魔法ゼロの元サラリーマン、スマホの通販＆弱点解析でドラゴンも一撃でした ～仲間と一緒に美味しいものを食べて温泉を巡る爽快異世界旅～

第6話 通りすがりの、お兄さん

　直人は、走っていた。

　全力で、と言いたいところだが、さっきのオーク戦で体力はほとんど残っていない。実際には、よろよろと小走りしている程度だ。

「関わらないのが、一番……安全……なんだよな……」

　ぜえぜえ言いながら、自分に言い聞かせる。

　地図の緑色の点は三つ。赤い点は八つ。距離は、まだ遠い。今から引き返しても、誰も文句は言わない。

　引き返す、という選択肢は、確かにあった。

　でも、足は止まらなかった。

「くそっ。見捨てたら、寝覚めが悪いんだよ！」

　直人は自分の性格を、ちょっとだけ恨んだ。

　現場は、森の南の、岩場だった。

　大きな岩が積み重なって、小さな台地のようになっている。その上に、三人の冒険者が追い詰められていた。

　大きな盾を構えた、がっしりした青年。杖を握りしめて、半べその少女。短弓を構えているが、矢筒はすっかり空の少年。

　三人とも、直人よりずっと若い。装備も新しい。たぶん、駆け出しのパーティだ。

　そして、岩場の下には、灰色の毛並みの狼が八匹、ぐるりと取り囲んでいた。

『ハイイロオオカミ（危険度：低〜中）』

　ひとつひとつは、そこまで強くない。でも、八匹に囲まれたら、駆け出しにはきつい。

「トビー、もう盾が持たない！」

「わかってる！　ミュゼ、魔力は!?」

「もう、空っぽだよう……！」

「ロッソ、矢は!?」

「ない！　全部撃った！」

　岩の下から、狼たちがじりじりと間合いを詰めていく。

（やばいな。これは、本当にやばいぞ）

　直人は少し離れた木の陰で、ごくりと唾を飲んだ。

　見つかったら、目立つ。

　スマホの光の刃なんて、説明のしようがない。

　でも。

「うう……お母さん……」

　ミュゼと呼ばれていた少女が、小さな声でつぶやいた。

　その瞬間、直人の中で、何かが切れた。

「あー、もう！　わかったよ！」

　直人は木の陰から飛び出した。

　ブゥン。

　スマホの背面から、光の刃が伸びる。

「通りすがりのお兄さんだ！　助太刀するぞ！」

　ちょっとだけ声が裏返った。

　三人と八匹が、一斉に直人を見た。

　先頭の狼が、直人に飛びかかってきた。

　直人は地図で動きを確認しながら、光の刃を横に振った。

　ひゅん。

　狼が、ぴたりと止まった。次の瞬間、ぐらりと倒れる。

「一匹」

　直人自身、数を数えて落ち着こうとしていた。

　二匹目が、左から。地図の扇形が、左に伸びているのが見える。直人は体を右にずらして、すれ違いざまに斬る。

「二匹」

　三匹目と四匹目が、同時に来た。

　今度は、光の刃を縦に振り下ろした。一匹目を倒し、返す刃でもう一匹を。

「三、四！」

　残る四匹の狼は、仲間が次々と倒れるのを見て、ひるんだ。尻尾を巻いて、後ずさりする。

「……お？　逃げるか？」

　しかし、リーダー格らしき一番大きな狼が、低く吠えた。

　残りの三匹が、一斉に直人へ飛びかかってくる。

「わ、わ、わ！　一気に来るなって！」

　地図を見る。赤い点が、三方向から迫ってくる。

　逃げ道は、後ろしかない。でも、後ろには岩場の三人がいる。

（下がれない。なら、全部斬るしかない）

　直人は、光の刃を大きく構えた。

　スマホを握る手に、ぐっと力を込める。体の中の魔力が、手のひらからスマホに流れ込んでいくのがわかる。

　光の刃が、少しだけ、太くなった気がした。

「うおおおお！」

　一閃。

　三匹が、同時にその場に崩れ落ちた。

　最後に残った、リーダー格の狼が、じりじりと後ずさる。

　直人は、光の刃をその狼に向けた。

「……まだやる？」

　狼は、しばらく直人を睨んでいた。それから、くるりと向きを変え、森の奥へ走り去っていった。

　静かになった岩場で、直人は大きく息を吐いた。

「…………終わった」

　肩の力が抜けて、その場にぺたりと座り込む。

　三人の冒険者が、岩の上から降りてきて、直人の前に並んだ。

　全員、口をぽかんと開けている。

「…………」

「…………」

「…………あの」

　最初に口を開いたのは、盾の青年だった。

「助けてくださって、ありがとうございます！　俺はトビー。こっちがミュゼで、こっちがロッソです」

「ありがとうございますっ！」

「あ、ありがとう！」

　三人が、いっせいに頭を下げた。

「いや、そんな。たまたま通りかかっただけだし」

「あの、その光る棒は、一体……？」

　ミュゼが、きらきらした目で、直人の手元を覗き込んだ。

　直人は慌てて、光の刃を消した。

（やばい。どう説明する？）

　未来から来た、とか、異世界の通販でとか、言えるわけがない。頭の中で、言い訳をぐるぐる回す。

「え、えーと。魔道具なんだ。実家に伝わる、その、古い……やつ」

　嘘が下手すぎた。

　しかし、三人の反応は、直人の予想と違った。

「魔道具……！　やっぱり！」

「すごい、あんなに強い魔道具、見たことない！」

「魔道具って、使うのにすごい魔力が必要だって聞いたことがあります！　あなた、魔力がとんでもなく多いんですね！」

「あ、うん。魔力だけは、ね」

　それだけは、本当だった。

「魔力だけは」という部分を、三人は謙遜と受け取ったらしい。トビーが、感動した顔で何度もうなずいている。

（まあいいか。勘違いされてる方が、都合がいいかもしれない）

　直人は、あえて訂正しないことにした。

「あの、お礼をさせてください！」

　トビーが、真剣な顔で言った。

「といっても、今は持ち合わせがあまりなくて。でも、せめて、今夜の食事だけでも」

「食事？」

　直人の耳が、ぴくりと動いた。

「はい。ロッソが、干し肉と野菜で、とびきりのシチューを作れるんです！」

「へえ！　肉入り？」

「はい、肉入りです！」

　直人の腹が、ぐう、と鳴った。

「……お言葉に甘えようかな」

　その夜、森の外れの小さな焚き火を囲んで、四人でシチューを食べた。

　干し肉は、ほとんど塩の塊だった。でも、不思議とおいしかった。

「おいしい……」

「でしょう？　ロッソのシチューは、パーティの自慢なんです」

「いや、塩辛いの、俺のせいだけど……」

「それがいいんだよ」

　直人は、素直にそう思った。

　三ヶ月ぶりに、人と一緒にご飯を食べたことに、気づいた。

　宿でも、ギルドでも、いつも一人だった。誰かと火を囲んで、同じ鍋をつつくのは、この世界に来てから初めてだった。

「あの、お名前を聞いてもいいですか？」

　ミュゼが、おそるおそる尋ねた。

「直人だよ。久瀬直人」

「ナオトさん。この恩は、一生忘れません。ギルドに戻ったら、みんなに話します！」

「あ、いや、それはほどほどで頼む」

「だめです！　絶対に話します！」

　三人が、声を揃えた。

「…………」

　直人は、シチューを一口すすって、小さくため息をついた。

（目立ちたくないんだけどなあ）

　焚き火の火が、ぱちぱちと弾けた。

　夜空には、見たことのない星座が広がっている。

　直人は、ちょっとだけ、この世界が好きになった。