第5話 光る棒の、ちゃんとした使い方
ゴブリンたちが逃げ去った谷間で、直人は光の刃を出したり消したりして遊んでいた。
ブゥン。消える。ブゥン。消える。
「これ、スイッチを入れるたびに、ちょっと感動するな」
十回ほど繰り返して、ようやく我に返る。
「いかんいかん。仕事だ、仕事」
目を押さえてのたうち回っていたゴブリンたちには、気の毒だが、手早く終わらせた。討伐の証拠として、右耳を切り取っていく。ギルドの規定だと自分に言い聞かせながら、黙々と作業を進める。光の刃で切ると、耳がびっくりするほど綺麗に取れた。
「便利。でも、なんか申し訳なくなる便利さだな」
リーダーの耳は、特別に大きかった。袋はずっしりと重くなり、数えたら十二個。
逃げた三匹のことを考えながら、直人はマップを開いた。
赤い点が三つ。街道とは反対の方向へ、すごい勢いで遠ざかっていく。
「よし、もう戻ってこなさそうだな」
ほっとして画面を閉じかけた時、地図の端に、見慣れない赤い点を見つけた。
他のどの点よりも、ひとまわり大きい。
タップする。
『オーク（危険度：中〜高）』
「オーク……」
ツノイノシシ、ゴブリンリーダーときて、今度はオークだ。町の冒険者が、複数人で挑む相手だと聞いている。
その点は、ゴブリンの巣のすぐ近く、直人から見て南の方角にあった。ゆっくり、こちらへ近づいてくる。
「巣の残り物を、漁りに来たのか？」
直人は、少しだけ悩んだ。
逃げるのは簡単だ。地図で、オークの進路から外れればいい。
でも、街道は明日、商隊が通る予定だった。ここでオークを見逃したら、その先の道で出くわすかもしれない。
「……光る棒の試し斬りには、ちょうどいいか」
口に出してみたものの、足は少し震えていた。
オークは、思っていた以上にでかかった。
身長は直人の倍ほど。全身が分厚い皮膚と筋肉で覆われていて、豚のような顔に、牙が二本、突き出している。手には、丸太をそのまま引っこ抜いたような棍棒。
（これは、見つかったら終わりだな）
直人は大きな岩の陰から、様子をうかがった。地図の赤い点は、岩の向こう、三十歩ほどの位置で、のそのそと歩いている。
点の前方には、薄い扇形の線が伸びていた。次に進みそうな方向だ。
オークが、ゴブリンの死体のそばで立ち止まった。鼻をひくひくさせて、ブヒ、と鳴く。
「……やっぱりそっくりだな、あのイノシシと」
今なら、背後を取れる。
直人は息を殺して、岩の陰から出た。一歩、二歩。落ち葉を踏まないように、つま先から。
あと十歩。
あと五歩。
オークは、まだ気づいていない。
（いける。ここで光の刃を出して、背中から一気に……）
その時だった。
ぐるり、とオークが振り返った。
目が合った。
「…………」
「…………ブヒ？」
「……こんにちは」
ツノイノシシの時も、同じ挨拶だった気がする。
オークが、咆哮した。
「ブオオオオオッ！」
「ですよねえええ！」
丸太のような棍棒が、横薙ぎに襲いかかってくる。
直人は反射的に地面に伏せた。頭の上を、風圧だけで髪が持っていかれそうな勢いで、棍棒が通り過ぎていく。
（速っ!? ゴブリンとは、桁が違う！）
慌てて転がりながら、光の刃を出した。
ブゥン。
立ち上がりざまに、光の刃を振る。オークの腕に当たった。
ぎん、と鈍い音。
「え？」
刃は、皮膚に浅い傷をつけただけだった。
「……硬っ！」
ゴブリンの棍棒は簡単に切れたのに。オークの皮膚は、分厚い革鎧のように硬かった。浅く切れた傷から、わずかに血が滲んでいる。
オークが、にやりと笑った。
「笑うなよ！ こっちは必死なんだよ！」
棍棒が、今度は上から振り下ろされた。
直人は地図の扇形を見て、右に跳んだ。
どん、と地面が揺れた。さっきまで直人のいた場所が、大きくえぐれている。
「地図、ありがとう！ マジで命の恩人！」
そう叫びながら、直人は走り出した。逃げているのではない。オークの周りを回って、攻撃のタイミングを探っていた。
地図を見る。赤い点の周りに、扇形の線が伸びている。振り下ろしの前には、その線が一瞬だけ、前方に集まる。
（横薙ぎのときは、線が横に広がる。振り下ろしのときは、前に集まる。つまり、動きの癖が見える）
それがわかったら、少しだけ余裕が生まれた。
二回、三回と攻撃をかわす。そのたびに、直人は光の刃で、オークの脇腹、太もも、手首を切りつけた。浅い傷が、少しずつ増えていく。
「ブゴッ……ブゴッ……」
オークの息が荒くなってきた。
（チャンスは、あいつが大きく振りかぶる瞬間だ。その時、脇が空く）
オークが、渾身の力で棍棒を振りかぶる。
扇形の線が、前方にぎゅっと集まった。
「今だ！」
直人は、棍棒の下をくぐり、懐へ飛び込んだ。
狙うのは、棍棒を持つ手首の内側。皮膚の薄い場所だ。さっき見つけた。
光の刃を、思い切り突き出す。
ずぶり。
今度は、手応えがあった。
オークの手首から先が、ごとり、と落ちた。棍棒を握ったまま。
「ブギャアアア!?」
痛みに叫ぶオークの隙を、直人は逃さなかった。そのまま光の刃を、横一閃に振り抜く。
すぱん。
巨大な体が、ゆっくりと傾き、どすん、と倒れた。
静寂。
直人は、肩で息をしながら、その場に座り込んだ。
「……勝った」
自分で言っておいて、信じられなかった。
「俺、オークを倒したのか……!?」
震える手で、スマホを見る。
画面には、新しい表示は出ていない。レベルは、まだ3のままだ。
「ま、そんなに都合よくは上がらないか」
それでも、光の刃を握った手の感触は、はっきりと残っていた。
これは、本物だ。
直人は牙を二本、苦労して折り取った。素材としてギルドに売れるはずだ。それから、光の刃をそっと消して、スマホをポケットにしまう。
そのとき、何気なく開いたマップに、直人は目を奪われた。
森の南の方角に、緑色の点が三つ。人間だ。
そして、その周囲を、赤い点がぐるりと取り囲んでいる。
数は、八つ。
「…………あ、これ、まずいやつだ」
緑色の点は、動いていない。
囲まれているのだと、直人は直感した。
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