第七話 父の姿
設定を一部変更しました。
第一話で登場した薄紅色に輝く剣『月の狩人』の剣身の色を薄紅から淡い青色にしました。それ以外にもまぁまぁ手を加えていますが、大きな変更点はこれくらいです。
では、第七話です。
よろしくお願いします。
父と共に帰宅したファルスは、まず真っ先に母の部屋を確認した。
母は熟睡しているらしく、ファルスがドアを開けても起きる様子はない。
居間へ戻ったファルスはテーブルにつき、父は戸棚からコップを2つ取り出すと水を注ぎファルスに差し出す。
礼を言ってからさっそく水を飲むと段々と落ち着いてきた。
母の寝顔と先ほど豪快にあの化け物の首を切断した父がいる安心感で一気に気が緩む。
父はファルスの向かい側に座ると水を一口飲みジッとファルスを見詰める。
元々無口な父親であることは知っているので気にならない。
「……あいつが見えたのか？」
父がゆっくりとそう言った。
あいつとはもちろんあの血に濡れた白い化け物のことだろう。
「見えたよ。 やっぱりあいつ何か特殊なの？」
あの恐ろしい姿と筋力、極めつけに謎の霧を発生させた不思議な力から、あの化け物が普通の生物とは一線を画した存在であることは間違いない。
「……あぁ、特殊だ。 ただの生き物ではない」
ファルスは特に驚くことなく父の言葉に耳を傾ける。
「我々はあいつらを『獣』と呼んでいる」
「あいつらって……他にもいるの？」
これは聞き捨てならない情報だ。
あんな生き物がそう何匹もいられたら安心して暮らせない。
「ああそうだ。 奴らは全部で228匹いる。 すべてあの『白い闇』が使っていたような特殊な力を使う」
「『白い闇』ってさっきの？」
「お前も見ただろう？ あの霧を」
聞くところによると白い闇とはあの化け物の呼び名らしい。
あの視界と音を奪う厄介な霧を発生させたことから『闇』はわかる。
『白い』は恐らく白い体毛のことだろう。
なるほど、どうやら『獣』それぞれに特別な呼び名を用いているようだ。
そこでファルスに1つの疑問が浮かぶ。
「父さんはあいつが初めての『獣』ではないの？」
父の手腕を見るにファルスにもだいたい予想がついたが、それでも聞かずにはいられなかった。
「ああ。俺がこの手で仕留めたのは初めてだが、奴らとは他に2回やり合ったことがある」
驚くことにファルスの父は今回も含めると過去3回あのような『獣』と戦ったことがあるらしい。
「前の2匹はどんな奴だったの？」
「最初の奴は、俺がまだ見習いの頃でな。 王都にある本部で修行中に、王都近くの森に現れた奴を数人で狩りに行った」
「そいつの能力は？」
「前足のついた大型の蛇みたいな奴だったな。能力は今回の奴に似ていた。
目も開けられない程の激しい雨を降らす能力を使っていてな、身体は水で重くなるし、水が入ってくるから上手く呼吸も出来ない。雨で周りの音は聞こえづらい。とにかくやっかいな奴だったよ」
爬虫類も『獣』とされるようだ。聞くだけで面倒な奴だとわかる。
ファルスは『白い闇』とどっちがよかっただろうと考える。
「2匹目の『獣』は？」
「角が5本生えた大きな鹿だ。周囲に強い風を纏っていて、風圧で近付くことすら難しい奴だったよ。風で大木すら切り裂くことも出来たからそもそも迂闊に近寄れなかったしな」
「それも何人かで？」
「相棒と2人でだな。今回そいつは来ていない。俺の単独での『狩り』だった」
どうやら父は自分では知り得ないとんでもない人生を歩んできたらしい。
「あいつの身体中についてた傷は父さんがつけたんだね」
「そうだな。北の山で戦ってたんだが不覚を取ってな、吹き飛ばされ崖から転がり落ちてしまってしばらく気を失っていたんだ。」
「北の山って……すぐ近くじゃん！」
「ああ。目を覚ましてからあいつがこの町に下りたことを知った時は、本当に心臓が止まるかと思ったよ。
急いで降りてきたらこの惨状だったしな」
父は『白い闇』を仕留めきれなかった結果への罪悪感からか、とても苦しそうな顔をしている。
「……今日はよく喋るんだね、父さん」
父の罪悪感を少しでも和らげるためにファルスは明るめな声でそう言った。
実際普段では想像できないくらいよく喋っている。
「息子が目の前で殺されそうになっていたんだ。
気が緩んで口数が多くなっても仕方がないだろう」
そう言う父にファルスは納得した。
父も気が気ではなかったのだ。
「生きててよかった」
父のその声には強い実感があった。
同僚や一般人含め何人もの死をその目で見てきたのだろう。
だからこんな力強い目をしているのだろう。
だからこそ、人々をあの『獣』たちから守るために戦っているのだろう。
「父さん……」
ファルスは半ば無意識にそう口にした。
彼の中にはもう自分の未来の姿が浮かんでいた。
「父さんはあの『獣』たちから人々を守ってるんでしょ？」
父が駆けつけなければ誰も守れなかった。
ドランも死に、母も殺されるところだった。
父のあの姿をとても誇らしく思えた。
自分も父の様に人々の平和を守りたい。
「父さんの仕事のこと、もっと教えて」
そうしてファルスは、『月の調停者』になることを決意した。
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