第3話 画面の中の新しい扉
木の根元に座り込んで、直人はスマホを両手で持った。
画面には、マップのアイコンの隣に、新しいアイコンが増えている。
カゴの形をしたマーク。その下に、小さく【ショッピング】と書かれていた。
「……ショッピング？」
恐る恐るタップする。
画面いっぱいに、商品の写真がずらりと並んだ。
水。お茶。パン。おにぎり。カップ麺。ロープ。ナイフ。ライター。懐中電灯。タオル。靴下。
直人は一度、スマホを下ろして、空を見上げた。
それから、もう一度スマホを見た。
やっぱり、全部ある。
「……通販じゃん」
声が震えた。
「通販だ！ これ、完全に通販だ！ うそだろ！」
森に、直人の絶叫が響いた。近くの木から、鳥がばさばさと飛び立っていく。
深呼吸をして、画面を下へスクロールする。
値段は、数字のあとに『銅貨』と書かれていた。
『ペットボトルのお茶（500ml） 銅貨2枚』
『梅おにぎり 銅貨3枚』
『レトルトカレー 銅貨5枚』
「安い。ちょっと待って、安すぎない？ この世界の屋台より安いじゃん」
しかし、購入ボタンは灰色のままだった。画面の隅に『残高：0』と表示されている。
「……そうか。お金がいるのか」
どう入れるんだ、と首をひねった時、画面の下に小さな表示が出た。
『チャージ：コインを画面にかざしてください』
直人は、背負いかごの底から、昨日の稼ぎの入った小袋を取り出した。銅貨が三十枚ほど入っている。そのうちの一枚をつまんで、おそるおそる画面に近づける。
しゅっ。
銅貨が、光の粒になって消えた。
「うわ、吸われた!?」
画面の残高が『1』になっている。
「そういうシステムか……」
直人は残りの銅貨を、一枚、二枚と画面にかざしていった。しゅっ、しゅっ、と気持ちのいい音が続く。途中から面白くなってきて、やめどきがわからなくなった。
『残高：30』
「……つい、全額いれちゃった」
気づいた時には、もう遅かった。
でも、後悔はなかった。
「よし。まずはおにぎりだ」
梅おにぎり。ペットボトルのお茶。
購入ボタンを、ぽちっ。
ぽん、ぽん。
目の前の地面に、小さな光が二つ弾けた。次の瞬間には、そこにおにぎりとペットボトルが、ころんと転がっていた。
「……来た」
恐る恐る拾い上げる。ビニールのフィルム。きちんと三角に折られた海苔。ひんやりとしたペットボトル。
日本のものだった。
直人はフィルムをはがし、おにぎりを一口かじった。
塩気。ご飯の甘み。そして、酸っぱい梅。
「…………」
黙って咀嚼して、お茶を一口飲んで、そしてなぜか涙が出てきた。
「うまい……。うますぎる……三ヶ月ぶりの米……」
異世界の黒パンと豆スープに、文句があるわけではなかった。ただ、米はやっぱり別格だった。
泣きながらおにぎりを食べる成人男性が、森の中に一人。傍から見たら完全に不審者だったが、幸い見ている者はいなかった。
食べ終わってひと息ついた頃、直人はスマホを見て、あることに気づいた。
「……そういえば、電池」
残量は1%のまま。ずっと変わらない。これだけ使っていれば、普通ならとっくに電源が落ちているはずだ。
「謎だよなあ。でも、これ、もしかして」
直人は何気なく、スマホを握った手に意識を集中してみた。
魔力を流す感覚なら、よく知っている。魔法の訓練で、何百回も「流して」きたのだ。流した魔力は、結局どこにも出口がなく、ただ体の中へ戻ってくるだけだったのだが。
その魔力が、手のひらからスマホに吸い込まれていく。
ぐんぐん、ぐんぐん。
画面の電池マークが、1%から、10%、30%、70%、そして、100%。
一瞬で満タンになった。
「…………」
直人は黙ってスマホを見つめた。
それから、ゆっくりと自分の手のひらを見た。
「俺の魔力、役に立ったの？」
誰も返事をしてくれなかったが、ふと胸の奥がぎゅっとなった。
魔力があっても魔法が使えない。三ヶ月間、「宝の持ち腐れ」と言われ続けてきた。それが、初めて、何かの役に立った。
「……そっか。蛇口がなかったんじゃなくて、つなぐ先が違っただけなのかも」
口に出してから、ちょっと恥ずかしくなる。
「いやいや、何をカッコつけてるんだ俺は」
照れ隠しに、残りのお茶を一気に飲み干した。
電池は100%。しかも、画面を触っても、地図を広げても、まったく減らない。
「これ、実質バッテリー切れなしじゃないか？」
にやり、と口元が緩む。
にやにや。
にやにやにやにや。
「ふ、ふふ、ふはは、ふはははは！」
森の中で、直人は一人、妙な笑い声を上げた。
近くの木に止まっていた鳥が、そそくさと飛び去った。
帰り道、直人は地図を見ながら、安全なルートを選んで歩いた。
その間も、頭の中はショッピング画面のことでいっぱいだった。
（あれも買える。これも買える。いや、でも銅貨が……）
ギルドでトゲネズミの棘を換金し、宿に戻った頃には、すっかり日が暮れていた。
夕食は、バルバラさんが作った豆のスープとパン。もちろんおいしくいただいた。ただ、そのあと部屋でこっそり、梅おにぎりをもう一つ買ってしまった。
「だって、おいしかったんだもん……」
ベッドに寝転んで、スマホを眺める。
商品の一覧には、ロープ、ナイフ、懐中電灯、そして『防犯用スプレー（唐辛子）』なんてものもあった。
「……ん？ これ、使えるんじゃね？」
値段は銅貨二十枚。残高は二十四枚。買える。買えるが、買ったら明日の稼ぎがないと、おにぎりが買えなくなる。
直人は三十分ほど真剣に悩んで、結局、悩んだ末に決めた。
「……明日、ちゃんと稼いでから考えよう」
大きなあくびをして、ようやく目を閉じる。
翌朝、ギルドの掲示板に、ある依頼の紙が貼り出されることなど、まだ知らずに。
