異世界貴族に転生しましたが、なんやかんやで国を追われました６

2章_来訪者達

16_英雄の邂逅

「……随分、登るのだな。」

「はい。

魔王様はこの屋敷の屋上でお待ちです。」

俺の呟きに、前を歩く狐獣人が耳聡く応じてくれた。

先程の部屋を出で、二、三階分を登った気がする。

「屋上？」

「魔王様は「翼の魔王」です。

屋内に居たのでは箔が付きませんよ。

あの方は、大空の下が一番似合いますから。」

「……。」

次はクロー君が答えてくれた。

俺はもう深く考える事はせず、そういうものかと受け入れていた。

ギイィィィッ

先頭を歩いていた狐獣人の女性が、屋上へ出るための扉を開く。

やや暗めだった階段に、明るい外の光が差し込んだ。

そして目が慣れてくると、そこに複数の人物が佇んでいることが分かってくる。

「な……。」

屋上には机と椅子が有り、机の奥側には三人の人物が居た。

中央の一人は大きな椅子に座り、足を組み、肘掛けに置いた手に顎を預けた姿勢をしている。

その背には、見間違いようのない白銀の翼を背負っていた。

……間違いない、この方が「翼の魔王」アリア様だ。

そしてその両側、半歩後ろに対照的な二人の女性が侍っている。

魔王様の右側には真っ黒なドレスの女性が、黒のヴェールを被って立っている。

一方、左側には真白いドレスを身に纏った女性が、こちらも白いヴェールを被って佇んでいる。

どちらも表情は分からないが、その存在感は魔王様に引けを取らないものであった。

その三人の佇まいが、美しくもあり、神秘的で畏れ多くもあり、我々はしばらく魂が抜けたように魅入ってしまった。

「ようこそ参られた、帝国の使者殿よ。

遠慮せず掛けられよ。」

朗々とした声が響き、俺の意識はやっと自我を取り戻した。

「し、失礼しました。

では……。

皆も突っ立っているな！」

「は、はいっ！」

俺が叱咤すると、皆は直ぐに近くの椅子に腰掛ける。

俺自身は魔王様に対面する位置に座った。

傍らには文官上がりの部下が付いてくれる。

「──ふむ。

さて、では早速取り決め等の委細を話していく訳だが……。

生憎私は細かくは把握しておらなんだ。

悪いが詳細の説明は、私の代理人から話をさせてもらう。」

「……代理人、ですか？」

俺は意向を伺う様に反芻する。

代理人を出す事自体は当然の事に思えた。

むしろ、魔王様ともあろう御方が、細々とした取り決めを議論する姿の方が想像がつかない。

「うむ。

ほれ、そこに座っておろう？」

俺は魔王様の指差す方へ視線を向けた。

ん……？

……魔王様の指差す先、四角い机の横側には、クロー君が座っているだけだが？

「はい。

では不肖ながらこのボク、クローめが、魔王様の代理人として今後の事をお話しさせていただきます。」

…………は？

「「はぁ〜〜〜っ？！」」

俺だけでなく、俺の部下も全員が驚きの声を上げた。

その様子を、クロー君はしてやったりという顔で見ていた。

「あはは……。

ボクではお気に召しませんか？」

「いや、お気に召すとかじゃない！

君は自ら「案内役」と言ったじゃあないか？！」

「ええ、言いました。

ですが、魔王様の「代理人」ではない、とは言っておりませんよ？」

「な……。」

クロー君にそう言われると何も言い返せない。

彼は確かに「案内役」だと説明した。

しかし、それが彼の役割の全てだとは、一言も名言していなかったのだ。

「ふふ、少し調子に乗り過ぎましたかね？

気に障ったのなら申し訳ありません。

ですがンドゥさん、貴方が今、多少なりとも怒りを感じているのであれば、それは貴方に何もやましい所が無いという証拠です。」

「──っ？！」

「……もし、少しでもやましい言動をしたという自覚があったなら、貴方は今、どの様に言い訳をするかに頭を悩ませ、怒りなど感じている余裕は無かった筈ですよ。」

「……いや、それは……、そうかも知れないが。」

「はい。

仰る通り、これは言い訳です。

貴方達を騙し討ちした形になった事は、言い逃れしようもありません。

……申し訳ありませんでした。」

彼はそう言うと立ち上がり、こちらに向けて深く腰を折って見せた。

その様子にしばし沈黙が流れる。

その沈黙に耐えられなくなった俺は、彼に頭を上げるように促した。

「……頭を上げてくれ、クロー君。

私達は君に頭を下げさせたくて来た訳ではない。

交渉を、これからどの様にしてゆくかを話しに来たのだ。」

「承知しました。

では、改めて話を始めさせていだだきます。」

スッと顔を上げた彼は、何事も無かったかの様に話しを始めた。

……ケロッとしてるなぁ。

俺が許す事も織り込み済みか。

本当に食えない少年だ。

「まず第一に確認させて下さい。

帝国は「魔王領」の三国統治に合意するという事でよろしいですね？」

クロー君は、この面会での最も重要な事項を話題に出した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「三国統治」

そう、それがわざわざ帝国が「魔王領」まで俺を遣わせた目的だった。

ジサンジ帝国と、コラペ王国、リプロノ王国それぞれの代表者が、三者で「魔王領」を統治するというものだ。

実質支配していた魔王様は、統治には関わらないし、口も出さない。

ただし、魔王様自身の過去如何なる罪状も、新統治後に持ち越さないものとする。

これは現在「魔王領」に住んでいる者達も同様とする。

これが事前に伝えられた魔王様側からの要望である。

新統治体制とこの地の法律はどうするか、等については三国の代表者が揃った後に決める事とする。

軍務尚書様からは、帝国はこれに大枠では合意する、との書状をいただいている。

役所からは、帝国の法律が山の様な書面で届いており、その中でも「魔王領」の法に入れるよう主張したいものがリストアップされている。

ただし、「三国統治」が崩れ兼ねない状態となりよりは、これが続くように現場で調整も可とされている。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「──ああ。

帝国を代表して、「三国統治」に合意する事を正式に回答する。」

「ありがとうございます。

残念ながら、コラペ王国、リプロノ王国の代表者は、まだ「魔王領」に到着しておりませんので、到着後に改めて詳細を詰める事になります。」

「……ひょっとして、彼らの状況も分かっているのか？」

「はい。

あちらはコラペ・リプロノの混合部隊となっています。

そのためヒトが多くなり、その分、集結にも進行にも遅れが出ているようですね。

それでも、あと十日もあればこちらに着くでしょう。」

「「……。」」

クロー君の、まるで見て来たかのように語る様子に、底知れなさを感じたこちらの面々は、息を呑んで固まってしまった。

そんな中でも、俺は今後について聞き出そうと質問する。

「……分かった。

では、それまで我々はどう過ごしていれば良いだろうか？」

「領の西側、帝国側近くの建物を直すなりして、住めるように準備されるのがよろしいかと。

今後、帝国側とコラペ・リプロノ側のそれぞれの領の入口には、門を敷いて出入りを監視して貰う事になりますので。」

各者に自国側の門を管理させるのか。

確かにそれが妥当だろう。

ただ、三国の代表者が集まっての話し合いは、中心部のこの辺りで行われるだろう。

なら、この辺にも一軒、屋敷があった方が便利だ。

「分かった。

中心部のこの辺にも一軒、代表者用の屋敷があればと思うが、構わないだろうか？」

「はい、構いませんよ。

特にこの辺りは、住民も魔王様を畏れて、自ら住もうという方が居ませんからね。

魔王様ご自身は、全然気にされてないと言うのに。」

「うむ、気にしない。

むしろご近所さんが増えた方が嬉しいくらいだ。

ま、無理強いはしないがな。」

そうか……、中心部に住むという事は、魔王様とも物理的な距離が近付く事でもあるのだな。

……少しだけ早まった気がしてきた。

「そうそう、忘れていました！

此処で住むにあたって、お伝えしておくべき重要な事柄があるのでした。」

「えっ？！……な、何だろうか？」

突然、クロー君が大声を出すので、俺は驚いて問い返した。

「今、この「魔王領」の男女比は一対四くらいです。

なので、女性達は皆さんに積極的にアピールしてくることでしょう。

故郷に恋人や婚約者を残して来ていたり、ここに永住する気が無いのであれば、その事を初めに明示しておくことを、強くお勧めします。

極力、問題を起こさない方がお互いのためですからね。」

「「──っ？！」」

クロー君の語るとんでもない事実に、皆も驚いているのが分かる。

「……ひょっとして、さっき領の入口付近で君が言った「手を出さないように」とは、その事か？」

「はい。

彼女らからすると、「魔獣の森」を正々堂々と抜けて来る程の、屈強な漢達がしばらく女っ気も無いままの状態で現れたのです。

誘惑しようとするのに、これ以上都合の良い条件はなかなか無いでしょう。」

「な……！」

あまりにもあからさまなクロー君の説明に、聞いている俺の方が赤面しそうだ。

「しかしながら、一つ重要な注意事項をお伝えします。」

「な、何だ、まだあるのか？！」

そ、そろそろ俺の思考もいっぱいいっぱいになってるのだが……。

「今、この場に居る者については、手出し厳禁です。

少しでも不埒な真似をしようものなら、立場も状況も一切考慮せず、ボクがコロがし倒しますので、そのおつもりで。」

「し、承知した。」

元より魔王様に関わるような者達に手を出す気などない。

それにクロー君がこれまでに無い気迫を込めて語るものだから、俺は頷くしかなかった。

「……クロー君、その説明ではやや齟齬があります。」

そんなある種緊迫した場面で、ふと落ち着いた女性の声が響く。

「正確には、私とイナリさんを除く者、です。

私はフリーなので。」

声の方を見ると、黒髪のお淑やかそうな女性が、クロー君のすぐ後ろに寄って来ていた。

剣を携えているくらいだから、剣も使えるのだろう。

それでいて、語る様子からは知的な印象を受ける。

この中では唯一の普通の人族女性に見え、無意識に俺の視線は彼女に固定されてしまった。

……俺の感覚では、彼女は美人と称される部類に思える。

「あ、そうでしたね、フラウノさん。

……あれ？

それなら、ホオズキさんもでは？」

「いや、私はもう色恋に興味持てる歳でも無いし、そういうのは遠慮しとくよ。

皆のお世話が出来るなら、それで十分じゃよ。」

……この鬼人族の女性は一体いくつなんだ？！

見た目は少女にしか見えないのだが、口調は人の良さそうなおばあちゃんといった雰囲気だ。

「ンドゥさん？」

「はっ！ああ、何だろうか？」

余所事を考えていた俺は、クロー君に呼ばれて意識を強制的に戻された。

「……本人達がそう言ってるからといって、調子に乗って無茶をするようなら、こちらは容赦しませんので、そのおつもりで。」

「わ、分かった！

私は勿論、部下全員にきつく言い据えておく！

……だから、そんなに剣呑な雰囲気を出さないでくれっ！」

本当に、なんで一瞬でそんな殺気を帯びた雰囲気を背負えるのだ、この少年は？！

「ふふっ、分かっていただければ良いです。

皆様とはこれからも良好な関係を築きたいと考えております。

困った事があれば、遠慮なく言って下さいね。」

「あ、ああ、こちらこそ。」

俺はただ、彼の言う事に頷く事しか出来なかった。

──兎に角、これでやっと一息つくことが出来る。

今日は色んな事を見聞きし過ぎた。

一ヶ月以上ぶりの人里ということもある。

俺は、明日以降の事は全て放り投げて、今日はもう安眠を貪る事にしようと決めたのだった。