最強プロゲーマーの代わりに国家代表戦へ出たら 世界が俺を“最強”だと勘違いしている

引き金と高架下

　引き金へ指を掛けた瞬間、妙な静けさが訪れた。

　耳元では銃声が鳴り続けている。中央ではまだ日本側が押し込まれ、東商業区では相模たちが迎撃位置へ急行して　いる最中だ。時間にすれば数秒も経っていない。

　それでも湊には、不思議なほど周囲が遅く感じられた。

　高架構造。

　支柱。

　補助フレーム。

　逃げ道。

　頭の中へ情報が流れ込む。

　ただ撃てばいいわけではない。

　壊す場所を間違えれば意味がないし、下手をすればこちらが崩れる。アレスほどの相手なら、異変が起きた瞬間に位置を変えるだろう。

　だから必要なのは、“崩れる未来を先に作ること”だった。

　黒峰との訓練が、嫌というほど思い出される。

　何度も何度もVR内で同じことをやらされた。

　敵を撃つな。

　壁を見ろ。

　影を見ろ。

　相手が強いなら、強い場所から追い出せ。

　そのたびに意味が分からなかった。

　何十回も負けた。

　何百回も撃ち抜かれた。

　それでも、今だけは少しだけ理解できる。

　黒峰が教えていたのは射撃技術ではない。

　“盤面を崩す感覚”だった。

「神谷」

　通信越しに白瀬の声が入る。

　普段より少し低い。

　だが焦ってはいない。

『残り十秒』

　短い報告。

　けれど、その言葉の裏には信頼に近いものが混じっていた。

　普通なら止める。

　意味不明な作戦だ。

　撃ち合いの弱い高校生が、世界最強を止めると言い出している。

　それでも白瀬は止めなかった。

　三週間。

　誰より近くで見てきたからだ。

　湊が“当てる人間”ではなく、“崩す人間”だということを。

　深く息を吸う。

　視界の上ではアレスがまだ動かない。

　中央を見ている。

　こちらの煙幕。

　東雲たちの射線。

　全体を俯瞰しながら、日本側の対応速度を測っている。

　余裕だった。

　圧倒的な経験差。

　まだ勝てると思っている。

　いや、おそらく実際に勝てる。

　ただ一つ。

　こちらに“神谷湊”がいることを除けば。

（そこ、動けないよな）

　嫌な未来が見える。

　もしアレスが高架中央を維持すれば、日本の視線は固定される。VIPは東を突破し、その時点で盤面が詰む。

　でも。

　もし、あの男が一度でも動けば。

　中央支配が崩れる。

　視線が散る。

　東への対応が間に合う。

　つまり。

　必要なのは勝利ではなく、“一歩動かすこと”。

　湊は照準を微調整した。

　狙うのは支柱ではない。

　その少し上。

　補修された補助フレームと、ホログラム電源ユニットの接合部分。

　脆い。

　そこが崩れれば、派手に壊れるわけではない。

　だが、一瞬だけ視界が遮られる。

　構造が軋む。

　足場が揺れる。

　そして――。

　退路が消える。

　アレスほどの相手なら、本能的に位置を変える。

　その“一瞬”でいい。

　世界最強を、ほんの少しズラす。

「神谷、五秒」

　白瀬の声。

『中央、もう限界』

　東雲の荒い呼吸が聞こえる。

『これ以上は持たねぇ……！』

　爆発音。

　建物が崩れる音。

　時間切れが近い。

　でも。

　なぜか、怖さは少し消えていた。

　代わりに妙な確信がある。

　見えている。

　勝ちじゃない。

　“崩れ方”が。

　そして、その瞬間だった。

　高架上。

　アレスが、不意にこちらを見た。

　まるで何かを察知したみたいに。

　目が合う。

　遠距離。

　なのに、不思議と分かった。

　気づかれた。

　危険だと理解された。

　怪物の視線だった。

　背筋が凍る。

　もし今、撃たれれば終わる。

　次の一秒で消される。

　でも。

　湊は動かなかった。

　逃げるより先に、指が動く。

「悪いけど――」

　息を吐く。

「そこ、強すぎるんで」

　引き金を引いた。

　乾いた発砲音が、高架下へ響く。

発砲音が響いた瞬間、時間の流れがわずかに歪んだ気がした。

　撃った感触は、正直あまり良くなかった。

　湊の射撃精度はまだ致命的に低い。三週間で多少マシになったとはいえ、プロ相手に誇れるほどではないし、まし　てや世界戦で信頼できるレベルでもない。

　だからこそ、最初から当てるつもりではなかった。

　狙うのは敵じゃない。

　盤面だ。

　弾丸は高架下の補助ユニットへ着弾し、ほんの一瞬遅れて鈍い破裂音が響く。火花が散り、接続部へ亀裂が走ると　同時に、巨大ホログラムの電源が異常を起こした。

　視界を覆っていた広告映像が激しく乱れ、ノイズ混じりの光が高架全体へ散る。

　次の瞬間だった。

　金属が軋む音。

　高架の一部がわずかに沈む。

　ほんの数十センチ。

　戦場全体で見れば誤差みたいな変化だった。

　だが、その誤差こそが問題だった。

　アレスが立っていた射線管理位置。

　あそこは完璧だった。

　中央を見下ろせる高さ。

　退路。

　視界。

　全部計算された場所。

　その均衡が、たった数十センチで狂う。

　高架がわずかに傾き、遮蔽物の角度が変わる。視認できる範囲がズレ、足場が軋み、退路の一部が崩れる。

　たったそれだけ。

　だが――世界最強にとって、“完璧じゃない場所”は致命的だった。

　アレスが動いた。

　ほんの一歩。

　ただ位置を変えただけ。

　だが、その瞬間。

「今！！」

　白瀬の声が通信へ走る。

『東雲、押し返して！　中央射線消えた！』

『鷹宮、左展開！　高架の圧消えてる！』

『相模、VIP確認！　東商業区接触する！！』

　盤面が、一気に動き始める。

　中央の圧力がわずかに緩む。

　今まで一方的に削られていた日本側が、ようやく顔を上げ始める。

　東雲が遮蔽物を蹴り飛ばすように前へ出た。

『っしゃァ！！』

　重火器の轟音。

　中央レーンへ弾幕が走り、アメリカ側の前衛がわずかに足を止める。

　今まで絶対に崩れなかったリズムが、初めて乱れた。

　その変化は小さい。

　だが、湊には分かった。

　崩れ始めた。

　完全じゃない。

　でも、“予定通りに進む未来”ではなくなった。

　そして、その瞬間だった。

　高架上。

　位置を変えたアレスが、もう一度こちらを見た。

　さっきとは違う。

　今度は、明確に。

　興味だった。

　観察。

　あるいは――警戒。

　湊の喉が少しだけ乾く。

（……気づかれた）

　誰が司令塔なのか。

　誰が盤面をズラしたのか。

　おそらく、もうバレた。

　三週間、死ぬほど叩き込まれた“カムイの演技”。

　気怠そうな立ち方。

　視線。

　余裕そうな空気。

　そんなものより先に、戦場での違和感が正体を暴く。

　強い人間ほど気づく。

　黒峰が何度も言っていた。

『バカは撃ち合い見る』

『本物は、盤面動かした奴を見る』

　つまり。

　世界最強が、こちらを見始めた。

　嫌な汗が流れる。

　正直、怖い。

　とんでもなく怖い。

　だが、それ以上にまずいことがあった。

　通信へ、相模の低い声が落ちる。

『接触した敵ダウン。』

　一拍。

　次の言葉で、空気が変わる。

『……VIPじゃない』

　全員が止まる。

　湊の呼吸も、一瞬止まった。

『囮だ』

　その言葉の意味を理解するまで、一秒かかった。

　そして。

　理解した瞬間、血の気が引く。

　東商業区は本命じゃない。

　つまり。

　最初から読まれていた。

　こちらが“気づくこと”すら、相手の計算の中。

　背筋が冷たくなる。

　そのタイミングで。

　高架上。

　アレスが、初めてはっきり笑った。