魔法ゼロの元サラリーマン、スマホの通販＆弱点解析でドラゴンも一撃でした ～仲間と一緒に美味しいものを食べて温泉を巡る爽快異世界旅～

第30話 次の目的地は、地下の大迷宮

　バルネリオに来て、そろそろ、二週間になる。

　直人たちは、宿の食堂で、地図を広げて、作戦会議をしていた。

「さて、そろそろ、次の町へ、行きましょうか」

　ローディスが、羊皮紙の地図を、指でなぞりながら言った。

「素材の売却で、資金も、十分に貯まりました。ミルカさんの食費を、差し引いても、半年は、旅を続けられます」

「半年！　やったー！」

「喜ぶところじゃ、ありません」

「えへへ」

　ミルカの頭の上で、モチが、きゅい、と鳴いた。

「次は、どこへ行くの？」

　エルネアが、紅茶のカップを、そっと置いた。

「候補は、三つあります。まず、北の、港町。海産物が、豊富で、交易も盛んです」

「海の幸！」

　ミルカの耳が、ぴんと立った。

「次に、東の、温泉街。大規模な湯治場で、観光客も、多い」

「温泉！」

　直人の目が、輝いた。

「最後に、南の、ノクターナ大迷宮の、街です」

「大迷宮……」

　エルネアが、ぴくりと、反応した。

「ええ。大陸でも屈指の、巨大ダンジョンだそうです。地下に、何十階層もの、迷路が広がり、強力な魔物や、貴重な素材が、手に入る反面、挑んだ冒険者の、半数以上が、戻らないとも」

「半数以上……」

　空気が、少し、重くなった。

　ローディスが、慎重な顔で、続けた。

「正直、あまり、おすすめは、しません。危険が大きすぎますし、収支も、読みにくい」

「でも」

　直人が、口を開いた。

「ちょっと、気になりますね」

「やっぱり」

　ローディスが、がくりと肩を落とした。

「ナオトさんが、そう言うだろうと、思っていました」

「えへへ」

「笑ってる場合じゃありません！」

　直人は、頭をかいた。

「いや、危ないのは、わかってるんですけど。でも、これまで、倒してきた魔物は、どれも、ある程度、想像のつく相手でした。ダンジョンの魔物は、きっと、桁が違う。そういう相手と、戦ってみたいんです」

「戦って、どうするのですか？」

「えーと……強くなる？」

「それ、さっき、『楽しく暮らしたいだけ』と、言っていた人の、台詞ですか」

「あれ？」

　エルネアが、くすっと笑った。

「いいじゃない。私も、行ってみたいわ」

「エルネアさん」

「私も、強くなりたいの。あの、巨大オークのときのような、悔しい思いは、もう、したくない」

　エルネアの目は、まっすぐだった。

「それに、ダンジョンの奥には、精霊の、古い気配が、残っているはず。エルフとして、一度は、確かめてみたいの」

「私も、行くー！」

　ミルカが、元気よく、手を挙げた。

「ダンジョンの素材、見てみたい！　鼻が、むずむずするもん！」

「ミルカさんまで」

　ローディスは、頭を抱えた。

　それから、しばらく、うなっていた。

「……わかりました」

「えっ」

「ただし、条件があります」

　ローディスは、顔を上げた。丸眼鏡の奥の目は、すっかり、商人の目に戻っていた。

「一つ。準備は、徹底的に、行います。食料、水、回復薬、予備の武器、全部です」

「はい」

「二つ。深入りは、しません。危ないと、私が判断したら、すぐに、撤退します」

「はい」

「三つ。ダンジョンで得た素材は、すべて、私が、管理します。買取の、交渉も、私が」

「はい、お願いします」

「四つ。ナオトさんの、個人の予算は、変わらず、一日、銀貨二枚です」

「えええええ！」

「ダンジョンでも、変わりません」

「そ、そんなあ！」

　食堂に、笑い声が、広がった。

　出発の前日。

　直人たちは、お世話になった人々に、あいさつをして回った。

　商人ギルドの副長ヴィオラは、小さな、封蝋つきの手紙を、ローディスに手渡した。

「これは、ノクターナの町の、商人ギルドへの、推薦状です。向こうでも、少しは、融通がきくでしょう」

「ありがとうございます、副長」

「ナオト殿」

　ヴィオラが、直人に、目を向けた。

「あなたとは、また、お会いしたいものね。次は、あなたの、秘密の一つくらい、教えてもらいたいわ」

「あはは……考えておきます」

「期待しています」

　ヴィオラは、にっこり微笑んだ。

　ヴェント商会のエルマーは、ローディスの肩を、杖でぽんと叩いた。

「しっかり、学んでこい。帰ってきた時には、一人前の商人に、なっているのを、楽しみにしている」

「はい。必ず」

　ローディスは、深々と、頭を下げた。目が、少しだけ、潤んでいた。

　宿の主人、オットーは、大きな包みを、直人に、押しつけてきた。

「ほら、弁当だ。道中で、食え」

「えっ、そんな、悪いです」

「いいんだよ。あんたらが泊まってくれたおかげで、うちの食堂は、あの、からあげ目当てのお客で、毎晩、大繁盛なんだ。感謝してるんだぜ」

「それは、よかったです」

「また、泊まりにこいよ。今度は、あの、からあげの、作り方を、教えてくれ」

「……考えておきます」

　直人は、苦笑いして、包みを受け取った。包みの中には、ずっしりと、パンと肉と果物が、詰まっていた。

　そして、朝。

　バルネリオの南門の前に、四人と一匹が、並んで立った。

「忘れ物は、ありませんか？」

「ありません」

「財布は？」

「ローディスさんが、持ってます」

「お弁当は？」

「ミルカさんが、すでに、一つ、食べました」

「えっ」

「えへへ」

　ローディスが、がっくりと、うなだれた。

　エルネアが、笑いながら、直人の袖を、そっと引いた。

「ナオト。見て」

　指さす先、門のところに、人が、集まっていた。

　ミルカの鑑定を手伝ってもらった、素材屋の店主たち。ギルド鑑定士の、中年の男。倉庫番のグスタフ。そして、ヴィオラまで、手を振っている。

「みんな、見送りに、来てくれたのね」

「……はい」

　直人は、胸の奥が、じんと熱くなった。

　大きく、手を振り返す。

「ありがとうございましたー！　また、来ますー！」

　歓声が、返ってきた。

　四人と一匹は、南へ向かう街道へ、一歩、踏み出した。

　朝日が、背中を、押してくれていた。

「ねえ、ナオト」

「はい」

「楽しみね」

「ですね」

　まだ見ぬ、巨大な地下迷宮。

　その入口で、彼らを待つものが何なのか。

　今は、誰も、知らなかった。