DOG

最悪のアタリ

　フランツは、その足でノエルの元へと飛び込んだ。

　リクライニングのチェアにもたれかかり、ネガのような映像の帯が繭のように包んでいる。

　そこに、いつもの華やかさはない。その分、彼の本質が全面に出てきている。

「先ほど転送して下さったので全てですか？」

　ゆったりくつろいでいるように見えるが、今の彼は人間スーパーコンピューター。脳はフル回転で稼働している。

　それを可能とするのが、彼が身体を預けるこのチェア。これは『技術』チーム特製の品で、脳波と連動して情報処理を行う。これによって従来よりも遥かに速く、多くの量をこなすことができるようになった。

　しかし、この最新技術はまだ発展途中。負担もリスクも懸念される。現在これを使用しているのはノエルくらいで、日々のハードワークをこなしつつ自らをテストとしてチームにデータを提供している。

「あいつの目が通ってるのはな。でも、こんなモンじゃ済まねぇだろ。……まさか、これだけ情報操作されるとはな」

　結果として言えば――現在、世界に流れる多くの情報が故意に操作されている。つまり、ほとんどが誤報だ。

　誤報で誘導される世界。これほど危険で恐ろしいものはない。

「あいつが抜けた穴は……でかいぞ」

　――ノエル、マクシミリアン、フランツ。この三人は、それぞれが優れた能力を持つ重要人物だ。

「あらかじめ手を打たれたな。それで、この経済危機か」

　つい先刻、世界を先導する大国が破綻した。その影響は瞬く間に全世界へと広がり、その余波は未だ止まる所を知らない。

「ただでさえあの天災の影響で不安定な情勢が続いてるのに、追い打ちをかける大打撃だ」

「さすがテオ様としか言いようがありません」

　優秀な科学者でもある彼は超一流の経済人でもある。白衣を着ながら、常に世界の動きを観察している。

　そして、異変に気付き既に手を打っていた。

「しかし、カサノヴァだ。国家の裏帳簿なんて、一体どんなコネを持ってんだか……」

　それが、秘密裏に単独で指示していたこと。確たる証拠を得るべく、探らせていた。

　今のところ、最悪は免れている。

「戦争なんか起こればやつらが喜ぶだけだからな。そんなのテオが許すわけがねェ。意地でも止めるだろ」

　表があれば裏がある。光があれば闇がある。それは、どの時代も変わらない。

「既にいつくか暴動が起きていると報告を受けています」

「経済危機から戦争突入の流れは鉄板。そうなれば闇市場が儲かる。戦争なんて闇そのものだからな。――そして、『神』に救いを求める」

「………」

「人間、困った時には『藁にもすがる』らしいからな。『全知全能』なんて苦しみが創り出した救済の幻想だ。そんなもん、あいつらにとっちゃいいこと尽くしだ」

「………」

「お前は大の戦争嫌い。この状況になりゃ、お前が必ず収拾に回る。となると、あいつの負担も自ずと増える」

「――全部、読まれてましたね」

「しかもわざわざ、ご丁寧に自分の色を残してくれてな」

　マクシミリアンの共感覚は『感情が色で見える』能力。それは非常に強く、裸眼ではまともな生活ができないほど。本人のみならず、物質に移った残留思念までをも読み取ってしまう。

　持て余す苦悩の種。見抜いてしまうその眼を、テオは評価した。情報精査に関して彼の右に出る者はいないだろう。

　――マクシミリアンは過去に一度、ある色に当てられて今回と同様の状態になったことがある。

「プレミアの件も、ありゃわざとだな。あいつ、追わされてたんだよ」

　彼が見つけた、残された痕跡。気が遠くなる、忘れはしない凄絶な悪意。

「テオ、相当ブチ切れてるらしい。殺気立ってて、誰も近づけねぇってさ」

「でしょうね。私も嫌です」

　フランツもそれには同意。わざわざ行くのは死にたがりのドＭか途方もないアホだ。

「で、どうするよ？」

「マクシミリアンは良くやってくれました。後は全部、私に回して下さい」

「……ハア？全部？……お前、この状況であいつの分まで請け負うつもりか！？」

「そうですけど」

「バカ言うな！無理に決まってんだろ！」

「無理じゃありませんよ。こんなこともあろうかと、秘密兵器を頼んでおきましたから」

　ノエルはトントンと自分の頭を小突いた。

「まさか……」

「ピピさんに特注で作って頂きました。間に合って良かったです」

　それは、脳に直接作用する特殊な電脳チップ。

　ノエルは重要な参謀。知脳指数は相当に高く、膨大な知識を有し、高度な処理能力と適切な判断力を持つ人間スーパーコンピューター。日々卓越した指揮力を十分に発揮しているが、これを使えば全てが格段に、飛躍的に向上する。

　しかし、それは諸刃の剣だ。いくら類稀な技術力を持つピピンとは言え、危険を全て取り除くことは難しい。しかも、彼は日頃から脳を酷使している。

「最悪廃人行きだぞ！？」

「だから何です？」

「！」

　放つオーラに、思わず身がたじろいだ。

「それで死ぬならそれまでのこと。意志を全う出来るのであれば本望ですね」

「………」

　決意の言葉に、フランツは思わず嗤った。

（……ほんと、『血』ってのもバカにできねぇなぁ……）

　彼は、基本的に明確な根拠がない不明瞭で不確かなものは信じない。血だの神だのはまさにその部類に入るのだが、それが現実として明示されたのであれば話は別だ。

「それより、これは私の判断ミスでしょうか？」

「はぁ？」

「私は貴方の腕を見込んでお頼み申し上げましたのに。私の見る目がなかった、ということでしょうか」

　自分に向かうそれを、ハッと嘲笑した。

　フランツは根っからの負けず嫌い。そして、才ある筋金入りの野心家だ。

「ま～さか。勝者は常に俺。最後に勝つのは俺。頂に立つのは俺。俺の人生に、敗北はない」

　力強く、自信たっぷりに自らの拳を握り締めた。

　その時、ノエルの元に通信が入った。それを知らせる音が鳴る。

「誰だ？」

「……ピピさん、ですね」

「ピピ！？……もうそんな時間か？」

「いえ、まだ早いです。一体……」

　過る、嫌な予感。彼が予定外の行動を取る時は、決まって良くないことが起きる。

　それは、最悪にもアタリだった。