最強プロゲーマーの代わりに国家代表戦へ出たら 世界が俺を“最強”だと勘違いしている

失踪と国家機密

　国家機密――。

　その言葉が部屋へ落ちた瞬間、空気がさらに重く沈んだような気がした。

　冗談ではない。

　少なくとも、校長の表情を見ればそれくらいは分かる。普段の穏やかな笑みは消え、今ここにいるのは学校長というより、国家機関の一員に近い顔だった。

　湊は自然と背筋を伸ばす。

　隣を見ると、白瀬もさすがに戸惑いを隠せないらしく、わずかに眉を寄せていた。

「まず確認しておく」

　校長の声が静かに響く。

「この場で聞いたことは、外部への漏洩を一切禁ずる。家族、友人、SNS、学校関係者――誰にも話してはいけない」

　言葉と同時に、隣に立っていたスーツ姿の男が前へ出た。

　三十代後半ほどだろうか。

　短く整えられた髪と鋭い目つき。教師や官僚とはどこか違う、張り詰めた空気を纏っている。

「内閣安全保障局TF統括部、久我だ」

　短い自己紹介だった。

　だが、その名称に白瀬の表情がわずかに変わる。

　TF統括部。

　国家代表の管理、戦術運営、対外試合調整――日本のTFそのものを管理する政府直属組織だ。

　つまり。

　ここにいる時点で、ただ事ではない。

　久我は前置きを切り上げるように言った。

「単刀直入に話す」

　その目が真っ直ぐ湊たちへ向けられる。

「日本代表、《カムイ》が消息不明になった」

　一瞬、時間が止まった。

「……え？」

　声を漏らしたのは湊だった。

　隣を見ると、白瀬でさえ完全に言葉を失っている。

　それも当然だ。

　《カムイ》。

　本名、神代カムイ。

　現日本代表にして、世界最強と呼ばれるTFプレイヤー。

　個人戦績、勝率、指揮能力、その全てが規格外。

　TFという競技が国家戦争の代替になった現代において、もはや一選手という枠を超えた存在だった。

「三日前から消息を絶った」

　久我の声だけが静かに続く。

「居住区、自宅、契約施設、通信履歴、監視記録、すべて確認済みだ。だが足取りが完全に消えている」

「事件……なんですか？」

　湊が恐る恐る尋ねる。

「現時点では断定できない。ただし、自主的失踪の可能性は低い」

　大型モニターに国際試合の映像が映る。

　カムイが一人で戦況をひっくり返す試合。

　絶望的な人数差を覆す映像。

　まるで戦場そのものを支配しているような姿。

「率直に言えば」

　校長が静かに口を開く。

「今の日本代表は、カムイに依存しすぎている」

　次々と表示される統計データ。

　カムイ出場時勝率。

　不在時勝率。

　その差は、笑えないほど大きかった。

「もし彼の失踪が外部へ知られれば、日本は確実に狙われる」

　久我の口調は淡々としていたが、その内容は重かった。

「現在、各国は水面下で日本の戦力分析を進めている。中国、EU統合圏、北米統合連邦。どこも“カムイ依存”を把握している」

　モニターが切り替わる。

　海外チームの戦術資料。

　そこには日本対策として、何度もカムイの名前が出ていた。

「今の日本は、カムイがいる前提で均衡が保たれている。もし不在が露呈すれば、次の国家戦で集中的に攻め込まれる可能性が高い」

　国家戦。

　勝敗によって資源供給率、貿易協定、安全保障が変わる。

　つまり、それは現代における戦争そのものだった。

　湊は喉が乾くのを感じた。

　話の規模が大きすぎて、現実感がない。

　高校生が関わる世界じゃない。

　普通なら。

　だが。

「そこで、神谷湊くん」

　校長が真っ直ぐこちらを見る。

「君に頼みたいことがある」

　嫌な予感がした。

　しかもかなり嫌なやつだ。

　本能が全力で逃げろと言っている。

「……何ですか？」

　恐る恐る聞く。

　数秒の沈黙。

　そして、校長は静かに告げた。

「君に、カムイの代役を務めてもらいたい」

　頭が真っ白になった。

「……は？」

　思考が止まる。

　隣を見る。

　白瀬も完全に固まっていた。

「いや待ってください」

　湊は反射的に立ち上がった。

「俺！？　いや無理です無理です無理です！」

「落ち着きなさい」

「いやだって、今日普通に撃ち負けてますよ！？　学校でも弱い扱いなんですけど！？」

「把握している」

　久我が即答する。

「君が撃ち合いに弱いことも含めてな」

「そこ認められると普通に傷つくんですけど」

　だが久我は表情を変えなかった。

「我々が見ているのは、撃ち合いではない」

　モニターが起動する。

　映し出されたのは、先ほどの演習映像だった。

　中央待機の予測。

　西増援。

　東の空白。

　敵の動き。

　全てが時系列で並ぶ。

「分析班は、君の戦況予測能力を“異常”と判断した」

「異常って……」

「普通の戦術眼では説明できないレベルだ」

　久我の声に、わずかな熱が混じる。

「敵思考の予測、盤面把握、戦況操作能力。少なくとも高校生の水準ではない」

　湊は言葉を失った。

　そんな風に考えたことはなかった。

　ただ、なんとなく見えていただけだ。

「そして――決定打がある」

　モニターが切り替わる。

　そこに映った人物を見て、湊は思わず目を見開いた。

　神代カムイ。

　録画映像だった。

　少し疲れたような顔で椅子へ座りながら、こちらを見る。

『もし俺に何かあったら』

　静かな声だった。

『代わりはこいつを使え』

　画面が切り替わる。

　次の瞬間。

　表示された名前を見て、湊の思考が止まった。

【候補者：神谷湊】

「……は？」

　意味が分からなかった。

「な、なんで俺？」

「君は以前から監視対象だった」

　久我が静かに告げる。

「正確には、カムイ本人が君を見つけていた」

　頭が追いつかない。

「君の試合データは何年も前から匿名で収集されていた。撃ち合いは壊滅的だが、戦況予測能力だけが異常値だった」

　久我は続ける。

「カムイは言っていた。“こいつだけは別格だ”と」

　湊は言葉を失う。

　そんなこと、知らなかった。

　誰にも認められなかった。

　弱いと言われ続けた。

　なのに。

　世界最強だけは、自分を見ていた？

「もちろん、そのまま出す気はない」

　校長が続ける。

「訓練も必要だ。偽装も必要だ。だが時間がない」

　そして。

　その声音が少しだけ低くなる。

「絶対に、バレてはいけない」

　部屋の空気が変わった。

「もしカムイ失踪が露見すれば、日本は狙われる」

　久我が静かに言う。

「それだけではない」

　一瞬、沈黙。

　そして。

「君自身も命を狙われる可能性がある」