魔法ゼロの元サラリーマン、スマホの通販＆弱点解析でドラゴンも一撃でした ～仲間と一緒に美味しいものを食べて温泉を巡る爽快異世界旅～

第15話 新人試験は、模擬戦つき

　ミルヴァの冒険者ギルドは、アンバのそれとは、まるで別物だった。

　建物は三階建てで、入口の扉は、馬車が二台並んで通れるほど大きい。中に入ると、天井は高く、壁一面に、びっしりと依頼書が貼られていた。受付カウンターは五つもあって、それぞれに行列ができている。

「うわあ……」

「人が、すごいわね」

　直人とエルネアは、入口で、ぽかんと口を開けていた。

「次の方、どうぞー！」

　行列に並んで十五分。ようやく、順番が回ってきた。

　カウンターの向こうで、短い茶髪の若い女性が、にっこり笑った。

「いらっしゃいませ。受付のフェルナです。ご用件は？」

「えーと、冒険者の登録を、こっちに移したくて。あと、依頼を受けたいんですけど」

　直人は、アンバのギルドで発行された、ギルドカードを差し出した。

　フェルナが、カードを確認して、目を通していく。

「久瀬直人さん。ランクはE。登録は、アンバの町……。あ、ヴァスコ様の署名がありますね。すごい」

「そうなんですか？」

「ええ。あの方、めったに推薦状なんて書かないんですよ」

　そういえば、出発前に、ヴァスコが「これを持っていけ」と、封書を渡してくれた気がする。

「で、どんな依頼をご希望ですか？」

「えーと、これです」

　直人は、掲示板から、事前にはがしてきた依頼書を差し出した。

『【Cランク以上】古い砦に巣くうゴーストウルフの群れの掃討。報酬：銀貨二十枚』

　報酬の欄を見て、直人は、ごくりと唾を飲んだ。銀貨二十枚。アンバの町の、一年分の稼ぎに近い。

　フェルナの笑顔が、ぴきっと固まった。

「……こちら、Cランク以上の依頼です」

「はい」

「直人さんは、Eランクですよね？」

「はい」

「規則上、二ランク以上、上の依頼は、お受けいただけません」

「えっ」

　直人は、思わず声が出た。

「実績がないと、危険ですから」

「でも、実績なら、オークとか、イワセグマとか」

「それは、アンバの町での話ですよね。こちらでは、まだ記録がありません」

「そ、そうですか……」

　がくり、と肩を落とす。

（そうか。ヴァスコさんの推薦状だけじゃ、足りないのか）

　隣で、エルネアが、腕を組んで言った。

「融通のきかない組織ね」

「規則ですから」

　フェルナが、申し訳なさそうに頭を下げた。

　しかし、すぐに、にこっと笑って、続けた。

「ただ、一つ、方法があります。新人向けの実力試験を、受けてみませんか？」

「実力試験？」

「はい。試験官との模擬戦に合格すれば、実績があるとみなされて、ランクを暫定的に引き上げることができます」

「それは、ぜひ！」

「では、午後の試験枠に、お申し込みしておきますね」

　ギルドの裏手には、広い訓練場があった。

　土が踏み固められた、円形の闘技場のような場所。周りには、見学用の石の段が、ぐるりと設けられている。

　午後の試験を受けるのは、直人一人だけだった。

　階段席には、冒険者たちが、ぱらぱらと座っている。暇つぶしに見物に来た連中だ。その中には、エルネアの姿もあった。足を組んで、すました顔で座っている。

「それでは、久瀬直人さんの、実力試験を始めます。試験官は、ハドリー教官です」

　進行役の職員が、声を張り上げた。

　訓練場の反対側から、一人の男が、のっしのっしと歩いてきた。

　四十歳前後。短く刈った黒髪に、岩のような肩。腕は、直人の太ももくらいの太さがある。手には、木製の剣を二本、ぶら下げていた。

「お前が、久瀬直人か」

「あ、はい。よろしくお願いします」

「ふむ」

　ハドリーが、直人をじろじろと眺めた。

「報告書は、読んだ。魔力測定の数値が、えらいことになっているな」

「あ、はい。一応」

「ならば、期待させてもらおうか。魔法使いの試験は、普段、魔法の威力を見るんだが、お前ほどの魔力量なら、どんな大魔法が飛び出すか、楽しみだ」

「あ、いや、その」

　直人は、頭をかいた。

「俺、魔法、使えないんです」

「…………は？」

　ハドリーの動きが、ぴたりと止まった。

「今、何と言った？」

「魔法、使えないです」

「魔力は、あるのだろう？」

「はい」

「それなのに」

「使えません」

「…………」

　訓練場が、しんと静まり返った。

　見物の冒険者たちが、ざわざわと顔を見合わせている。

「おい、魔力だけなのか？」

「宝の持ち腐れってやつか」

「ああ、それは、がっかりだな」

　ハドリーは、深いため息をついた。

「期待して、損をしたな。では、お前は、剣士か？」

「えーと、一応、剣みたいなものは、使えます」

「ふむ。では、確認させてもらおう。その、剣みたいなものを、持ってこい」

「あ、これです」

　直人は、胸ポケットから、スマホを取り出した。

　ハドリーが、眉をひそめた。

「……何だ、その、薄い板は」

「魔道具です。実家に伝わる」

「魔道具……？」

　ハドリーは、疑わしそうな顔のまま、木剣を一本、構えた。

「まあいい。どれだけやれるか、見せてもらおう。始め」

　試験官ハドリーの動きは、速かった。

　体に、淡い赤色のオーラをまとっている。身体強化の魔法だ。踏み込みの速度も、剣の振りの鋭さも、普通の人間の域を超えている。

　一撃目。木剣が、ひゅっと風を切って、直人の肩口に迫ってきた。

　直人は、スマホの画面を、ちらりと見た。

　地図の中の、赤い点。その周りに、扇形の線が伸びている。

　ハドリーを示す点の扇形が、右肩に向かって、ぐっと絞られた。

（右肩に来る）

　直人は、一歩、半身をずらした。

　ひゅっ、と、木剣が、直人の胸元をかすめて、空を切る。

「……ほう」

　ハドリーの眉が、ぴくっと動いた。

　二撃目。三撃目。四撃目。

　次々と繰り出される斬撃を、直人は、ぎりぎりのところで、かわし続けた。

　扇形が、右に伸びれば、左へ。左に伸びれば、後ろへ。上に集まれば、しゃがむ。まるで、ダンスでも踊っているようだ。

「なっ……全部、避けているだと……？」

　ハドリーが、目を見開いた。

　階段席が、ざわめいた。

「おい、あの新人、ハドリー教官の剣を、全部避けてるぞ」

「本気で振ってるのか、あれ」

「見えてるのか？　それとも、勘か？」

　エルネアは、足を組んだまま、小さく鼻で笑った。

（当然でしょう）

　ハドリーの顔に、はっきりと、焦りが浮かんだ。

「ならば、これでどうだ！」

　ハドリーが、さらに踏み込んだ。赤いオーラが、ぎらりと濃くなる。

　渾身の、袈裟懸けの一撃。

　扇形が、前方にぎゅっと集まった。

（今だ）

　直人は、スマホを握りしめた。

　ブゥン。

　光の刃が、まっすぐに伸びた。

「なっ！？」

　ハドリーの目が、驚愕に見開かれる。

　直人は、振り下ろされる木剣に、光の刃を、すっと合わせた。

　すぱっ。

　木剣が、真ん中から、きれいに両断された。

　ハドリーの手に残ったのは、短くなった柄だけ。

　直人は、そのまま、一歩踏み込んで、光の刃を、ハドリーの首元で、ぴたりと止めた。

「…………」

「…………」

　静寂が、訓練場を支配した。

　ハドリーは、動けなかった。喉元に、淡い光が、触れるか触れないかのところで、ゆらめいている。

「……あの、これで、合格ですか？」

　直人が、おそるおそる聞いた。

「…………」

　ハドリーは、しばらく、口を開けたまま固まっていた。それから、ゆっくりと、柄を地面に落とした。

「……参った」

　かすれた声で、そう言った。

　その瞬間、階段席から、どっと歓声が上がった。

「うおおおお！」

「何だ、今の！」

「ハドリー教官が、負けた！」

「あの光る剣は、何だ！？」

　直人は、光の刃を消して、ほっと息をついた。

「ありがとうございました」

　深々と頭を下げる。

　ハドリーは、しばらく、呆然としていたが、やがて、苦笑いを浮かべた。

「……魔法が使えないから、期待外れだと思ったが。前言撤回する。お前は、規格外だ」

「いえ、そんな」

「実力は、十分に証明された。合格だ。いや、合格どころの話じゃないな」

　ハドリーは、直人の肩を、ばしっと叩いた。

「これからは、胸を張って、冒険者を名乗れ」

「は、はい。ありがとうございます」

　試験が終わると、ギルドの会議室に通された。

　そこには、ギルドの幹部らしき人物が三人、難しい顔をして座っていた。

「久瀬直人殿。試験の結果、拝見した」

　一番年長の男が、口を開いた。

「正直に申し上げよう。我々は、貴殿の扱いに、困っている」

「困っている、ですか」

「ええ。実力は、明らかにBランク相当。しかし、実績は、Eランクのまま。魔法は使えないのに、魔力測定は規格外。さらには、出自の不明な、魔道具をお持ち」

「…………」

「規則上は、二階級の昇格が限度だ。よって、とりあえず、Cランクに暫定昇格としたい。それでよろしいか？」

「えっ、Cランク!?」

　直人は、目を丸くした。

「それなら、さっきの依頼も」

「受けられる。ただし、これはあくまで暫定だ。実績を積めば、正式な昇格とする」

「ありがとうございます！」

　直人は、思わず、立ち上がって頭を下げた。

　部屋を出ると、廊下で、エルネアが待っていた。

「お疲れさま。見事だったわ」

「ありがとうございます。エルネアさんが見てくれてたと思うと、ちょっと緊張しました」

「あら、そう？　全然、そうは見えなかったけれど」

「いや、内心、すごくドキドキしてましたよ」

「ふふ」

　エルネアが、にっこり笑った。

「でも、ナオト。一つだけ、気になったことがあるの」

「何ですか？」

「あなた、あの試験官の攻撃を、まるで、先読みしているように避けていたわね」

「あ、えーと」

　直人は、冷や汗をかいた。

「ま、まあ、勘と、反射神経で」

「……ふうん」

　エルネアの目が、じっとりと細くなった。

「そういうことに、しておいてあげるわ」

「ありがとうございます……」

　廊下の窓から、夕日が差し込んでいた。

　直人の新しい冒険は、まだまだ、始まったばかりだった。