魔法ゼロの元サラリーマン、スマホの通販＆弱点解析でドラゴンも一撃でした ～仲間と一緒に美味しいものを食べて温泉を巡る爽快異世界旅～

第11話 森で見つけた、口の悪い人

　街道を外れて、森の中を歩くこと十五分。

　直人は、太い木の陰にしゃがみ込んで、そっと前方をうかがっていた。

　地図の緑色の点は、この先の小さな空き地にいる。赤い点は、その周りをぐるりと取り囲んでいる。

（間違いなく、あそこだな）

　幹の陰から、顔だけ出して覗く。

　空き地の真ん中に、一本の大きな木が立っていた。その根元に、背中を預けるようにして、一人の女性が立っている。

　細身の体に、淡い緑色の外套。腰まで届く銀色の髪。そして、髪の間からのぞく、長く尖った耳。

（うわ、本当にエルフだ）

　異世界に来て三ヶ月。直人は初めて、エルフを見た。

　年は、二十歳前後に見える。人間でいえば、だけど。目つきはきりりと鋭く、整った顔立ちは、遠目にもはっきりとわかるほどの美人だった。

　その彼女を取り囲んでいるのは、赤茶色の鱗を持った、犬ほどの大きさのトカゲの群れだった。

『ヒノトカゲ（危険度：低〜中）』

　数は、十二匹。口の端から、ちろちろと小さな火がこぼれている。

「近づかないで！　この、うじゃうじゃと！」

　エルフの女性が、叫んだ。

　手には、美しい装飾のついた長弓。しかし、弦には矢がつがえられていない。腰の矢筒は、どう見ても空っぽだった。

「風の精霊よ、集いなさい！」

　彼女が手を振ると、ふわりと風が巻き起こった。トカゲたちが、少しだけ後ずさる。しかし、風の力は弱く、すぐにまた、じりじりと距離が縮まっていく。

「もう……魔力が、もたない……」

　彼女が、悔しそうに唇を噛んだ。

（これは、完全にピンチだな）

　直人は、小さくため息をついた。

（……毎回、こうなるのは、なんでなんだろう）

「あの、すみませーん」

　直人は、木の陰から出て、片手を軽く挙げた。

　エルフの女性が、ぱっとこちらを向いた。

「誰!?」

「通りすがりの者です。助太刀しましょうか？」

「結構よ！」

　即答だった。

「え、でも」

「人間の助けなんて、要らないわ！　これは、私の問題よ。さっさと、ここから離れなさい！」

「いや、でも、矢がないみたいですけど」

「…………」

　エルフの顔が、ぴくっと引きつった。

「そ、それは、今、ちょっと、補給中なだけよ！」

「補給中に、囲まれるんですか？」

「うるさいわね！」

　そのとき、一匹のヒノトカゲが、ぱかっと口を開けた。

　ぼっ、と小さな火の玉が、エルフの足元に向かって飛んでいく。

「きゃっ！」

　エルフは、慌てて横に跳んだ。火の玉が、さっきまで彼女が立っていた地面に、ぼふっと当たって、草を黒く焦がした。

「…………」

「…………」

　気まずい沈黙が、一瞬だけ流れた。

「……じゃあ、返事は、あとで聞きますね」

「ちょ、ちょっと待ちなさい！」

　直人は、スマホを握りしめた。

　ブゥン。

　光の刃が、まっすぐに伸びる。

「え？」

　エルフが、目を丸くした。

　直人は、地図の赤い点を確認しながら、トカゲの群れへ飛び込んだ。

　ヒノトカゲたちが、いっせいに口を開ける。小さな火の玉が、次々と直人に向かって飛んできた。

　地図の画面には、火の玉の軌道が、細い線で予測表示されている。

（右、左、しゃがむ、右）

　一つ、二つ、三つ。火の玉が、直人の体をかすめて、後ろの木にぶつかって、ぼふぼふと音を立てた。

「え、全部避けてる……？」

　エルフが、信じられないという顔で、つぶやいた。

　直人は、懐に飛び込んで、光の刃を振るう。

　一匹。二匹。三匹。

　ヒノトカゲの体は、柔らかかった。光の刃が、ほとんど抵抗なく通り抜けていく。

　十二匹のトカゲは、あっという間に、四匹まで減った。

　残った四匹が、本能で察したのか、ぱっと散り散りに逃げ出していく。

「ふう」

　直人は、光の刃を消して、一息ついた。

　空き地に、静けさが戻った。

「…………」

　エルフの女性は、木の根元で、口を半開きにしたまま、固まっていた。

「あの、大丈夫ですか？」

「…………」

「怪我は、ないですか？」

「…………え、ええ」

　彼女は、はっと我に返って、ぷいと顔をそらした。

「べ、別に、助けてもらわなくても、よかったのよ。私一人でも、なんとかなったわ」

「そうなんですか」

「そうよ！　ちょうど、反撃に出ようとしていたところだったの！」

「矢もないのに？」

「……だから、補給中だって言ってるでしょ！」

　エルフは、顔を真っ赤にして、足を踏み鳴らした。

　直人は、なんだか、微笑ましい気持ちになった。

「じゃあ、俺は、勝手に通りすがっただけってことで。気にしないでください」

「そ、そうよ。貸しだなんて、思わないでちょうだい」

「はい、思ってません」

「……」

「…………」

「…………あ、ありがとう」

　ぼそり、と小さな声が聞こえた。

「え？」

「な、なんでもないわ！　聞こえなかったなら、それでいいの！」

「あ、はい」

　直人は、にやけそうになるのを、必死にこらえた。

（この人、絶対いい人だ）

　エルフは、こほん、と咳払いをして、きりっとした顔に戻った。

「私は、エルネア・フィルセリア。この森を守る、エルフの戦士よ」

「あ、どうも。久瀬直人です。冒険者です。一応」

「ナオト、ね。……ところで、あなた」

　エルネアが、じろりと直人を見た。

「さっきの光、魔法？　あんな魔法、見たことがないわ。光の剣、のようなものだったけれど」

「いや、魔法じゃないんですよ」

「じゃあ、魔道具？　それにしては、魔力の流れ方が、普通じゃなかったわ」

　エルネアは、直人の周りをぐるりと一周して、じっくりと観察した。

「それに、あなた自身の魔力。桁がおかしいわよ。森の木々が、ざわざわしているのがわかるもの。エルフの長老ですら、ここまでじゃないわ。あなた、よほど高位の魔法使いなのね？」

「あ、いや、魔法使いじゃなくて」

「え？」

「俺、魔法は使えないんですよ」

「…………」

　エルネアの動きが、ぴたりと止まった。

「…………は？」

「魔法、使えないです。一つも」

「魔力は、あるのよね？」

「はい。測定器を、割るくらいには」

「それなのに、魔法が、使えない？」

「はい」

「何故」

「それは、俺が一番知りたいです」

　エルネアは、しばらく直人の顔を、じっと見つめていた。

　そして、突然、笑い出した。

「ふ、ふふ、あははは！　何それ！　魔力だけは、桁外れなのに、魔法は使えない？　そんな人間、聞いたことがないわ！」

「あ、はい。町では、お飾り大魔導師って呼ばれてました」

「あははははは！」

　エルネアは、お腹を抱えて笑い続けた。目に、涙まで浮かんでいる。

　直人は、ちょっとだけ、むっとした。

「いや、笑いすぎじゃないですか」

「ご、ごめんなさい。でも、あまりにも、面白くて」

　エルネアは、涙をぬぐって、ようやく笑いを収めた。

　それから、真面目な顔になって、直人の手元のスマホに目を向けた。

「ねえ、ナオト。その、手に持っている、薄い板」

「え、これですか？」

「ええ。さっきから、私の周りの精霊たちが、その板に、興味津々なのよ」

「精霊？」

　エルネアが、指をすっと上げた。

　見ると、彼女の周りに、小さな光の粒が、ふわふわと漂っている。それらが、直人のスマホの周りに、ちらちらと集まってきていた。

「うわ、なんか、集まってきてる」

「普段は、人見知りの精霊たちなのに。あなたの持ち物には、やけに懐いているわね」

「へえ」

　直人は、スマホを、ひらひらと動かしてみた。精霊の光が、それを追いかけて、ふわふわと動いた。

「ちょっと、かわいいな、これ」

「……」

　エルネアは、しばらく考え込んだあと、決心したように顔を上げた。

「決めたわ」

「何を？」

「私、あなたについて行く」

「えっ」

「その板と、あなたの魔力と、魔法が使えない理由。全部、気になるもの。この森を守る戦士として、危険がないか、確かめる義務があるわ」

「いや、その、俺、街道に戻りたいんですけど」

「なら、街道まで案内してあげる。あなた、この森の道、知らないでしょう？」

「地図が……いえ、なんでもないです」

「何か言った？」

「いえ、お願いします」

　エルネアは、満足そうに、にっこりと笑った。

「よろしい。では、行きましょう、ナオト」

　銀色の髪をなびかせて、エルネアは先に歩き出した。

　直人は、その後ろ姿を見ながら、小さく首をかしげた。

（……なんか、いつの間にか、同行者が増えてるな）

　でも、不思議と、悪い気はしなかった。

「ナオト、遅いわよ！　早く来なさい！」

「はいはい、今行きます」

　直人は、小走りに、エルフの背中を追いかけた。