魔法ゼロの元サラリーマン、スマホの通販＆弱点解析でドラゴンも一撃でした ～仲間と一緒に美味しいものを食べて温泉を巡る爽快異世界旅～

第19話 手柄は、誰のもの？

　巨大オークの報酬は、銀貨十五枚になった。

　直人は、袋の中の銀貨を見て、にまにましていた。ただし、その半分は、すでに通販のチャージに消える予定だった。

「次の依頼を、探しましょうか」

「そうね。体を動かしたいわ」

　二人が選んだのは、ミルヴァから半日ほど離れた、ハナノキ村からの依頼だった。

『畑を荒らすツノイノシシの駆除。数頭。報酬：銀貨二枚と、収穫の野菜』

「ツノイノシシなら、懐かしいですね」

「あなたが、初めて追いかけ回された魔物ね」

「言わないでください」

　実際のところ、今の直人にとって、ツノイノシシは、もはや相手にならなかった。

　マップで場所を確認して、エルネアの矢で動きを止めて、光の刃でとどめを刺す。この流れで、半日もかからずに、五頭すべてを仕留めた。

「こんなに楽な依頼で、銀貨二枚と野菜なんて、もらいすぎな気がしてきたわ」

「村の人が、困ってたんですから、いいんじゃないですか」

　仕留めたイノシシは、フォルダに収納して、そのまま村へ向かった。

　ハナノキ村の入口に着くと、様子が、おかしかった。

　村の広場に、人だかりができている。その中心で、見慣れない四人組の男たちが、偉そうに腕を組んで、立っていた。

　全員、ごつい装備を身につけている。先頭の大男は、背中に両手持ちの大剣。後ろの三人は、斧、槍、短弓と、それぞれ武器を携えていた。

「だから、言ってるだろう。ツノイノシシは、俺たち『赤牙団』が、すでに片付けたんだ」

　大男が、でかい声で言った。

「で、ですが、まだ、畑の被害は」

「それは、討伐前の被害だ。もう、安全になった。さあ、約束の報酬を、出してもらおうか」

　村長らしい白髪の老婆が、震える手で、小さな袋を握りしめていた。

「で、でも、依頼は、ギルドを通して」

「ギルドへの報告は、俺たちがやっておく。報酬は、今、ここで現金払いだ」

「そ、そんな……」

（……あれ、完全に、横取りだな）

　直人は、遠くから様子を見て、すぐに察した。

「ナオト」

「はい」

「行く？」

「……穏便に、話してみます」

　直人は、人だかりの後ろから、声をかけた。

「あのー、すみません。そのイノシシの討伐、俺たちが引き受けた依頼なんですけど」

　四人の男たちが、いっせいに、振り向いた。

「あぁ？」

　大男が、直人を、頭のてっぺんから爪先まで、じろじろと眺めた。

「何だ、お前は」

「冒険者の、久瀬直人です。こっちは、エルネア。ギルドでこの依頼を受けて、ついさっき、五頭、仕留めてきたところです」

「五頭？　お前らが？」

　大男は、ぷっと吹き出した。

「はは、笑わせるな。お前、見た感じ、ただのひょろい兄ちゃんじゃねえか」

「ひょろい……」

「おい、あいつ、聞いたことあるぜ。魔力だけは馬鹿でかいが、魔法は使えねえっていう、アンバの町の、お飾り大魔導師だろう」

　後ろの槍使いが、にやにやしながら言った。

「ああ、あの、無能のか」

「そりゃあ、傑作だ」

　四人が、どっと笑った。

　直人は、小さく息を吐いた。

（ダグロさんの時と、同じ流れだな）

「確認させてください。皆さんが、仕留めたイノシシは、どこにありますか？」

「あぁ？　そんなの、もう、森に埋めたよ」

「埋めた？」

「面倒だからな」

　直人は、横にいたエルネアと、目を合わせた。

　エルネアの目が、すっと冷たくなった。

「ナオト。この人たち、嘘をついているわ。仕留めた魔物を、素材にもせず、埋めるなんて、ありえない」

「ですよね」

「何をごちゃごちゃ言ってやがる」

　大男が、苛立った顔で、直人に詰め寄った。

「いいか、お前ら。ここは、俺たちが先に来て、仕事を済ませたんだ。邪魔をするなら、痛い目を見るぞ」

「痛い目、ですか」

「そうだ。弱いやつは、黙って引っ込んでろ」

　その時、大男の足が、村長の足元に置いてあった、野菜かごを、どかっと蹴り飛ばした。

　かごが転がって、中のにんじんや、かぶが、地面に散らばった。

「あっ」

「何だ、これは。報酬の、野菜か？　貰っていくぜ」

　大男が、散らばった野菜を、無造作に、ブーツで踏みつけた。

　近くにいた、小さな男の子が、泣きそうな顔で、それを見ていた。

　直人の中で、何かが、すっと冷えた。

「…………やめてください」

「あぁ？」

「その野菜は、村の人たちが、一生懸命、育てたものです」

「だから、何だ」

「踏まないでください」

　直人の声は、静かだった。静かだったが、いつもの、のんびりした調子とは違っていた。

　エルネアが、横で、小さく息を呑んだ。

「ほう、やる気か？」

　大男が、背中の大剣を、すらりと抜いた。

　周りの三人も、それぞれ、武器を構える。

　村人たちが、悲鳴を上げて、後ずさった。

「ナオトさん、危ない！」

　小さな男の子が、叫んだ。

「大丈夫。ちょっと、下がっててね」

　直人は、男の子に、にっこり笑いかけた。それから、スマホを取り出した。

　マップを開く。四つの赤い点が、直人を取り囲むように、じわじわと動いている。

　扇形の線が、それぞれ、別々の方向に伸びていた。大剣は、正面。斧は、右。槍は、左。弓は、後方。

　直人は、画面を、ちらりと確認して、小さくうなずいた。

「武器だけで、勘弁してあげますね」

「何だと？」

「怪我は、させたくないので」

「ふざけるな！」

　大男が、大剣を振りかぶって、突進してきた。

　ブゥン。

　光の刃が、すっと伸びる。

　直人は、半歩だけ、横にずれた。大剣が、すれすれのところを、すり抜けていく。

　そして、光の刃を、ひゅっと、一閃。

　すぱん。

　大剣の刀身が、根元から、きれいに両断された。

「…………は？」

　大男が、柄だけになった剣を、呆然と見つめた。

　次の瞬間、右から、斧が振り下ろされる。

　直人は、扇形に従って、左へ。そのまま、光の刃を、斜めに、すっと走らせた。

　ぱきん。

　斧の頭が、柄から、すっぱりと切り離されて、地面に落ちた。

　左から、槍が突き出される。

　直人は、そっと、身をかがめて、槍の穂先を、光の刃で、ちょん、と払った。

　ちん。

　鋭い穂先が、ころんと、転がった。

　最後に、後方の弓使いが、慌てて、矢をつがえようとする。

「風よ」

　エルネアが、静かに、つぶやいた。

　ひゅん。

　弓使いの手元で、弓の弦が、ぷつんと切れた。

「え？」

　それどころか、その弓使いの帽子が、エルネアの放った矢に、ひょいと撃ち抜かれて、近くの木に、ぱしんと、縫い止められた。

「うわあああ!?」

　一瞬の出来事だった。

　四人の武器は、すべて、使い物にならなくなっていた。

「…………」

「…………」

　赤牙団の四人は、口を半開きにして、固まっていた。

「ま、まだやりますか？　次は、武器じゃなくて、防具の紐を切りますけど」

　直人が、光の刃を、ゆらりと向けた。

「ひ、ひいいいい！」

　大男が、悲鳴を上げて、尻餅をついた。

「な、なんだ、その剣は！　ば、化け物か、お前は！」

「ただの、お飾り大魔導師です」

「ひぃぃぃぃ！」

　四人は、折れた武器を放り出して、転がるように、森のほうへ逃げていった。

　村人たちが、呆気にとられた顔で、それを見送っていた。

　一拍あって。

「うおおおおお！」

「すごい！」

「ありがとう、冒険者さん！」

　歓声が、わっと、広場に広がった。

　その後、直人は、フォルダから、五頭のツノイノシシを、順番に取り出して、村の広場に並べた。

「五頭、仕留めてきました。これで、討伐完了です」

　ぽん、ぽん、ぽん。

　現れたイノシシの大きさに、村人たちが、もう一度、目を丸くした。

「こ、これ、全部、二人で？」

「はい。肉は、村の皆さんで、分けてください。毛皮と牙だけ、いただきます」

「そ、そんな、悪いわ！」

「いいんです。冬の備えに、なるでしょう？」

　村長の老婆が、直人の手を、ぎゅっと握りしめた。目には、涙が浮かんでいた。

「ありがとう……本当に、ありがとう。あんた方が来てくれなかったら、あの連中に、全部、奪われるところじゃった」

「お力になれて、よかったです」

　直人は、にこりと笑った。

　その後、村長は、ギルドへ宛てた手紙を書いてくれた。赤牙団が、依頼の成果を横取りしようとしたこと、村人を脅したこと、野菜を踏みつけたこと。すべてが、そこに、詳しく記されていた。

　数日後、ミルヴァのギルドで、赤牙団に、正式な調査が入った。

　村人たちの証言と、武器の断面の鑑定結果が、決め手になった。鑑定士は、切断面を見て、「これは、ただの魔道具の斬撃ではない」と首をひねったが、赤牙団の主張が嘘であることは、はっきりした。

　赤牙団は、不正行為により、冒険者資格を、半年間、停止された。

「おめでとうございます、ナオトさん、エルネアさん。報酬は、満額、お支払いします」

　フェルナが、にっこり笑って、袋を差し出してくれた。

「ありがとうございます」

　直人は、袋を受け取りながら、ふと、考えた。

（これまでの自分なら、ああいうとき、何もできなかったんだよな）

　魔力だけの無能と、笑われて、悔しい思いをしても、言い返すことすらできなかった。

　でも、今は、違う。

　守りたいものを、守れる。

「ナオト」

「はい？」

「あの時の、あなたの顔、ちょっと、かっこよかったわよ」

　エルネアが、さらりと言った。

「えっ」

「ほんのちょっとだけ、ね」

「あ、ありがとうございます……」

　直人は、ほんのり、頬が熱くなるのを感じた。