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それは、あくまでも建前上の均衡にすぎなかった。

欧州――第６地区。８日目。

　世界には、百余りの国家が存在する。

　しかしその全てが、「国」としての固有名称を持ってはいない。

　名称を持たない代わりに、遍《あまねし》国々は一から一一六までのうちいずれかの数字を与えられ、「地区」という行政単位で呼称されている。

　「第一地区」、「第二地区」、「第三地区」――その呼び名が世界中で定着してから、もう随分と長い年月が経った。かつてそれぞれが持っていた伝統的な国名は、今や歴史書の中にしか存在せず、現在では全ての国の存在が没個性化され、また標準化されている。

　とはいえ、それぞれの国家――すなわち「地区」は、それぞれ独自の政治機構を有し、それぞれの経済活動を営んでいる。王政、議会制、民主制など、その方法は多岐にわたる。

　様々な形態の国の在り方はしかし、その国家においては強い力を発揮できても、国際社会の場となれば、何ら意味を持たない。それが、現在の世界の仕組みになっている。国家間で、権力に強弱の差があってはならないのだ。そんな思いをもって、先人たちはこの「地区」制を導入した。

　いくつかの「地区」が集まると、「州」という行政単位として一括される。

　「欧州」、「亜州」、「露州」など、現在、世界は八つの「州」に分割されている。同じ州内であれば、国境を越えるのにも旅券は必要とされない。通貨の単位も変わらない。言語すらも、地方の訛《なま》りを除けば、州内のどこへ行っても交流には困らない。

　人の手により、均衡化されてゆく世界。

　その頂点に存在し、国際社会の秩序を保つ機関として君臨しているのが、他でもない「世界政府」だ。各国家――すなわち各「地区」の代表が集い、国家間に生じた問題を議論、解決するための組織である。

　「世界政府」の中では、どの「地区」も対等な存在であり、対等の発言権を有する。さらには、少数派の意見も反映させるための手段として、たとえ多数の国家が「可」と答えた意見であっても、全ての国家の賛成票を得られなければ決議を行わないという、全会一致の原則が取られているほどの徹底ぶりだ。

　しかし。

　このような均衡化された組織系統が存在するにもかかわらず、それは、あくまでも建前上の均衡にすぎなかった。

　「世界政府」と銘打ってはいるものの、各地区の代表者が顔を揃えているだけのこの機関には、いわゆる強制力というものがなかった。皆で国際的な規約を定めることはできるが、その規約を守らない国家への制裁措置を施すだけの権力は、皆無なのだ。

　何故ならば、「世界政府」においては、指導的立場の国家が存在しないから――否、存在してはならないからである。

　全会一致という決議方法は、なるほど確かに民主的で斬新な考えだった。しかし裏を返せばそれは、決議の際、わずか一票でも反対票が入れば、決議案を実行に移すことができないということでもある。

　一一六もある国家の意見が一致することなど、そうそうあるはずもない。

　結局のところ、それぞれの意見がまとまらず、規約違反の国家に対する制裁を行うこともできない。そんな脆弱な基盤を持つ機関だからこそ、特定の地区や州の暴走を許してしまう危険性も孕んでいる。先の世界大戦が、いい例だ。

　世界大戦。それにより、一体どれだけ多くの命が失われたか知れない。

　最初は、ほんの僅かな火種だった。欧州の片隅にあった小さな地区同士が、国境付近の水源の利権をめぐって対立していた。その小競り合いが武力衝突へと進展し、次第に欧州全土を巻き込み、他州へと飛び火し、さらには州同士の他の利害関係などもが絡んでゆき、最終的には世界規模の戦争へと拡大してしまったのだ。

　勿論のことながら、和平工作のため、「世界政府」は何度も招集された。

　しかし戦争当時者であるそれぞれの「地区」――ひいては「州」の利害が一致しない以上、話し合いの場ですら当事国同士の意見がぶつかり合い、全会一致の結論を得ることなど、とうていできなかった。

　したがって結局のところは、武力行使を行っている「地区」に対する制裁措置もとれず、第三者による介入もできず、戦線はただただ拡大するばかりであった。そして世界は、二十年以上もの間、争いを経験することとなったのだ。

　しかしその世界大戦も、先月ようやく終結を見た。世論の厭戦気分に押される形で進められていた和平交渉が実を結んだのである。

　人々が長年待ち望んでいた平穏な生活が、緩やかながらも戻りつつあった。

　そして人々は、ふと思う。

　戦争の終わった世界において、軍隊という存在は、果たしてどのような役割を担う必要があるのだろうか、と。

　「欧州」と呼ばれる地域のほぼ中心部に、第六地区はある。首都の名を、シュワルツベルグという。

　古い言葉で「黒き森」を意味するその町は、名前の通り、郊外に鬱蒼《うっそう》とした森を抱いている。先の世界大戦を含む今までの戦史の中でも、この黒き森を突破すること叶わずに、数多の敵がシュワルツベルグへの進軍を断念してきたと言われるほどだ。ゆえに、シュワルツベルグは戦渦を知らぬ町としても名高い。歴史的な建造物は皆、無傷のままで町を彩り続けている。

　欧州陸軍の総司令部もまた、例外ではない。

　煉瓦で造られた赤い建物の群は、半世紀も前に建てられたものだ。政府の関係庁舎や役所などを押し退けて、堂々と広大な敷地を確保していることからも、陸軍が握る力の大きさが窺える。

　その広い敷地内に林立するのは、業務用の建物や、そこで働く人々の為の兵舎、備蓄用の倉庫、訓練用のグラウンド、戦車や航空機を格納する為の建物や滑走路、さらには軍専用の施設病院や研究所などである。敷地の周囲には全て、余すところなく煉瓦の壁と鉄条網が張り巡らされ、出入り口には必ず警備兵が銃を提げて立っている。まさに、厳戒態勢で守られた赤い城砦。

　猫の子一匹すら入ることもできない、そう言われていた欧州陸軍の施設はしかし、いともあっさりとその鉄壁を破られることとなった。たった一人の、ジャーナリストによって。