魔法ゼロの元サラリーマン、スマホの通販＆弱点解析でドラゴンも一撃でした ～仲間と一緒に美味しいものを食べて温泉を巡る爽快異世界旅～

第14話 初めての二人旅

　コモレビ村を出て、三日目の朝。

　直人とエルネアは、街道沿いの小さな宿場町に着いた。

　大きな町ミルヴァまでは、あと半日ほど。今夜は、ここで一泊して、明日の朝に出発する予定だ。

「よし、まずは宿を探しましょう」

「宿ね。わかったわ」

　エルネアは、胸を張って答えた。

　森の中を歩いているときの彼女は、本当に頼もしい。足跡を読み、風の向きで魔物の気配を察し、ぬかるみも茂みも、猫のように軽やかに抜けていく。

　しかし、町に入った瞬間、その頼もしさは、どこかへ消えた。

「ナオト。宿って、どうやって探すの？」

「え、看板を見て、空いてるか聞くんですよ」

「空いている？　宿は、いつも空いているものじゃないの？」

「いや、埋まってることもありますよ。予約とかも」

「予約？」

　エルネアが、きょとんとした顔で首をかしげた。

「森の宿は、予約なんてしないわ。木の下で寝るだけだもの」

「それは、宿じゃなくて、野宿です」

「そうなの？」

　直人は、小さくため息をついた。

（この人、森の外の常識が、ほとんどないんだな）

　さっきは、自分が常識を知らないと散々言われたのに、立場が完全に逆転していた。

　最初の宿は、満室だった。

　二軒目も、満室だった。

　三軒目で、ようやく、二部屋空いている宿を見つけた。

「お二人様ですか？　ちょうど、最後の二部屋ですよ」

「やった。じゃあ、それで」

「……ナオト」

　エルネアが、直人の袖を、くいっと引っ張った。

「何ですか？」

「私、先に、宿の入口で待っていてもいい？　少し、見たいものがあるの」

「いいですけど、遠くへ行かないでくださいね」

「わかってるわ」

　エルネアは、ぱたぱたと走っていった。

　直人が、宿の主人と手続きをしている間、五分、十分と時間が過ぎた。

「……遅いな」

　宿の外に出て、周りを見回す。

　すると、通りの向こうの露店の前で、エルネアが、何かを抱えて、うきうきした顔で立っていた。

「あ、ナオト！　見て、これ！」

「何ですか、それ」

　エルネアが、両手で大事そうに抱えていたのは、灰色の、ただの丸い石だった。

「幸運の守り石、ですって！　持っていると、一生、運に恵まれるらしいの！」

「へえ。いくらでした？」

「銀貨、三枚！」

「ぎ、銀貨三枚!?」

　直人は、思わず声が裏返った。

　銀貨三枚といえば、銅貨三百枚。ツノイノシシの肉がまるごと買えるくらいの値段だ。

「それ、ただの河原の石ですよ！」

「そんなことないわ！　店の人が、特別な石だって言ってたもの！　ほら、ここに、ちょっと光る筋が入っているでしょう？」

「そんなの、どこの河原にもありますよ！」

「でも、とても綺麗なのよ。それに、店の人が、すごく親切だったの」

「親切な人は、普通、石に銀貨三枚つけませんよ」

「…………」

　エルネアの顔が、みるみる曇っていった。

「……やっぱり、騙されたのかしら」

「たぶん」

「…………」

　エルフの戦士は、しょんぼりと肩を落とした。灰色の石を、そっと抱きしめている。

（あ、これは、落ち込んでるな）

　直人は、ちょっとだけ迷ってから、言った。

「まあ、綺麗な石ではありますから。部屋に飾るのも、悪くないんじゃないですか」

「……そうかしら」

「それと、お金は、俺が代わりに管理しますよ。町での買い物は、俺が担当ってことで」

「でも、それだと、あなたに迷惑が」

「迷惑じゃないです。その代わり、森では、全部エルネアさんに頼りますから」

　エルネアは、しばらく黙っていた。それから、小さくうなずいた。

「……わかったわ。町のことは、あなたに任せる」

「はい、任されました」

　直人は、にっこり笑った。

（この人、ほっとけないな）

　なんとなく、そう思った。

　宿の部屋は、小さいけれど、清潔だった。

　直人が荷物を置いて一息ついていると、隣の部屋から、エルネアの声が聞こえた。

「ナオトー、ちょっといいかしらー」

「はーい、今行きます」

　隣の部屋の扉を開けると、エルネアが、ベッドの上に、荷物をぶちまけて座っていた。

「どうしたんですか」

「困ったことがあるの。髪が、ばさばさなのよ。森の水で洗っても、どうにもならなくて」

「あー」

　見ると、確かに、毛先が少し絡まっていた。それでも、銀色の髪は、十分に綺麗なのだが、本人には不満らしい。

「ちょっと、待っててください」

　直人は、部屋の隅に行って、こっそりスマホを開いた。

　ショッピングで、必要なものを探す。

『櫛（木製）　銅貨3枚』

『ヘアオイル（小瓶）　銅貨12枚』

『シャンプー＆トリートメント（小袋）　銅貨10枚』

『タオル（大判）　銅貨6枚』

　ぽちぽちぽち、と、まとめて購入する。

　ぽん、ぽん、ぽん、ぽん。

「お待たせしました。これ、使ってみてください」

　直人は、エルネアの前に、商品を並べた。

「これは？」

「髪を洗って、整えるものです。使い方は、俺が説明します」

　それから、歯ブラシと歯磨き粉も、おまけで買っておいた。

「これは？」

　エルネアが、小さなブラシを、不思議そうに眺めた。

「歯を磨くんです」

「歯を？　こんな、小さな箒で？」

「はい。この、白いのをちょっとつけて」

　エルネアは、おそるおそる、歯ブラシに歯磨き粉をつけて、口に入れた。

　しゃかしゃかしゃか。

　数十秒後、水で口をすすいだエルネアが、目を丸くして言った。

「…………森みたい」

「え？」

「口の中が、すっとして、森の朝みたいな気分になるわ。何、これ」

「ミントですね。爽やかでしょう？」

「ミント……。すごいわ、ナオト。あなた、どうして、こんなに便利なものばかり、持っているの？」

「えーと。実家の、袋で」

「その袋、そろそろ、ちゃんと見せてもらいたいんだけど」

「そのうち」

　エルネアは、じとっと直人を睨んだが、結局、それ以上は聞かなかった。

　その代わり、シャンプーの使い方を、真剣な顔で聞いてきた。

　翌朝。

　直人は、昨日の夜、森で遭遇したヒノトカゲの煤で、上着が少し汚れていることに気づいた。

「うーん、洗濯する時間はないしなあ」

　少し考えて、ひらめく。

　直人は、スマホのカメラで、自分を一枚、撮影した。それから、AI加工アプリを開く。

『汚れを消して、新品同様に』

　送信。

　ぱああああっ。

　柔らかい光が、直人の体を包んだ。

　光が消えたとき、上着はすっかり綺麗になっていた。汚れも、ほつれも、ひとつもない。まるで、店から買ってきたばかりのようだ。

「うん、便利」

　ちょうどそのとき、部屋の扉が開いて、エルネアが入ってきた。

「ナオト、そろそろ出発の時間……」

　エルネアが、固まった。

「……え？」

「あ、おはようございます」

「今、あなたの上着が、光ったように見えたんだけど」

「気のせいですよ」

「気のせいじゃないわ。確かに、光った。そして、上着の汚れが、消えている」

　エルネアが、つかつかと歩み寄ってきて、直人の上着の袖を、ぐいっとつまんだ。

「……これ、本当に、服なの？」

「服ですよ。たぶん」

「たぶん、って何よ」

「いや、服ですって」

「普通の服は、光ったりしないのよ！」

「あ、はい」

　エルネアは、直人の上着を、あちこち、ひっくり返して調べた。縫い目も、素材も、どう見ても、ごく普通の革の上着だった。

「……不思議ね」

「でしょう？」

「あなた、やっぱり、普通の人間じゃないわ」

「いや、普通ですよ。魔力が多いだけで」

「それが、普通じゃないのよ」

　ぴしゃりと言われた。

　それから、エルネアは、ちょっとだけ、もじもじしながら言った。

「……ねえ、ナオト。その、光るやつ。私の服にも、できる？」

「え？」

「森を歩くたびに、汚れるの、気になっていたの。もし、できるなら」

「あー、それは、まだ試したことがなくて」

「試してみましょう」

「え、でも、人にやるのは、何が起こるかわからなくて」

「何が起こるか、わからないの？」

「はい」

「…………」

「…………」

「……やっぱり、結構よ」

「ですよね」

　二人は、顔を見合わせて、ふふっと笑った。

　昼過ぎ。

　街道の先に、大きな城壁が見えてきた。

　高い石の壁が、遠くまで続いている。その向こうに、無数の屋根と、煙突と、鐘楼が、重なり合っていた。

「あれが、ミルヴァ……」

　アンバの町の、何倍もの規模だった。

「大きいわね」

　エルネアも、さすがに目を丸くしている。

「森の外に、こんな場所があるなんて」

「楽しみですね」

「ええ」

　並んで立つ二人の間を、風が通り抜けていった。

　直人は、ふと思った。

　三ヶ月前、一人でこの世界に放り出されたときは、街道を歩くことすら、怖かった。

　それが、今は、隣に、並んで歩く人がいる。

（悪くないな、二人旅も）

「ナオト、何、ぼんやりしてるの。行くわよ」

「はいはい。今行きます」

　直人は、小走りにエルネアの背中を追った。

　その腕には、「幸運の守り石」が、しっかりと、握られていた。

（……あ、結局、持ってきたんだ、それ）

　銀貨三枚の石は、エルネアの宝物になったらしい。