魔法ゼロの元サラリーマン、スマホの通販＆弱点解析でドラゴンも一撃でした ～仲間と一緒に美味しいものを食べて温泉を巡る爽快異世界旅～

第24話 鼻で稼ぐ、大金のゆくえ

　翌日。

　三人は、バルネリオの北にある、霧の森へ向かった。

　ミルカいわく、「素材の宝庫」らしい。

「この森はね、朝と夜で、採れるものが、全然違うの。だから、まず、朝の分を、採りに行こう！」

　ミルカは、朝食に、パンを八個食べたというのに、元気いっぱいだった。足取りが、ぴょんぴょんと弾んでいる。尻尾が、左右に、ぶんぶんと揺れていた。

「ミルカさん、すごい食欲でしたね」

「ナオトさんが、朝ご飯も、ごちそうしてくれるから！」

「八個は、想定外でしたけど」

「えへへ」

　エルネアが、横で、小声で言った。

「私は、六個で、我慢したわ」

「張り合ってる……」

　霧の森は、その名の通り、薄い白い霧が、ふわふわと漂っていた。足元の苔が、しっとりと濡れている。木々の間から、鳥の声が、静かに響いた。

　直人は、念のため、スマホでマップを確認した。赤い点が、少し先に、いくつか散らばっている。

『岩トカゲ（危険度：低〜中）』

「ミルカさん。この先に、岩トカゲがいます」

「えっ、わかるの？」

「勘です」

「ナオトさん、勘が鋭いんだね」

　ミルカは、あっさり納得してくれた。

（この子、素直だな……）

　直人は、ちょっとだけ、罪悪感を覚えた。

「いた！」

　ミルカが、茂みの陰に、そっと身を伏せた。

　視線の先に、体長二メートルほどの、岩のようなごつごつした肌のトカゲが、日向ぼっこをしていた。頭の上には、太くて長い、灰色の角が、一本生えている。

「あの角、上物だよ。根元の色が、濃い灰色でしょ？　あれは、ここ数年で、一番いい個体かも」

「どうして、わかるんですか？」

「匂いが、全然、違うの。あのトカゲ、周りの鉱石の匂いを、ずいぶん吸ってる。だから、角に、魔力が、たくさん溜まってるの」

「なるほど」

　直人は、スマホを取り出して、ステータスを開いた。

『岩トカゲ（成体）』

『危険度：中』

『弱点：喉元（鱗が薄い）、腹部』

「喉元か。じゃあ、そこを狙いますか」

「あ、待って、ナオトさん」

　ミルカが、直人の袖を、そっと引いた。

「角は、根元から、まっすぐ、斬り落とすと、傷が少なくて、高く売れるの。でも、斜めに斬ったり、割ったりすると、値段が、ぐんと下がっちゃう」

「そうなんですか」

「うん。だから、お願い。角は、絶対に、真っ直ぐ、一回で」

「……わかりました。やってみます」

　直人は、光の刃を出した。

　ブゥン。

　岩トカゲが、気配に気づいて、顔を上げた。

「エルネアさん、足止め、お願いします」

「任せて」

　エルネアの矢が、ひゅんと飛んで、トカゲの前足を、地面に縫い止めた。

「ギャアッ！」

　動けなくなった、岩トカゲの正面に、直人は、駆け込んだ。

　まず、喉元を、一閃。トカゲの動きが、止まる。

　それから、頭の上の角に、光の刃を、そっと当てた。

（根元から、真っ直ぐ。一回で）

　すっ。

　音もなく、角が、すっぱりと外れた。

　切り口は、鏡のように、滑らかだった。

「…………！」

　ミルカが、駆け寄って、角を拾い上げた。鼻を近づけて、くんくんと嗅ぐ。それから、うっとりした顔で、ため息をついた。

「……すごい。完璧。この切り口、職人の技でも、なかなか出せないよ」

「いや、道具が、良くて」

「その、光る棒？」

「はい。実家の」

「実家のすごいね！」

　ミルカは、疑うことなく、納得した。

（この子の信頼が、ちょっとだけ、胸に痛い）

　それから、三人は、一日かけて、森を歩き回った。

　ミルカの鼻は、本物だった。

「ここ、虹茸が生えてる！　三本！　でも、一本は、まだ小さいから、あと三日待ってから！」

「この木の洞の中に、雷蜘蛛の糸が、たまってるよ。ふつうは、見つからない場所だけど」

「あの川底に、銀鱗魚の抜け殻があるね。薬の材料になるの」

　次々と、貴重な素材を、見つけていく。しかも、採り方まで、細かく指示してくれた。どれも、傷つけずに、最高の状態で、手に入る。

　直人とエルネアは、ミルカの指示に従って、素材を丁寧に採集して、フォルダに収納していった。

　夜になって、森が、青白い月明かりに包まれた頃。

　ミルカが、ぴくっと、鼻を上げた。

「……あった」

「何がですか？」

「月苔。夜に、月の光を浴びたときだけ、芽を出すの。この匂い、間違いない」

　ミルカに導かれて、森の奥へ。

　大きな岩の裏に、淡く、青白く光る苔が、びっしりと生えていた。

「うわあ……」

「綺麗……」

　直人とエルネアは、思わず、息を呑んだ。

　ミルカは、慎重に、その苔を、小さな刃物で、一束ずつ、すくい取っていった。

「これ、本当に、貴重なんだよ。薬師さんたちが、喉から手が出るほど欲しがるの」

「いくらくらい、なるんですか？」

「えーとね。この量だと」

　ミルカは、指を折って、ちょっと考えた。

「……金貨、たぶん、一枚半くらい？」

「き、金貨……！」

　直人は、思わず、声が裏返った。

　翌日。

　バルネリオの冒険者ギルドの、素材買取所。

　鑑定士の中年の男が、直人たちが持ち込んだ、素材の山を前に、完全に固まっていた。

「…………これを、すべて、あなた方が？」

「はい」

「岩トカゲの角が、三本。虹茸が、十二本。雷蜘蛛の糸が、五巻き。銀鱗魚の抜け殻が、八枚。そして、月苔が……この量……」

　鑑定士は、眼鏡を、外して、ごしごしと拭いて、もう一度かけ直した。

「……こんなに、状態のいい素材は、三年ぶりに見ました。特に、この角の切り口は、誰がやったんですか？」

「えーと、俺です」

「……なるほど。ただの、冒険者ではありませんね」

　鑑定士は、ごくりと唾を飲んだ。

「査定を、いたします。少々、お待ちください」

　三十分後。

　カウンターの上に、ずっしりと重そうな袋が、置かれた。

「合計で、金貨四枚と、銀貨三枚になります」

「き、金貨、四枚……！」

　直人は、袋を受け取った。ずっしりした金貨の重みが、手のひらに伝わってきた。

　生まれて初めて、手にする、大金だった。

「す、すごい……」

「やったああ！」

　ミルカが、飛び跳ねて、直人に抱きついた。

「ナオトさん、ありがとう！　こんなに、大きな仕事、初めて！」

「いえ、ミルカさんのおかげですよ」

「えへへへへ」

　エルネアも、嬉しそうに、にこにこしている。

「三人で、分けましょう」

「え？　私も、もらっていいの？」

「もちろんです。見つけたのは、ミルカさんですから。半分は、受け取ってください」

「は、半分！？」

　ミルカは、目を丸くして、固まった。

　数秒後、ぼろぼろと、涙を流して、わんわん泣き出した。

「うええええん、ありがとおおお！」

「ちょ、ちょっと、ミルカさん、ここ、ギルドの中ですよ！」

　周りの冒険者たちが、何事かと、ちらちら見ている。

　直人は、慌てて、ミルカを、なだめた。

　その後、直人は、自分の取り分を、ミルカとエルネアと、それぞれ分けた。残ったのは、金貨二枚と、銀貨三枚ほど。

　宿に戻る途中、直人は、スマホを取り出して、ショッピングを開いた。

（せっかくだから、ちょっと、補充しておくか）

　金貨を一枚、画面にかざす。

　しゅっ。

　残高が、『1000』と、表示された。

「うお」

　直人は、ごくりと唾を飲んだ。

（これだけあれば、何でも、買えるぞ……）

　それからの、直人の買い物は、止まらなかった。

　米、味噌、醤油、缶詰、お菓子、ジュース、レトルト食品、インスタント麺、毛布、タオル、洗剤、歯磨き粉、懐中電灯、予備の電池、保存用の容器、調理道具のセット。

　ぽちぽちぽちぽち。

　宿の部屋のすみで、こっそり商品を購入しては、フォルダに収納していく。

「……よし。これで、当分、食料の心配は、ないな」

　満足して、残高を確認した。

『残高：87』

「…………え？」

　もう一度、見た。

『残高：87』

「……あれ？」

　千あったはずの残高が、八十七まで、減っていた。

「ナオトー？　何、ぼんやり、してるのー？」

　ミルカの声が、部屋の外から聞こえた。

「あ、はい！　今、行きます！」

　直人は、慌てて、スマホを、しまった。

　冷や汗が、つうっと、背中を伝った。

（……いや、まだ、大丈夫。たぶん。金貨は、あと、もう一枚、残ってるし）

　しかし、その金貨も、翌日には、ほとんど消える運命だった。

　そのことを、直人は、まだ、知らない。

　宿の部屋の窓の外、遠くの人混みの中で。

　丸眼鏡の青年が、直人の姿を、じっと見つめていた。

「…………あの人、お金の使い方が、あまりにも、危なっかしい」

　ローディスは、手元の計算盤を、ぱちぱちと弾いて、深いため息をついた。