最強プロゲーマーの代わりに国家代表戦へ出たら 世界が俺を“最強”だと勘違いしている

盤面と支配

残り六秒。

誰も動かない。動けない。

爆弾の電子音だけが、規則正しく空気を刻んでいる。

**――ピッ。**

あと五秒。

僕はレオンだけを見ていた。

撃てる位置にいる。

解除へ走れる距離でもある。

レオンは常に相手の判断で盤面を動かす。

だったら。

今、動くべきなのは僕じゃない。

レオンだ。

そう思った瞬間だった。

レオンの視線が、ほんの僅かだけ右へ流れた。

一秒にも満たない視線。

けれど、その意味は十分だった。

（来る。）

僕は反射ではなく、考えて動いた。

「白瀬さん、右！」

言葉と同時に銃声が重なる。

遮蔽物の陰から飛び出したドイツの選手が、一直線に爆弾へ飛び込む。

最初からそのためだけに姿を消していた男。

だが。

白瀬の弾が、その足元を正確に撃ち抜く。

男は解除装置へ手を伸ばしかけた姿勢のまま体勢を崩し、遮蔽物へ転がった。

解除は入らない。

残り四秒。

それでもレオンは動かなかった。

（……違う。）

胸の奥がざわつく。

おかしい。

普通なら、この時点でレオン自身がカバーで飛び込む。

理屈ならそうなる。

彼はまだ、僕を見ている。

その瞳に焦りはない。

まるで。

**まだ勝負は終わっていない、と知っている人間の目だった。**

その瞬間、背筋を冷たいものが走る。

（何を見落とした。）

視界を巡らせる。

爆弾。

レオン。

白瀬。

東雲。

相模。

敵一名。

敵二名。

一人欠けている。

（どこだ。）

心臓が一つ大きく脈打つ。

盤面は見えている。

なのに、答えだけが見えない。

レオンは静かに口角を上げた。

その微かな表情を見た瞬間、僕は確信した。

「しまっ――」

言葉を最後まで言い切るより先に、新たな銃声が戦場を裂いた。

乾いた一発。

東雲を削り、細かな破片を散らす。

東雲の視線が、一瞬だけ逸れた。

それが合図だった。

レオンが初めて動く。

無駄のない一歩。

爆弾へ向かうでもなく、僕へ向かうでもない。

遮蔽物を一つ移るだけ。

それだけで盤面が変わる。

（違う……。）

僕はその移動を見た瞬間、嫌な予感を覚えた。

位置を変えたかったわけじゃない。

**視線を変えたかったんだ。**

レオンが立った位置からは、僕と白瀬を一本の射線で捉えられる。

つまり、どちらかが動けば、もう一方を守れない。

二択。

レオンは撃つ前に、選択肢を作っていた。

「白瀬さん！」

「分かってる！」

返事は早い。

だが、その早さがレオンには十分だった。

僕が白瀬へ意識を向けた、その瞬間。

レオンは爆弾ではなく、東雲へ一発だけ撃つ。

東雲は反射的に身を伏せる。

撃ち返せない。

その一拍の空白。

爆弾のそばへ、一人のドイツ選手が滑り込む。

解除装置を取り出す。

「解除！」

相模が飛び出す。

だが、レオンの銃口がわずかに動く。

相模は撃たれたわけではない。

射線を切られた。

あと一歩踏み込めば撃ち抜かれる。

その圧力だけで足が止まる。

（これが狙い……！）

レオンは誰も倒していない。

それでも、全員の動きを止めている。

僕は爆弾へ目を向けた。

解除装置のランプが点滅している。

残り時間は、もうほとんどない。

ここで撃つべきか。

それとも解除役を狙うべきか。

思考は一瞬で何通りもの答えを組み立てる。

そして、そのどれもが遅い。

レオンは僕より先に、その迷いが生まれることまで計算していた。

《解除まで、あとわずか。》

その均衡は、一発の銃声によって唐突に砕け散った。

乾いた破裂音が空間を引き裂く。

それを合図にしたかのように、止まっていた時間が一気に流れ始めた。

東雲が遮蔽物を蹴り飛ばし、真正面から飛び出す。

「解除なんかさせるか！」

叫びと同時に放たれた連射が、解除役へ伸びる。だが、その射線へレオンが半歩だけ身体を滑らせた。

たった半歩。

それだけで弾道は遮られ、解除役は再び爆弾へ手を伸ばす。

「邪魔だッ！」

東雲は標的をレオンへ切り替える。

撃つ。

レオンも撃つ。

互いに遮蔽物の角を削りながら、一瞬ごとに立ち位置を変えていく。

銃撃戦ではない。

盤面を奪い合う戦いだった。

その横では、白瀬が高所から次々と引き金を引く。

一発ごとに狙いを変え、敵が顔を出せる場所そのものを消していく。

弾丸は命中を狙うだけではない。

「そこに立つな」と命令するように、地形を書き換えていく。

だが、ドイツも崩れない。

敵の一人が低い姿勢のまま滑り込み、白瀬の射線を強引に横切った。

白瀬が照準を合わせる。

その刹那、別方向から飛んできた弾丸が白瀬のすぐ横の壁を砕く。

細かな破片が視界を埋める。

一瞬だけ照準が乱れた。

その一瞬で十分だった。

敵は次の遮蔽物へ滑り込む。

誰も止まらない。

誰も同じ場所に二秒と留まらない。

爆弾を中心に、全員が円を描くように動き続ける。

撃つ。隠れる。飛び出す。

その繰り返しの中で、誰一人として無駄な一歩を踏まない。

僕はその渦の中に飛び込んだ。

頭の中では何十通りもの盤面が同時に組み上がり、崩れ、また組み替えられていく。

（東雲先輩はレオンを押さえている。）

（白瀬さんは右を封じている。）

（相模先輩は解除役を見ている。）

（三人とも役割は果たしている。）

なら。

今、この盤面で余っているのは。

**僕だけだ。**

その瞬間、レオンの視線とぶつかった。

互いに引き金を引くことはない。

それでも分かった。

同じ結論へ辿り着いている。

**盤面を決めるのは、最後に一枚余った駒だ。**

レオンが動く。

僕も同時に駆け出した。

僕とレオンは、ほとんど同時に駆け出した。

互いの視線は一度も外れない。

銃口は相手へ向いている。だが、引き金は引かない。

撃てば終わる距離だった。

レオンの狙いは僕ではない。

解除役へ続く一本の道を作ること。

僕の狙いもレオンではない。

その道を消すこと。

互いに人を見ているようで、その実、盤面だけを見ていた。

僕は左へ踏み込む。

レオンも同じ方向へ身体を流した。

まるで思考を読まれているような感覚だった。

（違う。）

（読まれているんじゃない。）

（同じ結論に辿り着いている。）

その事実が何より恐ろしい。

僕が「ここが最善だ」と判断した位置へ、レオンも迷いなく入ってくる。

だから盤面が動かない。

均衡だけが続いていく。

その間にも、周囲では激しい銃撃が続いていた。

東雲は前へ出ては撃ち、遮蔽物へ滑り込み、また飛び出す。

一歩でも退けば解除役が前へ出る。

それが分かっているから、退けない。

白瀬も高所から射線を刻み続けていた。

一発一発に意味がある。

敵に「次の一歩」を踏ませないための射撃。

それでも、ドイツは少しずつ前へ詰めてくる。

一メートル。

また一メートル。

撃ち合いの中で奪われるのは命ではない。

空間だった。

（まずい。）

僕は歯を食いしばる。

押されている。

誰も倒れていないのに、日本の守れる範囲だけが少しずつ削られていく。

これがレオンの戦い方。

撃破は結果でしかない。

盤面を支配した先に、撃破が生まれる。

爆弾の電子音が、さらに間隔を詰める。

残り三秒。

その瞬間だった。

レオンが初めて僕から視線を切った。

ほんの一瞬。

解除役へ。

（来る！）

僕は反射ではなく確信で飛び出した。

レオンも同時に動く。

二人の距離が、一気に縮まる。

互いに遮蔽物を捨てた。

もう隠れる意味はない。

勝負は、一秒。

その一秒を制した側が、このラウンドを制する。

僕は引き金へ指をかけた。

レオンもまた、静かに照準を合わせる。

世界から音が消えた。

聞こえるのは、自分の鼓動と爆弾の電子音だけ。

そして――。

二人は、同時に引き金を引いた。