魔法ゼロの元サラリーマン、スマホの通販＆弱点解析でドラゴンも一撃でした ～仲間と一緒に美味しいものを食べて温泉を巡る爽快異世界旅～

第31話 ダンジョン入口で記念撮影

　バルネリオを出て、五日後。

　一行は、ノクターナ大迷宮の、玄関口の町に、到着した。

　山あいの谷に、びっしりと、家々が並んでいる。通りには、剣や盾を背負った冒険者たち。呼び込みの声。串焼きの煙。武具屋、道具屋、回復薬の屋台。

「うわあ、冒険者だらけ」

「町全体が、ダンジョンのためにある、という感じですね」

　ローディスが、感心した様子で、辺りを見回した。

「宿代も、物価も、バルネリオより、二割ほど高い。ここで稼ぐ人も、多いのでしょう」

「ダンジョン饅頭、だって！」

　ミルカが、屋台の看板を指さして、目を輝かせた。

「ミルカさん、まずは、宿を取ってから」

「はーい。でも、饅頭、買っていい？」

「……一個だけです」

「やった！」

　ミルカは、そのまま、屋台に吸い込まれていった。モチが、頭の上で、きゅい、と鳴いている。

　宿を取って、荷物を置いて、翌朝。

　四人と一匹は、ダンジョンの入口へ、向かった。

　町の北のはずれ。切り立った岩壁の、ふもとに、それは、あった。

「…………」

「…………」

　直人は、思わず、言葉を失った。

　巨大な、石造りの、アーチ状の門。高さは、ゆうに、十階建ての建物ほどもある。その奥に、ぽっかりと、黒い口を開けた、洞窟の入口が見える。入口の左右には、古びた、巨人の像が、二体、立っていた。風雨にさらされて、顔は、ほとんど、削れている。

　門の周りには、すでに、多くの冒険者たちが、集まっていた。入場の受付をする者、仲間と最後の確認をする者、祈りを捧げる者。

「……すごい」

「でしょう？」

　エルネアが、静かな声で、言った。

「この門、人間が作ったものじゃ、ないわ。もっと、ずっと、昔の。古い気配が、する」

「古い気配……」

　ミルカが、鼻をひくひくさせた。

「うん。すごく、古い匂い。石と、土と、水と……あと、ちょっとだけ、鉄の匂い」

「鉄？」

「うん。血の、匂いかも」

　ひやり、と空気が冷えた。

　ローディスが、咳払いをして、話を変えた。

「では、入場の手続きを、済ませてまいります」

「お願いします」

　直人は、門を見上げたまま、ふと、あることを思いついた。

（……これ、写真、撮っておきたいな）

　こんなに、立派な、ダンジョンの入口だ。記念に、一枚くらい、撮っておいても、いいだろう。

　直人は、こっそり、スマホを取り出した。

「エルネアさん、ミルカさん。ちょっと、いいですか？」

「何？」

「記念に、写真を、撮りたいんです」

「しゃしん……？」

　エルネアが、首をかしげた。

「ええと、絵、みたいなものです。見たままの姿を、そっくり、そのまま、この板に、残すんです」

「絵……」

「はい。瞬間を、切り取って、保存するというか」

「…………」

　エルネアは、じと、と直人を見た。

「……ナオト。あなた、ダンジョンの入口まで来て、まず、そんなことを、考えていたの？」

「記念ですよ、記念。大事ですよ」

「呆れた」

「いいじゃないですか。ほら、ミルカさんも、こっち」

「わーい！　なんだか、わかんないけど、楽しそう！」

　ミルカは、嬉しそうに、駆け寄ってきた。

　直人は、少し離れたところに、スマホを立てかけて、画面を操作した。

『セルフタイマー：10秒』

「じゃあ、みなさん、門の前に、並んでください。ローディスさんも、早く！」

「えっ、私も、ですか？」

　入場手続きから戻ってきたばかりの、ローディスが、目を丸くした。

「はい。四人と一匹で、記念写真です」

「……何の、ことやら、さっぱり」

「いいから、いいから」

　直人は、ローディスの腕を、ぐいっと引っ張って、列に加えた。

　左から、エルネア、ミルカ、直人、ローディス。ミルカの頭の上に、モチ。

「はい、じゃあ、押しますね。十、九、八」

「何を、数えているの？」

「あとで、説明します」

「七、六」

「あ、モチが、ずれちゃう」

「五、四」

「ナオトさん、ちょっと、前髪が」

「三、二、一」

　ぱしゃ。

　小さな音が、鳴った。

「……できました」

　直人は、スマホを取り上げて、画面を、みんなに、見せた。

　そこには、ダンジョンの巨大な門を背景に、四人と一匹が、微妙に、ぎこちなく、並んで写っていた。エルネアは、むすっとした顔。ミルカは、満面の笑み。ローディスは、ぽかんと口を開けている。直人自身は、ちょっと、目が半開きだった。

「……っ」

「わあ！　私たちが、いる！」

　ミルカが、画面を、のぞき込んで、飛び跳ねた。

「すごい！　ほんとに、そっくりだ！　絵より、ずっと、本物みたい！」

「これは……」

　ローディスは、言葉を失っていた。

「どういう、仕組みで……いえ、聞かない、約束でした」

「あ、はい。ありがとうございます」

　エルネアは、画面の中の、自分を見つめて、しばらく、黙っていた。

「…………私、こんな、むすっとした顔を、しているの？」

「いつも、そんな顔ですよ」

「言ったわね」

「あ、いや」

「もう一枚、撮り直しなさい。今度は、ちゃんと、笑うから」

「はい！」

　直人は、慌てて、もう一度、タイマーをセットした。

　撮り直した写真には、四人と一匹が、全員、いい笑顔で、写っていた。

　門の左右の、巨人の像の足元には、石碑が、立っていた。

　一枚の、平らな石に、びっしりと、文字が、刻まれている。長年の風雨で、ほとんど、読めなくなっていた。

「何て書いてあるのかしら」

「古代語、ですね。ところどころ、欠けています」

　ローディスが、眼鏡を、くいっと上げて、石碑を、じっと見つめた。

「ええと……『ここを入る者、――を捨てよ』……」

「何を、捨てるのですか？」

「欠けていて、読めません」

「物騒ねえ」

　直人は、せっかくだから、と、石碑も、写真に撮った。

　ぱしゃ。

　画面を拡大して、見てみる。

「……あれ？」

「どうしたの？」

「写真だと、ちょっと、見やすいかもしれません」

　拡大した画像では、肉眼では、かすんでいた文字の溝が、くっきりと、浮かび上がっている。陰影が、強調されて、刻まれた線が、はっきり、読み取れる。

「ローディスさん、これ、読めますか？」

　ローディスが、画面を、食い入るように見つめた。

「…………！」

「どうですか？」

「……ナオトさん。この、写真という技術」

「はい」

「古代遺跡の研究に、革命が、起きますよ」

「え、そんなに」

「ええ。これを、写しておけば、風化した碑文も、細部まで、記録できる。ダンジョンの攻略記録にも、使える」

　ローディスの目が、きらきらと、輝いていた。

「あ、でも、聞かない約束、聞かない約束……」

　自分に、言い聞かせている。

　エルネアが、横から、画面を、のぞき込んだ。

「……読めるわ、私にも」

「本当ですか？」

「ええ。『ここを入る者、驕りを捨てよ。この先、力は、仲間なくしては、無力なり』」

　エルネアが、静かに、読み上げた。

「……仲間なくしては」

「ええ。ダンジョンに、挑む者への、警告、のようなものね」

「いい言葉じゃないですか」

　直人は、画面を、そっと、保存した。

　きっと、この碑文は、あとで、何かの役に立つだろう。そんな気が、した。

　その時、門の向こうから、風が、ひゅう、と吹いてきた。冷たくて、湿った、地下の風。

「……行きましょう」

　エルネアが、弓を、握りしめた。

「はい」

　四人と一匹は、並んで、ダンジョンの、黒い口へ、一歩、踏み出した。

　記念写真の中で、笑っていた彼らが、今、本物の迷宮に、挑もうとしていた。