【完結】暗殺一家の令嬢ですが、政略結婚した騎士団副団長の愛が重すぎます。

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その日、ヴィオラはいつものように弁当を包み、

騎士団本部へ向かった。

「アルノルト様は――」

「副団長でしたら、少し前に出られましたが」

若い騎士がそう答えた。

ヴィオラは首を傾げる。

「模擬戦のお時間では?」

「ええ、本来は。

ですが、急な用事があるとかで……」

（急な用事？

今日はずっと訓練の予定だったはずなのに）

胸の奥に、小さな違和感が生まれた。

任務柄、ヴィオラは人の嘘や誤魔化しには敏感だ。

だが今、覚えているこの感覚は、それとは少し違う。

（まさか、ね)

宰相の言葉が、頭の中で蘇る。

「グレイソン補佐官を脅せるほどの立場」

――騎士団副団長という肩書きは、

その条件に当てはまってしまう。

ヴィオラは弁当を抱えたまま、

宿舎の裏手へと足を向けた。

アルノルトが「急な用事」で向かった先を、

確かめないわけにはいかなかった。

裏門を抜け、人気の少ない道へ。

少し先に、見覚えのある背中があった。

アルノルトだった。

だが、一人ではない。

商人風の身なりをした男と、

何やら低い声で話し込んでいる。

（――誰?）

距離があって、会話の内容までは聞こえない。

だが、アルノルトの表情は、

いつもヴィオラに向けるものとはまるで違う、

鋭く冷たいものだった。

商人の男が、小さな包みをアルノルトに手渡す。

ヴィオラの手から、

弁当の包みが滑り落ちそうになった。

（――嘘、でしょう)

ヴィオラは咄嗟に物陰に身を隠した。

心臓が、痛いくらいに早鐘を打っている。

（落ち着いて。まだ何も分かっていない）

任務で培った冷静さを、必死にかき集める。

商人風の男は包みを渡すと、

一礼して足早に立ち去っていった。

アルノルトはその後ろ姿をしばらく見つめたあと、

懐にその包みをしまい込む。

表情は、やはり硬い。

ヴィオラの知る、

あの浮かれた笑顔とはまるで別人のようだった。

（何を、受け取ったの）

問い詰めたい衝動を、

ヴィオラは奥歯を噛んで抑え込んだ。

ここで下手に動けば、

真相を確かめる機会そのものを失いかねない。

（今は、泳がせる)

任務者としての判断が、勝った。

アルノルトが宿舎の方へ戻っていくのを見送ったあと、

ヴィオラはそっとその場を離れた。

手にはまだ、渡すはずだった弁当の包みがあった。

屋敷に戻る道すがら、

ヴィオラの頭の中は目まぐるしく回転していた。

（あの商人は誰。何を渡された。

宰相様に報告すべきか、それとも――）

その夜、いつものように帰宅したアルノルトは、

いつもと変わらぬ様子でヴィオラに笑いかけた。

「今日は模擬戦、急に予定が変わってしまって。

弁当、無駄にさせたな」

「……いいえ、大丈夫です」

ヴィオラは、努めて普段通りの声で答えた。

だが、内心では、

彼の一挙一動を注意深く観察している自分がいた。

(この人を、信じたい。でも――)

政略から始まった結婚のはずだった。

それなのに、今抱いているこの不安は、

ただの任務者としての警戒心だけではないと、

ヴィオラ自身、気づき始めていた。

◆

その夜、寝室の灯りが落とされたあとも、

ヴィオラは眠れずにいた。

隣で規則正しい寝息を立てるアルノルト。

その体温が、いつものように寄り添ってくる。

（この温もりを、知ってしまった)

政略だったはずの結婚。

任務のための偽りの夫婦。

そのはずが、いつの間にか、

この腕の中にいることが当たり前になっていた。

（もし、この人が本当に道を踏み外しているのなら)

ヴィオラは、闇の中でアルノルトの寝顔を見つめた。

月明かりが、彼の輪郭を淡く縁取っている。

無防備なその顔は、昼間の凛々しさとは違う、

どこか幼さの残る素顔だった。

（私が、この人を守る。

そして、正す。それが――私の正義)

暗殺者としての正義ではない。

任務者としての使命でもない。

ただ、一人の妻として、

隣にいる人を失いたくないという、純粋な想い。

指先が、そっとアルノルトの頬に触れた。

その感触に、ヴィオラの中で何かが目覚める。

壊れ物を扱うように慎重だった昨夜とは違う、もっと確かな熱が、指先から全身へと広がっていく。

「――ヴィオラ？」

眠っていたアルノルトが、

身じろぎに気づいて目を開けた。

まだ夢うつつの視界に映ったのは、

月明かりを背に、

自分を見下ろすヴィオラの姿だった。

「ど、どうした――」

戸惑う声。だが次の瞬間、彼の目が見開かれる。

ヴィオラの手が、彼の手首をそっと、

けれど確かな力で寝台に押さえつけていた。

「何も聞かないで」

いつもとは違う声だった。

低く、震えを押し殺した響き。

アルノルトの喉が、小さく上下した。

彼の視線が、ヴィオラの零れ落ちる髪から、

月光に照らされた肩のラインへと辿る。

信じられない、というように瞳が揺れていた。

「今夜も――いいのか？」

掠れた問いに、ヴィオラは小さく頷いた。

頬が、自分でも分かるほど熱を持っている。

決意と恥じらいが、

ないまぜになって胸を締め付ける。

「今夜は、わたくしに……貴方をもらわせて」

その言葉に、アルノルトの表情が崩れた。

困惑と、隠しきれない歓喜と、

そしてどこか泣きそうな笑み。

彼の空いている方の手が、

そっとヴィオラの頬に触れる。

「――ヴィオラ」

名前を呼ぶ声が、今までで一番、優しかった。

月明かりの下、二人の影がひとつに重なっていく。押さえつけていたはずの手のひらから、

いつしかヴィオラは指を絡めていた。

囁きが、吐息が、静かな夜へと溶けていく。

その夜は、ヴィオラが与える側だった。

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明日4話投稿で完結。

アルノルトsideへと移って行きます♩

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(ㅅ´ ˘ `)