえた。

「避けてますよー！」

　直人は、スマホを握りしめた。

　ブゥン。

　光の刃が、まっすぐに伸びる。

「なっ……!?　あれは、何だ！」

　ダグロが、息を呑む音が聞こえた。

　熊が、振り返って、再び突進してくる。今度は、前足を大きく振りかぶって、爪を振り下ろしてきた。

　扇形が、前方に集まる。

（今だ！）

　直人は、熊の懐に飛び込んだ。

　前足の下をくぐり、無防備な腹へ、光の刃を横一文字に走らせる。

　すぱん。

　熊の動きが、ぴたりと止まった。

　ずしん、と巨体が、地面に崩れ落ちる。

　岩場に、静寂が戻った。

　直人は、光の刃を消して、スマホをポケットにしまい、振り返った。

「終わりました」

　ダグロたち三人が、完全に固まっていた。

　目も口も、大きく開いたまま、微動だにしない。

「…………」

「…………」

「…………」

「あの、ダグロさん？」

「…………一撃、かよ」

　ダグロが、かすれた声で言った。

「俺のパーティが、二週間かけても、傷一つつけられなかった熊を。腹とはいえ、一撃で」

「あ、はい。まあ、腹は柔らかいので」

「そういう問題じゃねえ！」

　ダグロが叫んだ。それから、がくりと膝をついた。

「…………完敗だ」

　ダグロは、うつむいたまま、小さな声で言った。

「俺は、お前を笑ってた。魔法が使えねえ、ただの役立たずだと思ってた。でも、違った」

　顔を上げたダグロの目には、笑いも、侮りも、もうなかった。

「お前は、俺より、ずっと強え。それを認める」

「ダグロさん……」

「すまなかった。今まで、無能とか、お飾りとか、散々言って」

　ダグロが、深々と頭を下げた。

　直人は、慌てて手を振った。

「いやいや、頭を上げてください！　別に、怒ってなかったですし」

「だが」

「それより、一つだけ、お願いしてもいいですか？」

「何でも言え」

「今度から、俺のこと、無能って呼ぶの、やめてくれませんか？」

　ダグロが、きょとんとした顔をした。

　それから、ぷっと吹き出した。

「ははは！　わかった、わかった！　約束する。もう二度と、言わねえ」

「ありがとうございます」

「じゃあ、これからは、何て呼べばいい？」

「普通に、直人でお願いします」

「そうか。わかった、直人」

　ダグロが、にやりと笑って、手を差し出した。

　直人は、その大きな手を、しっかりと握り返した。

　その夜、ギルドの酒場は、大騒ぎだった。

「イワセグマを、一撃で！」

「腹を、スパッとだぜ、スパッと！」

「あの直人が、だぞ！？」

　ダグロが、ジョッキを掲げて、でかい声で語っている。いつの間にか、直人の武勇伝の語り部になっていた。

「おい、直人！　お前も飲め！　今夜は、俺のおごりだ！」

「あ、はい。ありがとうございます。でも、お酒は、あんまり」

「じゃあ、ジュースだ！　おい、ジュース持ってこい！」

　直人は、苦笑いしながら、周りの冒険者たちに囲まれた。

　三ヶ月間、誰にも相手にされなかったこの場所で、今、自分の名前が呼ばれている。

　ちょっとだけ、鼻の奥がつんとした。

（……悪くないな、こういうの）

　隅の席で、ティルフィが、にこにこ笑いながら、こちらを見ていた。

　直人は、小さく手を振った。

　ティルフィも、ひらひらと手を振り返した。

　そのとき、直人の胸ポケットで、スマホが、ぶるっと震えた。

　直人は、こっそり画面を覗き込んだ。

　見慣れた、小さな文字が、光っている。

【Lv.4】

「……お」

　にやり、と口元が緩む。

（明日は、何が出てくるのかな）

　賑やかな酒場の片隅で、直人はこっそり、胸を躍らせた。