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今回は短いです。
☆シオンの視点
シオンが出仕する前に、エリザベスからの手紙が届いた。
「また却下だったら……」
「悩んでる時間はないですよ。さっさと読んで出かけないと」
「馬車の中で」
「あの手紙を読んで駄目だったら、もう手紙ではどうやったって無理ですよ」
メリルはシオンから手紙を取り上げると、ペーパーナイフで封を切った。
「どうぞ」
シオンはメリルを睨むと、覚悟を決めて便箋を広げた。
「『楽しみにお待ちしてます』か。やったぞ！」
「良かったですね。では行ってらっしゃいませ」
「メリルありがとう」
シオンはいい笑顔で、出かけて行った。
「シオン様、日曜日はエリザベス様に何をプレゼントされますか？」
「ああ、そうだな。また適当に」
「シオン様、日曜日は勝負の時なんですよ。分かってますか？！」
「何で？」
「あんな情熱的な手紙を書いた後なんですから、何かプレゼントを渡して、ビシッと愛を囁いてくださいね！」
「愛を囁くって……」
「言えないなら、態度に出して下さい」
「態度に出すとは？」
「あなたは、うぶな女の子ですか？ もう……抱きしめるとか、キスするとかあるでしょう。それ以上は駄目ですが」
「ええっ？！ そんなことしても大丈夫なのか？」
「22にもなって何言ってるんですか？ 無理やりはもちろん駄目ですよ。とにかく、何事もなかったように、ただ会って帰ってきたら駄目ですよ。結婚を改めて申し込むなり、何でもいいから好意を伝えてきてくださいね。そうそう指輪も何も贈ってないんですから、何か身につけるものを。髪飾りかネックレスでも贈って、つけて差し上げると良いですね」
「つけ方が分からない」
「教えますから大丈夫ですよ」
「そうだ、食事に行く店を決めないと」
「ああ、やることがいっぱいですね」
メリルは忙しいと言いながら、嬉しそうに他の使用人に指示を出し始めた。
☆エリザベス視点
約束の日曜日
エリザベスはドキドキしながら、シオンを待った。
今日は、一階の応接室で会うことにしている。食事と観劇に連れて行ってくれるらしい。
シオンが時間通りにやってきた。父と共に玄関で出迎え、シオンと二人で応接室に向かう。
「ベス、気に入ってくれると嬉しいんだが」
シオンが小さな箱を手渡してくれた。
「ありがとうございます」
私はリボンをほどいて箱を開けた。
「綺麗！」
そこにはカラフルな宝石がちりばめられた髪飾りが入っていた。
「俺につけさせてくれないか？」
シオンが近づいてきて、髪飾りをつけてくれた。
「ありがとうございます。なんだか慣れてるんですね」
「今朝練習したんだ」
シオンが練習している姿を思い浮かべると自然に笑みが浮かぶ。
「元気そうで良かった」
シオンが嬉しそうに笑った。
「あの、お手紙ありがとうございました」
「あ、ああ」
シオンが照れたように、外を見た。
「本当に嬉しかったんです。あんな意地悪な手紙を送り続けてごめんなさい」
「毎日頭を抱えてたよ。手紙を書くのが、恥ずかしくてたまらなかった」
「フフフ」
「店を予約したんだ。食事に行こう」
「ええ」
私たちは楽しく食事をして、その後お芝居を見に行った。シオン様と沢山話して笑った。幸せで夢のようだった。
評価は次話を読んでからお願いします。
次回いよいよ最終回です。
