最強プロゲーマーの代わりに国家代表戦へ出たら 世界が俺を“最強”だと勘違いしている

選択と困惑

　命を狙われる――。

　その言葉が耳へ届いた瞬間、湊の思考が数秒ほど止まった。

　あまりにも現実感がない。

　ついさっきまで、ただの高校生だったはずだ。授業でTFをやって、撃ち負けて、クラスメイトに笑われて、それでも何とか学校生活を送っていた。

　なのに今、国家機密の部屋で「命の危険があります」と言われている。

　話のスケールが急すぎて、脳が理解を拒否していた。

「……いや、待ってください」

　ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど掠れていた。

「命って……普通に殺されるってことですか？」

　久我は少しだけ間を置いた。

　その沈黙が、逆に答えになっていた。

「可能性の話だ」

　だが、その声音に軽さはない。

「TFは仮想競技だが、結果は現実を動かす。国家予算、資源供給、外交優位、安全保障――勝敗一つで国が傾くこともある」

　大型モニターに複数のニュース映像が表示される。

　経済制裁。

　資源不足。

　国家支援の打ち切り。

　過去にTF敗北で崩れた地域の統計だった。

「つまり、カムイ一人の存在価値が国家規模ということだ」

久我は数秒だけ沈黙し、モニターを切り替えた。

　そこに映ったのは――海外ニュース。

　車両爆発。

　護衛付き選手の襲撃映像。

　黒塗りの画面に並ぶ、赤い文字。

【元国家代表・死亡】

【事故処理済】

【証拠不明】

　湊の背筋が冷える。

「……これ、何ですか」

「TF関連死だ」

　久我の声は淡々としていた。

「表向きは事故。だが実際は違う」

　画面が切り替わる。

　国別勢力図。

　資源供給ライン。

　国家戦ランキング。

「TFの勝敗は、単なるスポーツではない。敗北した国は資源供給契約を失い、軍事支援が止まり、経済が傾く」

　久我の視線が鋭くなる。

「つまり、世界最強を消せば国を弱体化できる」

「……え」

「過去に三人、主要選手が“事故死”している」

　空気が凍った。

「あれは事故じゃない。暗殺だ」

　誰も言葉を発せない。

　久我の言葉は冷静だった。

「今回のカムイ失踪の件も、我々は事件として追っている。」

　久我の目が細くなる。

「そしてすでに後継候補の存在を嗅ぎ始めてる連中がいる。」

　湊は唇を噛む。

　正直、想像したくなかった。

「……俺、普通に帰り道とか危なくないですか？」

「危ない」

　即答だった。

「えぇ……」

　あまりにも躊躇がなさすぎる。

　思わず顔が引きつった。

「だから護衛は付ける。生活環境も変える。身辺警護は政府側で対応する」

「いや、それもう高校生の生活じゃないですよね？」

「今日で終わると思ってくれ」

　久我の返答に、湊は本気で頭を抱えたくなった。

　何なんだこれ。

　昼までは普通の高校生だったのに、数時間後には命の危険付き国家案件へ巻き込まれている。

　意味が分からない。

　理解が追いつかない。

「……断ったら？」

　ふと、口から出た。

　部屋が静まる。

　数秒の沈黙。

　誰もすぐには答えなかった。

　やがて校長が静かに口を開く。

「もちろん強制ではない」

　穏やかな口調だった。

　だが、その後に続いた言葉は重かった。

「ただ、君以外に候補がいない」

　モニターへ別の資料が映る。

　膨大なデータ。

　国内トップ選手たちの能力値。

　戦績。

　分析適性。

　そして――赤く表示された不一致マーク。

「カムイが残した条件に一致したのは、君だけだ」

　湊は思わず画面を見る。

　そこには意味の分からない分析項目が並んでいた。

【戦況把握能力】

【敵思考予測】

【戦略変換速度】

【指揮適応率】

【異常盤面理解】

　そして最後。

【適合率：98.7％】

「……高くない？」

「異常に高い」

　久我が即答する。

「ちなみに二位は37％だ」

「差すごっ」

　もはや笑うしかなかった。

「カムイ本人が言っていた。“能力だけなら、自分より上かもしれない”と」

　その言葉に、空気が静まる。

　白瀬の表情が明らかに変わった。

「……それ、本気ですか？」

　学年トップの彼女ですら、信じられないという顔だった。

　それも当然だろう。

　カムイは世界最強だ。

　そんな存在が、自分より上と言った？

　しかも相手は――。

　神谷湊。

　学校最弱扱いの男。

「いやいやいや」

　湊が慌てて首を振る。

「絶対ないですって。今日も普通に負けてましたし」

「撃ち合いは壊滅的だ」

「言い方！」

「だが、盤面を見る力は本物だ」

　久我の声に迷いはなかった。

「君の弱点は技術。逆に言えば、そこさえ補えば完成する」

　その瞬間。

　初めて、湊の中で少しだけ現実味が生まれる。

　完成する。

　強くなる。

　そんな言葉を、自分に向けられたことがなかった。

　ずっと弱いと言われてきた。

　努力不足。

　才能がない。

　TFに向いていない。

　そう思っていた。

　なのに。

　世界最強だけは、自分を見ていた。

　その事実が、妙に胸へ残った。

　だが。

　現実は甘くない。

「……でも、バレません？」

　当然の疑問だった。

「カムイって有名人ですよね？」

「顔も知られてるし、声も違うし、絶対無理じゃないですか？」

「その点は対策済みだ」

　久我が即答する。

　モニターが切り替わる。

　そこに映ったのは、特殊なVRフェイスシステムだった。

「TF国家戦では、競技規約上、外見アバター変更が認められている。本人確認は生体認証のみ」

「……え？」

「つまり、見た目は作れる」

　さらに別資料。

　声帯補正。

　姿勢補正。

　モーション補助。

「問題は中身だ」

　久我の視線が鋭くなる。

「プレイで“別人”と気づかれれば終わる」

　湊の喉が鳴る。

　つまり。

　カムイにならなければならない。

　世界最強の代役として。

　絶対にバレず。

　しかも、命の危険付きで。

「……無茶じゃないですか」

　思わず漏れる。

「だから白瀬凛くんにも来てもらった」

　その瞬間。

　湊と白瀬が同時に顔を上げた。

「……え？」

　白瀬が目を細める。

　校長はゆっくり続けた。

「白瀬君、君を国家代表として推薦した。ならびに神谷湊の監視兼サポート役を頼みたい」

　数秒、沈黙。

　そして。

「は？」

　白瀬が珍しく間抜けな声を出した。

「私が？」

「君は現役学生では国内最高レベルの実力者だ。加えて今日の試合で、神谷くんとの相性も悪くないと判断した」

「悪くないって……」

　白瀬がちらりと湊を見る。

　湊も困惑しかない。

　今日の朝まで普通に嫌われていた気がする。

「護衛、訓練、監視、戦術共有。全て込みだ」

　久我が静かに言う。

「そして――」

　一瞬、言葉を切る。

「君たちは明日から、表向き“強化育成プログラム”へ参加してもらう」

　湊の嫌な予感が、綺麗に確信へ変わった。