DOG

ポセイドン

「わ―――お。めっちゃ可愛いじゃん！」

　家柄、美少女には慣れているが、さすがのサクヤもこれにはおったまビックリだ。ヨシノも「きっれ～～！瑠璃～～！」と乙女のトキメキを見せている。

「……と、とんでもございません……」

　それには「……う、わぁ……」と声を漏らすしかできなかった。

「……さすが、海神を虜にしただけはあるな……スゴイ声」

　ビクッと身体を震わせたシェリー。その頭に、ポンと優しく手が乗った。

「だ～いじょうぶだ。何の心配もいらねぇよ」

　全てを包み込むように笑う。ポンポンと宥め、そのリズムに落ち着いていく。

「人魚姫は陸で声が出せない。こればっかりは、童話も当たってるな」

「………」

「でも、うちなら大丈夫。また来い。友人はいつでも大歓迎だ。楽しく、仲良くやろう」

　その感覚に、目頭がジンと熱くなる。

　光を受け、キラキラと煌めく海。その光景に、岳は頭を抱えた。

「サクヤ……相手を誰やと思ってんねん」

「誰って、ポセイドンの人魚姫だろ？海神に愛された神秘の一族」

　シェリーは『ポセイドン』の名を預かる禁族の出。彼女たちは人間ではなく、種族の違う人魚。

「トリトン王の姫君や。頼むから余計なことすんな」

「余計？何を？そうやって一人ぽっちにさせる気か？可哀想に」

「………」

「お前、清明の傍にいればそれがどんなもんかわかるだろ？何もかも奪ってやるな」

　そう言われたら、何も言えない。

　チラッと清明を見れば、笑顔が「観念しろ」と言っていた。

「…………はぁ～～～～～～～～」

　岳は、それはそれは深く嘆息した。

「なに、デッカイため息ついて。幸せが逃げてくぜ～？」

「お前には言われたくない！」と声を大にして言いたかったが、そんな気力はない。

「マイロは頼りになるよ」

　ジュリアと瓜二つの顔立ちに、シェリーの鼓動は跳ねた。

「……お知り合いですか？」

「親友なんだよ。アレは本当にイイやつだから。頼りにするといいよ。唯一、まともに話ができる稀少な人物だから」

　瑠璃が瞬く。顔だけでなく、発言まで似ている。

「それにしても、まさかうちに龍王が来るとはな」

　眩い銀河が、ジェイデンを見た。

「清明、どゆことよ？」

「姫が拾った」

「拾ったぁ？」

「海でな。流れついたのを姫が偶然見つけ、面倒をみておる」

　その事実に、サクヤは目をパチクリと瞬きさせた。そして、笑った。

「はっは――――！さ～～っすが、俺の血！そっかそっか～、はっは――！」

　豪放磊落で快活。感情豊かで、頑固なくらい正直で素直。それが、『いざなみ』を預かる彼ら。彼は、その典型的な人物だ。

「でさ～、実は何気に一番気になってたんだけど……」

　その双眸が、清明に向いた。

「お前……ナニ持ってんの？」

　見抜かれ、静かに笑みを浮かべる。

　マジックのネタバレをするように手にしたのは、刀と首飾り。それは、ジェイデンとジルがずっと攻防を繰り広げていた原因だ。

　――瞬間、ジェイデンが変わった。

　レオンが感じたのは、あの邂逅。鳥肌が立った、あの時。

　咄嗟に警戒したが……何も起こらない。

「………」

　周囲を見渡し、自分の出番がないことに気がついた。

「なんでこんなの持ってんの？」

「彼の持ち物じゃ。姫が持っていたのじゃが、何分気が強すぎる故、わたくしが預かっておったのよ」

「なるほどねぇ。そりゃそうだ」

　すると、サクヤはグルッと首を回してジェイデンを見た。

「お前、すげぇなぁ。これ、守り刀だよ」

「…………まも？」

　レオンは驚いた。こんな反応を示したのは、ジュリア以外に初めて見た。

「『守り刀』。先に逝く者が、残す守るべき者に自らの意思を込めて託すモノ。つーかコレ、龍王の牙なんじゃね？見た目もそれっぽいしな」

　刀を手に取り、仰ぐように目の前にかざした。

「しかし、あの『虚無の王』がまさかこんなモン残すとはねぇ」

「あ、だからか！」と何か気付いた彼に、清明はふんと目を細めた。サクヤは「なるほどねぇ」と面白そうに、じろじろと観察し始めた。

　時折「はっはー！」と声を上げて笑い、「おぉ～」と感嘆し、ウンウンと強く頷き、グスッと涙を啜る。それはなんとも奇妙で滑稽な光景だった。

「って、ちょっと待て！四神がヤられたのか！？」

　横で、ヨシノが「えぇ！？」と声を裏返す。

「まぁの。現状ではそうじゃ。最近、自らを『神』と名乗る輩がおっての。調子に乗っておるのじゃ」

「うっわぁ～～～、そりゃブチ切れだろ。プライドの塊みたいな連中だからな……」

　世界を襲った大災害。震源は『四神』の領地。原因は、急襲。

「でも、こりゃ謝らねぇとな。……なぁ、〝ジェイデン〟」

　黄金に、銀河が映る。彼もまた、ジュリアと同じように名前を言い当てた。

「もし龍王に会ったら『あん時はワリィ』って言っといてくれ。なかなか男じゃねぇか。見直したよ」

「………りゅう、おう？」

「お前のじいさんだよ、じいさん。お前のじいさん、龍なの。龍の王様で、カミサマ。翡翠の龍だ」

「………かみ、さま」

　ジェイデンは鸚鵡のように言葉を繰り返す。

「ペンドラゴンが守護神にしてる赤い竜とは違って、蛇みたいなニュルっとしたヤツな。西の方は翼のある飛竜で、東とは種類が違うんだよ。俺はどっちかっつーと飛竜の方がかっこよくて好みなんだけど」

　自分が褒められたわけではないのに、まるで自分のことのようにレオンは正直、嬉しかった。サクヤ本人は「うちにも龍がいるからこうゆうこと言うと怒られるんだけどな」と笑っている。

「あいつらは身内びいきが過ぎるんだよ。『カミサマ』のくせに、人間嫌いで一族主義のひきこもりで職務放棄だからな。さすがに穏やかなこの俺も『なァ～～～！？』ってなったぜ」

　それにしても――と、銀河が覗く。

「まさか、混ざるとはねぇ……」

　感慨深げに顎を撫でる。

　そこに「ちょっとすいません」とサラが割って入った。

「君さ、マニ族だよね」

「は？」

　謎の単語にサクヤが変な顔をしている。

「だってこれ、ムーンドロップだもん」

　指差したのは、清明が持つもう一つ。綺麗な一粒石の首飾りだ。

　まるで代役のように、サクヤが「何だそれ？」と尋ねた。

「雲の上、天空の山岳地帯に住んでる少数民族です。それだけでも十分珍しいですけど、何が珍しいって、このムーンドロップ」

「ムーンドロップ？」

「出産の際に母親が流す涙が結晶石になるんです。それが、このムーンドロップ。それをお守りとして生涯持ち続けるのが彼らの風習で、彼らが彼らである証です。見た目はぜんっっぜん違いますけど、これを持ってるってことは間違いないですね」

　その輝きは、月光を封じ込めたよう。月から零れ落ちたような美しい石だ。

「へぇ！涙が石に！世界にはそんな面白いヤツらがいんのか！すげぇなぁ！」

「でっすよねぇ！ほんと、世界は面白い。私も驚きました。会ったのは、私がまだ小さい頃だから結構前になります。幼いながらに母親は偉大で最強だなと思いましたよ」

　サクヤは「そりゃ違いねぇや」と笑った。

　そして、空が再び黄金に注ぐ。

「君は龍王の血が濃いね。翡翠に黄金なんてそうないよ」

「…………」

　ジェイデンは、じっと無言を貫く。

「似てます？」

　その存在は知られていても、その姿を知る者はほとんどいない。

　サクヤは、極めて異例だ。

「似てる似てる。特に、ふざけた目がソックリ！」

　そう言って、笑った。