第17話 思い出の、答え合わせ。
言ってしまった。
柑奈は、動かなかった。
ベンチに座ったまま、蓮の方を見ている。さっきまで無理に作っていたような薄い笑みが、まだその顔には残っていた。けれどそれはもう笑顔を浮かべているわけではなく、ただ、動けなくなっているだけだった。
やけに長く感じる数秒の間を置いて、唇が、ほんの少し開く。
「そ、それは――」
「なんでだよ」
柑奈の声を遮るように、蓮は言っていた。それがたまたまそうなったのか、それとも敢えてそうしたのかはわからなかった。ただ、自分で思っていたよりも低く重たい声だった。
考えてきたはずだった。責めるみたいには言わない。問い詰めるみたいにはしない。まずは聞く。どうしてなのか、柑奈の口からちゃんと聞く。
そう決めていた。なのに、最初の一言を口にした途端、そんなものはどこかへ飛んでいった。
「なんでそんなことしたんだよ……！」
少しだけ声を荒げてしまうと、もう止まらなかった。
「なんで黙ってたんだよ！なんで平気な顔していられたんだよ！なんで……」
言葉が、勝手にこぼれていく。
やめろ。そんな言い方すんな、と思った。
目の前にいるのは、知らない誰かじゃない。柑奈だ。幼なじみで、友達で、ずっと一緒にいた仲間のうちのひとりのはずだ。
それなのに蓮は、柑奈に向かって、自分の中からあふれ出してくる言葉を、思いを、そのままぶつけていた。
「なんで……何も言ってくれなかったんだよ！」
最後の声は、自分でも情けないくらいに悲痛な、掠れた声だった。
柑奈は、まだ何も言わなかった。膝の上で重ねた手に、ぎゅっと力が入っている。短く切った髪が、海から吹いてくる風に少しだけ揺れた。
「あ、あの、私……」
ようやく、柑奈が声を出す。
けれど蓮は、またそれを遮ってしまった。
「何か事情があったんだろ」
声のボリュームこそ下がったものの、その響きにはまだ明らかな糾弾の意思がこもってしまっていた。
「お前が、理由もなくそんなことするやつだなんて思ってないよ。思ってないけどさ」
柑奈の目に光るものが溜まっている。蓮は、それを見ていられなかった。けれど目を逸らしたら、言葉まで逃げてしまいそうで、逸らすこともできなかった。
「だったら、なんで言わなかったんだよ！」
潮風が、二人の間を抜けていく。
朝の渡船場は静かだった。静かすぎた。蓮の声だけが、やけに大きく響く。
「あの日、前にここで、お前の話を聞いたとき」
蓮は息を吸った。言いながら、あの時のことが頭に浮かぶ。
ベンチ。
海。
柑奈のリュック。
足元に落ちた、くしゃくしゃの透明なもの。
「あの時、リュックから落ちたゴミ。覚えてるか」
柑奈の顔が、はっきりと変わった。
それだけで、蓮は答えを聞いた気がした。
「あれ、トーフちゃんのテープだったんだよな」
柑奈は何も言わない。ただ、涙を湛えた目を見開いたまま、蓮を見ている。
「あの時は、俺もよく分からなかった。でも、三咲の家で写真を見ただろ。で、珠美が気付いた。トーフちゃんグッズのテープだって」
言葉を重ねるほど、柑奈の表情から色が消えていく。
分かっていた。これ以上言えば、柑奈を追い詰めるだけだと、分かっていた。それでも、止められなかった。
「あれは、六年前にタイムカプセルを包むのに使ったテープだったんだ」
蓮の手が、知らないうちに握りしめられていた。
「なんで六年前のテープを、あの時お前が持ってたのか。そんなのもう、お前は最近テープに触ったってことだろ。タイムカプセルを見つけて、掘り出して、包みを開けた。そういうことだろ！？」
最後の方は、もう確認ですらなく、突きつける鋭い言葉になっていた。
柑奈は下唇を噛んだ。
その顔が、痛いくらい悲しそうに歪む。
蓮は、ようやく顔を逸らした。
自分がそんな顔をさせたのだと思うと、胸の奥がぐっと詰まった。
一気に吐き出したはずなのに、蓮の中にあったもやもやは、少しも小さくなっていなかった。
やっと言えた。自分の中だけの考えではなくなった。その感覚は、確かにあった。けれど、すっきりなんてしなかった。
「……私」
小さな声がした。
柑奈はうつむいていた。肩が、ほんの少し震えている。膝の上で握った手は、白くなるほど力が入っていた。
今度は、遮らなかった。
「……ごめんなさい」
か細い声だった。
「ごめんなさい……ごめんなさい……」
その声が、少しずつ崩れていく。
柑奈の目から、ぽろりと涙が零れた。
泣かせてしまった。
思った瞬間、眉間のあたりが熱くなった。喉の奥がつかえる。自分まで泣きそうになっていることが、余計に情けなかった。
柑奈に、こんな顔をさせたかったわけではない。
なのに。
分かっているのに、謝る言葉は出てこなかった。
出てきたのは、さっきと同じ問いだけだった。
「……なんでだよ」
震えた声で、蓮はもう一度言った。
「なんで、そんなことしたんだよ」
