第六話 迫る死
難しい。難しすぎます。
第六話です。
よろしくお願いします。
再び闇がファルスを包む。目を閉じているかのような深い闇に心が乱され、冷静さを失うファルス。
「くそ！ どこだ！」
手に持った槍をがむしゃらに振るうが、空を切るだけでまるで手応えがない。
敵の居場所もわからず、どころか己の手足を見ることさえかなわないという最悪の状況。
このままここにいるのは絶対にまずいと本能が鳴り響く。しかしどこに逃げる？わからない。
でもここにいるのは本当にまずい！
ここから動け！
その本能に従い前に大きく飛ぶ。それと同時に背中から強烈な痛みと熱が襲う。
化け物がファルスの背後に回り込みその爪で襲い掛かったのだ。
なぜかこの化け物はこの暗闇の中で動き回れるらしい。
ファルスはここから離れようと痛みを無視して走り出したが壁に勢いよくぶつかる。どうやらどこかの建物にたどり着いたようだ。鼻血が出てきたが気にする余裕はない。壁を背にして辺りを見回す。
幸運なことに痛みがファルスを逆に冷静にさせた。
凄まじい速度でファルスの脳が回る。
奴はこの霧の中で自由に動くことができることから恐らく目も見えているのだろう
自分の立てる物音も聞こえているはずだ
対してこちらは目も見えないし音も聞こえない
そこまで考えてふと思い出す。
自分はさっきまでうっすらとだが周囲を見ることが出来ていた
霧が薄まったのかと思っていたがそれは違うのかもしれない
自分が見えるようになったのは化け物にとっても想定外のことなのではないのか？
現に奴は投げた槍に反応できずに右肩にくらっていた
何かきっかけがあって周りが見えるようになったのかもしれない
そう考えたファルスの頭が過去を探る。
記憶が目まぐるしく回る中でファルスは己の生存に必要なもののみを的確に抜き取る。
起きた時の暗闇に包まれた自分の部屋
母の無事を確認し部屋に戻ったときに襲った頭痛
頭痛が治まったと同時に突然開いた視界
そうだ、頭痛だ
あの頭痛が周囲を確認できるようになったきっかけだ
あれが自分の身体に何らかの変化を及ぼしたのだ
その頭痛のあとに音が聞こえるようになった
それもあの化け物が立てる音のみ
これは事態の解決の糸口になる
そこまで考えたファルスは改めて周りを見渡す。
心を落ち着かせながら槍を強く握りしめる。
落ち着け、落ち着いて化け物の居場所を探す
俺にはあいつの気配がわかる
奴が発する息遣い、毛の擦れる音でさえ拾ってみせる
集中力が極限まで迫ったその時、奴の足元が見えた。
奴が立っている場所はファルスの正面。
バッと顔を上げた先には大きな口を開きファルスを丸呑みにしようとしているあの化け物がいた。
気付いたが遅かった。数瞬の後にはファルスの胸から上は喰いちぎられるだろう。
そう思ったファルスだったが、化け物は急に悲鳴を上げ片足をついた。次の瞬間には首元から槍が生えてきてファルスの目の前で止まる。
顔に血が付着し驚いたファルスは尻餅をついた。
苦しそうな唸り声を上げる化け物の背中を踏み台にして人影が飛び出した。
身体を反転させながら化け物の角を片手で掴み、着地と同時に奴の顔を地面に強引に叩き付ける。
化け物の首筋が無防備にさらけ出された状態だ。
その首筋に片手に持った斧を勢いよく振り下ろした。
ゴチャッという鈍い音と共に血が辺りに飛び散る。
だがこの程度では化け物の首を断ち切ることが出来ず、化け物はあの不快な絶叫を上げもがこうとする。
だが首元を貫通した槍と先ほどの斧で神経をやられたのか上手く身動きが取れていない。
うつぶせになった大きな生き物が身体から血を噴き出しながら叫び声を上げている。
しかもその身体は小刻みに動き、気味が悪いという言葉1つでは表せられない。
だが現れた人物は動揺することなく、首の半ばほどまで食い込んだ斧を今度は思い切り踏み付けた。
暴れ回っていた化け物の頭部は切り落とされ、忌まわしい叫び声は止み、身体も力を失い動かなくなった。
ファルスは呆然と化け物の亡骸を見詰めていた。 あの化け物が呆気なくやられた事実に半ば現実感を感じられないままだ。
そしてこの恐ろしい生物にとどめを刺した人物に目を向ける。
その人物は黒に近い灰色のコートに身を包んでいた。
コートの左胸には投擲用のナイフが4本備え付けられるホルダーがあったが今は1本しか納まっていない。
コートの上から腰の位置に締められているベルトの左側には、刃渡りが厚めの片手剣が提げられている。
背中には化け物の首を断ち切った斧を提げるのだろうベルトが巻かれていた。
全体的に身軽に動けそうな服装であった。
「怪我はないか？」
その人物は片膝をつくとファルスに声をかける。
一方ファルスは上手く声をあげられなかった。
「とう……さん……」
そう、その人物は仕事で家を離れ、近いうち帰ると連絡を寄越していたファルスの父親だったのだ。
「どうして父さんがここに……？」
震える声でファルスがそう口にすると次々と疑問が浮かんでくる。
「いや、それよりも父さんには周りが見えているの？ 会話もちゃんと聞こえてくるし。そもそもこの化け物は何なの？ 父さんはこの化け物を知っているの？ ていうか仕事に行くときにそんな武器は持っていなかったはず……」
疑問の洪水で頭が整理できなくなったらしいファルスを見て父親は一言だけ告げた。
「全部話そう、ついて来てくれ」
混乱する中歩き出す父の背中に慌てて付いていくファルス。
空は霧が晴れ、月がその顔を覗かせていた。
そういえば音が戻ってきた気がする。
ファルスの頬を心地よい夜の風が撫でる。
静かな夜の騒がしさが戻ってきたと実感するファルスだった。
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