最強プロゲーマーの代わりに国家代表戦へ出たら 世界が俺を“最強”だと勘違いしている

拍手と叫び声

《GAME END》

次の瞬間。

爆発みたいな歓声が会場を揺らした。

観客席が一斉に立ち上がる。

叫び声。拍手。実況の絶叫。

巨大モニターに映し出される《JAPAN WIN》。

世界最強アメリカ代表を破り、日本の勝利が確定していた。

ざわめきは収束しない。

「カムイやばすぎだろ！」

「アレス倒したの新人！？」

「意味分かんねぇ試合だったんだけど」

熱が言葉になって、会場全体を埋めていく。

だがその熱は、まだ湊には届いていなかった。

心臓だけが、遅れて鳴っている。

指先がわずかに震えていた。

喉が乾く。

勝った。

それは事実だ。

だが実感は、まだ輪郭を持たない。

残っているのは勝利ではなく、紙一重で崩れかけた盤面の記憶だった。

一歩でも遅れていれば終わっていた。

きっと一つでも読みを外していれば負けていた。

世界最強は、想像以上だった。

その「差」だけが、異様に鮮明だった。

そのとき。

足音。

一定のリズム。

迷いのない歩き方。

視線が上がる。

アレス。

さっきまで殺し合っていた男。

試合は終わっている。

それだけで空気が変わった。

アレスは湊の前で止まる。

数秒、何も言わない。

ただ観察するように見ている。

そして短く言った。

「グッドゲーム」

低い声だった。

悔しさと納得が同時に混ざっている。

「俺の作戦は間違ってなかった」

一拍。

「ただ、お前が一枚上だった」

湊はすぐには返せない。

アレスが一歩近づく。

距離が詰まるだけで、さっきの銃撃戦の記憶が蘇る。

「VIPが誰か、最初から分かってたか？」

湊は首を振る。

「途中までは違う読みだった。最後に繋がっただけだ」

アレスは小さく息を吐いた。

「やっぱりな」

視線が崩れた高架へ向く。

中央を制圧するための配置。

地下の撹乱。

東商業区への誘導。

並べれば、美しいほど整った作戦だった。

「全部、正解だ」

アレスの声は淡々としていた。

「中央は囮。地下は分散。東が本命」

湊の喉がわずかに動く。

「なら、なんで途中で……」

言いかけて止める。

答えはもう薄々分かっていた。

アレスは静かに言った。

「優先順位を変えた」

短い言葉。

それだけだった。

「作戦通りスマートに行くはずだったら、俺たちが勝ってた」

一拍。

「でも、お前が崩した」

その一言だけは揺らがない事実として落ちる。

「だから変えた」

視線が湊を射抜く。

「お前は放置できない」

空気が一段重くなる。

それは評価ではなく、危険判定だった。

湊という存在を、戦略の外に置けないと判断した目。

世界最強が、勝利条件より優先した存在。

それが自分だという事実だけが、遅れて実感になる。

アレスは少しだけ口元を緩めた。

「普通は撃ち合いを見る」

「でもお前は違った」

湊は眉を寄せる。

否定はできない。

実際、撃ち合いには一度も勝っていない。

アレスは続ける。

「敵じゃなくて、盤面を見てた」

その言葉で、少しだけ空気が変わる。

「俺じゃなくて、“勝ち方”を見てた」

そこで初めて、ほんのわずかに笑った。

「完敗だ」

それは敗北者の言葉ではなかった。

評価だった。

純粋に、観察者としての興味だった。

「次は」

アレスが言う。

「俺たちが勝つ」

冗談のように軽く言いながら、目だけは全く笑っていない。

完全に“次”を見ている。

湊は小さく息を吐いた。

勝った。

それは間違いない。

だが、支配した勝利ではない。

相手は途中で作戦を変えた。

こちらは、その変更を乗り越えただけだ。

そのとき。

通信が入る。

『カムイ』

白瀬の声。

いつも通り静かで、少しだけ重い。

『gg』

少しだけ空気が戻る。

その空気を断ち切るように、背後から足音が重なる。

「おい」

東雲だった。

肩で息をしながら、軽く笑っている。

「生きてるじゃん」

軽口。

だが声は少しだけ震えていた。

続いて鷹宮が顔を出す。

「マジでさ」

「最後の高架崩し、あれ何？」

呆れと興奮が混ざっている。

「見てる側が一番意味わかんなかったんだけど」

さらに相模が無言で隣に立つ。

一瞬だけ湊を見て、それから短く言う。

「……判断は全部合ってた」

それだけ。

褒め言葉というより、確認だった。

その空気の中で、東雲が笑う。

「いやでもさ」

「アレスに詰められてる時、普通終わってたぞあれ」

軽く言うが、内容は重い。

鷹宮も続ける。

「正面戦ダメなの分かってたのに、逃げなかったの普通におかしい」

湊は少しだけ肩の力を抜く。

「逃げたら終わると思っただけ」

短く返す。

東雲が吹き出す。

「よく耐えたよ」

そのとき、少し離れた場所から白瀬の声が入る。

「全員、戻るよ」

静かで、いつも通りの指示。

でもその一言で、戦場の終わりが確定する。

東雲が伸びをする。

「はいはい」

鷹宮が笑う。

「白瀬のラストアタック良かったよ」

相模は何も言わないまま歩き出す。

その背中を見ながら、東雲が湊を横目で見る。

少しだけ間。

「次の試合もあれやるの？」

湊は一瞬だけ考える。

さっきの戦場。

アレスの圧。

盤面の崩壊。

そして最後の“ズレ”。

ゆっくり答える。

「次は」

「もう少し早く壊す」

東雲が笑う。

「怖すぎ」

鷹宮も苦笑する。

「よ！世界最強」

軽い空気。

勝った後の笑い声。

こうして俺の初戦は、勝利という形で幕を下ろした。

歓声はまだ遠くで鳴り止まない。

仲間の声が重なって、少しだけ現実に戻ってくる。

そのどれもが、ようやく“勝った側”の音に変わっていた。

湊はゆっくり息を吐く。

指先の震えは、もうほとんど消えていた。