魔法ゼロの元サラリーマン、スマホの通販＆弱点解析でドラゴンも一撃でした ～仲間と一緒に美味しいものを食べて温泉を巡る爽快異世界旅～

第21話 商人の町は、金の匂いがする

　ミルヴァを出て、馬車で三日。

　街道の先に、これまでで一番大きな城壁が見えてきた。

　商業都市バルネリオ。

　大陸中の品物が集まるといわれる、巨大な交易の街だ。

「…………でかい」

「ミルヴァが、小さく見えるわね」

　直人とエルネアは、乗合馬車の窓から、並んで身を乗り出していた。

　城門の前には、荷車と馬車と旅人の、長い長い行列ができている。門番たちが、手慣れた様子で、荷物を検めていた。

「次の方、どうぞー！　荷物の申告をお願いします！」

　直人たちの順番が来た。

「冒険者の、久瀬直人です。こっちは連れの、エルネア。荷物は、背負っているこれだけです」

「ふむ。ギルドカードを、拝見」

　門番は、カードを見て、目を丸くした。

「Cランク……暫定、ですか。珍しいですね。いやあ、冒険者の方は、大歓迎ですよ。ようこそ、バルネリオへ！」

　あっさり通された。フォルダの中身は、検められなかった。

（さすがに、スマホの中までは、調べようがないよな）

　直人は、こっそり、胸をなでおろした。

　一歩、町に入った瞬間、直人は、圧倒された。

　まず、人の数が、桁違いだった。石畳の大通りは、人、人、人。商人、旅人、冒険者、見たことのない異国の服を着た人々。荷を積んだ馬車が、ひっきりなしに行き交っている。

　両側には、巨大な商館が、ずらりと立ち並んでいた。看板には、大きな紋章。扉の前では、番頭風の男たちが、せわしなく指示を飛ばしている。

　あちこちから、威勢のいい声が聞こえた。

「南方産の、とびきりの香辛料だ！　今日だけの特価だよ！」

「東の絹織物、入荷したよ！」

「魔道具の修理、承ります！」

　空気そのものが、お金の匂いをさせている気がした。

「……すごい熱気ね」

「ですね」

「私、ちょっと、目が回りそう」

「俺もです」

　二人は、大通りの隅に寄って、ひとまず息を整えた。

　その時、直人の頭に、ふと、ある考えが浮かんだ。

（ここなら、通販の商品も、売れるんじゃないか？）

　コモレビ村で、調味料が喜ばれた。ギルド食堂の、カレーも大成功だった。この町の規模なら、もっと、大きな需要があるはずだ。

「エルネアさん、ちょっと、市場を見てきてもいいですか？　相場を、調べたくて」

「相場？」

「ええ。通販の品物を、ここで売ったら、いくらになるのかなって」

「…………」

　エルネアは、少し眉をひそめた。

「商売にするつもり？」

「いや、まだ、決めたわけじゃないです。ただ、どれくらいの価値があるのかは、知っておきたくて」

「……そう。なら、あんまり、無茶はしないでね。お金の話は、私は、さっぱりだから」

「はい、気をつけます」

　直人は、うなずいた。

　市場の、香辛料と調味料を扱う一角に、直人は、足を踏み入れた。

　色とりどりの香辛料が、麻袋に入って、ずらりと並んでいる。鼻をくすぐる、複雑な香り。

　一つの屋台の前で、直人は、足を止めた。

　店番をしているのは、直人と同じくらいの年の、若い青年だった。きちんと整えた茶色の髪に、丸い眼鏡。袖には、何やら、細かい数字を書いた紙が、びっしりと挟まっている。

「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」

「あの、ちょっと、見せてもらってもいいですか？」

　直人は、屋台の上に並んだ、塩の袋を指さした。

「岩塩ですね。この辺りでは、北の岩塩坑のものが、主流です。一袋で、銅貨十五枚」

「へえ。あ、こっちの、黒い粒は？」

「黒胡椒です。南方からの輸入品なので、こちらは、小袋で銀貨二枚になります」

「銀貨二枚……！」

　直人は、目を見開いた。

（コモレビ村で、俺、通販のこしょうを、お代なしで配ってたのか……）

　通販では、ミル付きの瓶が、銅貨十枚だった。この世界の価格の、二十分の一だ。

　直人は、そっと、荷物から、一つ、取り出した。

　固形コンソメだ。包み紙に包まれた、小さな四角い塊。

「すみません。これ、ちょっと、見てもらっていいですか？」

「はい？」

　青年は、包みを手に取って、首をかしげた。

「これは、何ですか？」

「えーと、スープの素、みたいなものです。お湯に溶かすと、旨味のあるスープになって」

「ほう」

　青年は、包みを開けて、中の固形物を、じっくり観察した。鼻に近づけて、においをかぐ。それから、爪の先でちょっとだけ削って、舌に乗せた。

　その瞬間、彼の目が、かっと見開かれた。

「…………！」

「ど、どうですか？」

「……これは、驚いた。肉と野菜の旨味が、塩と、香草と、見事に調和している。しかも、この均一な形、一つ一つの重さの正確さ。手作りの職人技とは、思えない」

　青年は、眼鏡の位置を、くいっと直した。

「お客さん。これを、どこで手に入れました？」

「あー、それは、その、ちょっと、遠い国で」

「どこの国ですか」

「えーと、遠いところ」

　直人の嘘は、相変わらず、下手だった。

　青年は、じっと直人を見つめた。それから、小さく、ため息をついた。

「……訳あり、ですね」

「あ、はい」

「わかりました。ここでは、詳しくは聞きません。ただ、一つだけ、アドバイスをさせてください」

　青年は、屋台の奥から、小さな椅子を持ってきて、直人に勧めた。

「僕は、ローディスといいます。ヴェント商会の、見習いです」

「久瀬直人です。冒険者です」

「ナオトさん。その商品、売ろうと思っているなら、絶対に、いきなり、市場に出さないでください」

「え？」

「理由は、三つあります」

　ローディスは、指を三本、立てた。

「一つ目。この品質の調味料は、この町の市場では、前例がありません。価格を、どう設定するのか、誰にもわからない。安すぎれば、既存の調味料商人が、全員、仕事を失います。恨みを買って、最悪、命を狙われる」

「い、命……」

「二つ目。出所を、必ず、聞かれます。商売では、仕入れ先を、隠し通すことは、ほぼ不可能です。商人ギルドも、税務官も、貴族も、あなたの背後を、探りに来ます」

「うっ」

「三つ目。量です。あなたが、どれだけの数を、持っているのか。それが、供給の限界を決めます。少なければ、希少品として、高く売れる。多ければ、値崩れを起こして、誰も得をしません」

　直人は、ごくりと唾を飲んだ。

　商売というのは、思っていたより、ずっと、複雑で、危険なものらしい。

「…………勉強に、なります」

「いえいえ。僕は、ただ、見習いとして、当たり前のことを言っているだけです」

　ローディスは、にこっと笑った。

「でも、もし、本気で商売を考えているなら、いつでも、相談してください。僕でよければ、力になります」

「いいんですか？」

「はい。なぜか、あなたの商品に、とても、興味があるので」

　眼鏡の奥で、彼の目が、きらりと光った。

　直人は、その光を見て、ちょっとだけ、嫌な予感と、いい予感の、両方を覚えた。

（この人、絶対、有能だ）

　そして、たぶん、厄介な人だ。

　屋台を離れたあと、直人は、通りで待っていたエルネアに、状況を報告した。

「……というわけで、売るのは、慎重にしたほうがいいらしいです」

「ふうん。危険な商売なのね」

「みたいです。でも、あの、ローディスさんは、いい人でした。親切に、教えてくれて」

「ナオトは、すぐ、人を信用するから、心配だわ」

「えっ」

「でも、悪い人では、なさそうね」

　エルネアは、ふっと、微笑んだ。

　そのとき、直人の腹が、ぐう、と鳴った。

「……あ」

「ふふ。何か、食べましょうか」

「そうですね」

　二人は、市場の奥のほうへ向かって、歩き出した。

　この町には、まだまだ、知らないことが、たくさんありそうだ。

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