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鬼火 第３１話
「わ、私も宮前さんの知り合いです。」
綾乃は一瞬言葉に詰まり、とっさにそう答えた。
剛志は綾乃の顔をじっと見つめると、小さく笑った。
「……そう。」
「なら、宮前さんはまた、あの機械を止めようとしているんだね。」
その一言に、綾乃は息をのんだ。
『どうして、そのことを知っているの？』
それは宮前と拓哉、そして自分しか知らないはずだった。
綾乃は思わず一歩後ずさる。
「あなた……何者なんですか？」
剛志はその問いには答えず、部屋の奥を見つめた。
機械の低いうなり声だけが静かに響いている。
「今日は……やめた方がいい。」
剛志はぽつりとつぶやいた。
「今日は、あの機械の様子がいつもと違う。」
綾乃は眉をひそめる。
「様子が違う？」
剛志はゆっくりとうなずく。
「まるで何かに怯えているようで……。」
「同時に、誰かを近づけまいとしている。」
その横顔は、長年その機械を見続けてきた人間のようだった。
そして静かに綾乃を見た。
「このまま止めようとすれば……。」
「たぶん、死人が出る。」
部屋の空気が一瞬で凍りつく。
綾乃は剛志の言葉に背筋が寒くなった。
それは脅しではなかった。
まるで、これから起こる未来を知っている者の口調だった。
