混血の異端児
白蓮の口から、長年に渡る因縁を聞かされた。
「う～ん、難しいことはわかんねぇわ」
その反応は、正直予想外だった。
「いや～、大物ですねぇ～」
「ん？何が？」
白蓮は覚えている。レイに初めて会った、あの時を――
「でもさ、確実に言えるのは、それがなけりゃ俺は可愛い娘を授かることもなかったわけだ」
昔のレイと今のレイ。『父親』になる前の彼は、今とは完全な別人だ。
今の彼が在るのは、娘在ってこそ。逆に言えば、娘がいなければ今のレイは存在しない。
「それに、憎いのはアイツじゃねぇだろ？確かにその血は引いてんだろうけど、それ言われたらジュリアは世界中から憎まれることになっちまう。それはさすがに勘弁してほしいしな」
「………」
「親の罪は子の罪じゃねぇ。持ち込んでやるな、関係ねぇよ」
彼だった理由が、今となればよくわかる。……そっくりだ。
「まぁ、お前らが何抱え込んでようがジュリアには関係ねぇと思うけどな」
ハクレンは、唸った。
「……何？」
「いや～、さすがですねぇ～。彼らの本領を知ってるだけありますわぁ～。御見それしましたぁ～」
「いや、サラとジュリアは全然違うぞ？確かに似てるとこもあるけど、全然違う。サラはあんなに可愛くない。チビで凶暴で、すぐに殴るし蹴る。しかも、飛んでくるんだよ、アイツ」
「……………」
これも、予想外。
「口も悪いし、うるさいし、すげぇ強烈。声がずっと響く」
白蓮の様子に気付いたのか、「あ、いや」と弁明を始めた。
「確かに、サラには感謝してる。忘れたことも一度もねぇよ。でも、ジュリアとサラじゃ次元が違ぇよ。つーか、一緒にしたくねぇ」
「……………ぶっ」
白蓮は思い切り吹き出した。そして涙をポロポロと流し、捩れる腹を抑えて大声で笑い出した。
「……ナニ？」
レイは状況がまるでわからない。しかし、白蓮はヒーヒーと苦しそうに笑い続ける。爆笑だ。
「――レイさん」
ようやく、なんとか落ち着くと。目から零れる涙を拭い、顔を向けた。
「その、あちらさんなんですがね……あの子を消しに来る可能性があるんですよ」
「！？」
青が、大きく見開いた。
「あの子は、混血の異端児。純血を重んじるあちらさんにとって、混血は『穢れ』の象徴。しかも、『王』が穢されたとなれば……許されることじゃない」
「………」
「今まで消されずに生きてたってことは、一族がその存在を認知していないってことです。おそらく、あらかじめ王がどこかに隠していたんでしょう」
笑う狐目が、青に刻まれる。
「ぼくもうちも、別にあの子が殺されようが死のうがどうでもいい。むしろ、殺したいし死んでほしいくらいです。――でも、姫さんは黙ってないでしょう」
それは、確信の言葉。レイもそう思う。
「あの姫さんのことです。相手が誰だろうと真正面から啖呵切って、彼を守る為に全力で向かって行くでしょうね」
推測は容易。それが『彼女』だから。
もしそんな状況になれば、間違いなくそうなるだろう。
「姫さんに手ぇ出すとなれば、話は別。うちは黙ってないし、ぼくも許しません。戦争は確実です。……まぁ、元々こっちにはあちらさんとドンパチやりたくてしゃ～ない輩で溢れてるんですけどね？」
「………」
「なので――その時はあの子を殺します。そうすれば、万事解決です」
それは、迷いのない断言。変更不可能の決定事項だ。
「そもそも、最初の段階でその動きはありました。ただ、姫さんがずっと傍におったんで手が出せず、『手を出すな』とも言われたんで出せなかったんですよ。挙句の果てに『私の屍を越えて行け』ですからね。そんなん言われたら、手ぇ出せるわけがない」
当時を思い出し、笑う。
『こいつを殺すなら、私の屍を越えて行け』。
強情で我儘、誰の言うことも聞かない横暴で自分勝手な連中が、彼女を前におろおろとたじろぐ。その光景は、いつ見ても面白い。
「姫さんに嫌われるのは、何よりも恐ろしい。でも――」
白蓮が、変わる。
「失うよりは遥かにマシや」
そこに、いつもの飄々とした軽さは消えていた。
「どうしました？」
レイが、おもむろに立ち上がった。
「――悪い。ジュリア、見て来る」
ハクレンが見送る、後にする背中。
そこには、大きな天使の翼が生えていた。
