『四畳半の修理聖〜ヒモ打ちを極めた俺、気がつけば壊れる前の世界が見えていました〜』

第46話

　翌朝、真壁悠の部屋の扉には、紙が一枚貼られていた。

　真壁本人が貼ったわけではない。ララ・バーンが貼った。文字もララのものだ。真壁の字より遥かに整っており、読みやすく、そして妙に圧があった。

『休息中。緊急時を除き入室・接触禁止。用件は騎士団第三隊長ララ・バーン、または指定代理騎士を通すこと』

　その下に、小さく追記がある。

『窓からの侵入も禁止』

　真壁は寝台に座ったまま、その紙を見ていた。

　正確には、扉越しなので見えない。だが、貼られた時に見た。ララが真顔でそれを扉に貼り、ヴォルフが窓枠で露骨に不満そうな顔をし、真壁が「文明が一歩進んだ」と呟いたところまで覚えている。

　今朝、目が覚めても、誰も扉を叩かなかった。

　窓も開かなかった。

　扉の下から金属片も滑り込んでこなかった。

　評議会の封筒も来ていない。

　静かだった。

　あまりにも静かで、真壁は逆に落ち着かなかった。

「……効いてる」

　小さく呟く。

　条件が。

　線が。

　昨日書いた、拙い自分の取扱説明書のようなもの。見ない権利、休む権利、報酬、肉、信頼できる騎士の同席、セイルと二人きり禁止、ガレウスと二人きり絶対禁止、嫌な予感がしたら即中断、見たくないものは見ない、私的空間への無断侵入禁止。

　それらが、今、扉一枚を挟んで機能している。

　不思議だった。

　四畳半の部屋に閉じこもっていた頃、真壁にとっての境界線は扉そのものだった。開けない。返事をしない。布団をかぶる。外を遮断する。それが唯一の方法だった。

　だが、今は違う。

　扉の向こうには人がいる。

　騎士団がいる。

　ララがいる。

　ヴォルフも、たぶん近くのどこかにはいる。

　セイルも評議会もアルゴも王都の底も消えたわけではない。

　それでも、今この瞬間、真壁の部屋は守られている。

　閉じこもっているのに、前とは違う。

「……変な感じだな」

　真壁は寝台から降りた。

　机の上には朝食がある。今日は自分で取りに行ったわけではない。扉の前に置かれ、ノック一回だけで伝えられた。ララではなく、指定代理の若い騎士だった。彼は扉越しに「朝食を置きます。返事は不要です」と言い、本当にそれだけで去っていった。

　優秀すぎる。

　真壁は感動した。

　盆の上には、パン、スープ、肉二切れ、卵料理、そして小さな焼き菓子があった。肉は安定して二切れ。これはもう条件に入れてよかったかもしれない。いや、入れたのだ。まだ正式文書になる前なのに、すでに効いている気がする。

「肉は重要」

　真壁は一人で頷き、食べた。

　味が近い。

　昨日よりさらに近い。

　頭痛は少し残っている。体も重い。だが、王都共鳴術式を止めた直後のような、頭の中が水路になる感覚は薄れていた。医務官の言いつけ通り、強い刺激と長時間の集中を避けているからだろう。

　つまり、休むことには効果がある。

　当たり前だ。

　当たり前のことなのに、王都の偉い人間たちは、その当たり前をすぐ忘れる。

　真壁はスープを飲みながら、少しだけ顔をしかめた。

　今日は見ない。

　そう決めている。

　しかし、考えることまで完全に止めるのは難しい。

　王都の底。

　アルゴ。

　バルドが言った言葉。

『旦那は下で待っている。王都の底で、全部の名前を聞いている』

　全部の名前。

　嫌な言葉だった。

　名前を聞く。

　名前を拾う。

　認識票。

　地下の失敗作。

　王都の下側に溜まったもの。

　考えるな。

　真壁はパンを口に詰めた。

「……今日は見ない」

　もう一度言う。

　その時、扉が一度だけ鳴った。

　コン。

　続けて、廊下から声。

「ララ・バーンだ。入っていいか」

　真壁は少しだけ笑った。

　ちゃんと聞いた。

　それだけで、線が守られている気がした。

「はい」

　扉が開く。

　ララは軽装だったが、手には書類の束を持っていた。嫌な予感がする。だが、ララの表情を見る限り、今すぐ現場へ連れて行くものではなさそうだった。

「体調は」

「昨日よりいいです。頭の中が水路じゃなくなりました」

「それは良い兆候だな」

「医務官にもその言い方で報告していいですか」

「困らせるな」

　ララは机の向かいに座った。

　書類を置く。

　真壁はそれを見て、少し身構える。

「今日は見ません」

「分かっている」

「書類もあんまり見ません」

「読ませるためではない」

「じゃあ何ですか」

「条件書の草案だ」

　真壁は目を瞬かせた。

　ララは束の一番上を真壁の方へ滑らせる。ただし、近づけすぎない。読めと言うより、存在を確認させるだけの距離。

「お前が昨日書いた内容を、騎士団の正式文書に直した。まだ評議会へ提出する前だ。確認は必要だが、今日は全部読まなくていい」

「どんな感じになったんですか」

「簡単に言うと、真壁悠は王都騎士団の任意協力者であり、協力は本人意思に基づく。王都危機への協力要請は可能。ただし、協力可否の判断権は本人にある。医務官、指定騎士、または本人が過負荷と判断した場合は即時中断可能」

「俺が判断してもいいんですか」

「ああ」

「すごい」

「必要だ」

　ララは次の項目を指で示す。

「現場同行には、原則として指定騎士の同席が必要。指定騎士は私、または私が認めた騎士。監査局、評議会、軍務局関係者との単独面談は禁止」

「ガレウスさんと絶対二人きり禁止、入りました？」

「表現は変えたが入っている」

「神」

「騎士だ」

「セイルさんも？」

「監査局所属者との単独接触禁止に含めた」

「いいですね。広くて」

「加えて、私的空間への無断立ち入り、窓からの侵入、扉下への無断資料投函も禁止にした」

「扉下への資料投函」

　真壁は思わず笑いそうになった。

　最近の被害傾向が正式文書に反映されている。

　非常に大事だ。

「ヴォルフさん、泣きますね」

「泣かないだろう」

「文句は言うと思います」

「言わせておけ」

　ララはさらに続ける。

「報酬については、通常協力、危険現場協力、王都規模危機対応で段階を分けた。食事改善と休養日の保証も含める」

「肉は？」

「食事改善に含まれる」

「具体的に肉って書いてないんですか」

「評議会へ提出する文書だ」

「そうでした」

　真壁は少し残念そうにした。

　だが、食事改善と書かれているなら十分だ。正式文書に肉と書かれるのも、それはそれで恥ずかしい。

「かなりちゃんとしてますね」

「お前の条件が基礎だ」

「俺の紙、かなり雑でしたけど」

「内容は重要だった」

　ララは真壁を見る。

「特に、見ない権利と即時中断権。この二つは必ず通す」

「通らなかったら？」

「提出しない」

「強い」

「条件を削られて提出すれば、意味がない」

　真壁は黙った。

　ララが、真壁以上に真壁の条件を守ろうとしている。

　それがありがたく、少しだけ申し訳なかった。

「ララさん、大変じゃないですか」

「大変だ」

　即答だった。

　真壁は苦笑する。

「そこは否定しないんですね」

「嘘はよくない」

「またそれ」

「だが、必要な大変さだ」

　ララは静かに言う。

「お前が条件を書いたことで、こちらも戦えるようになった。昨日までは、評議会が勝手にお前を定義しようとしていた。今は違う。こちらから条件を出せる」

　真壁は草案を見る。

　自分が書いた拙い線が、こうして文書になり、誰かと戦うための形になっている。

　それは不思議な実感だった。

「……線って、武器になるんですね」

「防具でもある」

　ララが答える。

「線を引くとは、そこから先へ勝手に入るなということだ」

「四畳半の扉とは違うんですね」

「違う」

「閉じこもるためじゃなくて」

「外に出るためだ」

　その言葉に、真壁は少しだけ胸を突かれた。

　外に出るための線。

　昨日、自分でも似たことを考えた。

　だが、ララの言葉になると、妙に形がはっきりする。

「俺、外に出たいんですかね」

　思わず言った。

　ララは少し考えた。

「出たいというより、出ざるを得なくなったのだろう」

「現実的」

「ただ、出ざるを得ないなら、壊れない出方を探すべきだ」

「……なるほど」

　真壁は小さく頷いた。

　逃げ場としての四畳半。

　境界線としての条件。

　全然違うようで、どこか繋がっている。

　自分の領域を守ること。

　ただ、それを世界から完全に切り離すのではなく、外と繋がるために使う。

「難しいですね」

「ああ」

「でも、ちょっと分かります」

「それでいい」

　その時、廊下から足音が近づいてきた。

　扉の前で止まる。

　ララの表情がわずかに硬くなった。

　真壁も反射的に肩をすくめる。

「誰だ」

　ララが扉越しに問う。

「セイル・グランツです。指定騎士同席のもと、廊下越しに報告を許可いただけますか」

　真壁はララを見る。

　ララは真壁へ確認するように視線を向けた。

　真壁は少し考える。

　今日は見ない。

　だが、報告を完全に拒否すると、後で不意打ちになるかもしれない。

　廊下越し。

　ララ同席。

　短時間。

　条件内だ。

「……短くなら」

　真壁が言う。

　ララが頷き、扉へ向く。

「入室は不可。報告のみ、三分以内」

「承知しました」

　扉の向こうのセイルは、文句を言わなかった。

　学習している。

　それが妙に分かる。

「バルド・イェーガーの拘束聴取から、いくつか判明しました」

　セイルの声は扉越しで少しくぐもっている。

　真壁は机に肘をつき、深く拾わないように意識した。

　言葉だけ聞く。

　中身へ潜りすぎない。

「彼は、アルゴ本人と直接接触していない可能性が高い」

　ララが問う。

「どういうことだ」

「彼が“旦那”と呼ぶ存在は、声だけです。王都底層の旧導音管を通じ、指示を受けていた」

「導音管」

　真壁は嫌な顔をした。

　また管だ。

　この王都は管が多すぎる。

「旧王都時代の音響伝達設備です。現在は封鎖済み――」

「はい一位」

　真壁が反射的に言う。

　扉の向こうでセイルが一瞬止まる。

「……現在は使用停止記録のある設備です」

「言い換えた」

「学習しています」

　ララが淡々と問う。

「それで、アルゴはそこにいるのか」

「不明です。ただし、バルドは“王都の底で全部の名前を聞いている”と繰り返しています。底層導音管は、南区だけでなく、旧収容所地下、中央旧水路、評議会棟地下、そして王都墓籍保管庫へ繋がっています」

　墓籍保管庫。

　真壁は、思わず顔を上げた。

　名前。

　全部の名前。

　墓籍。

　死者の記録。

　繋がってしまう。

「真壁」

　ララの声。

　真壁は息を止め、すぐ頷いた。

「拾いません」

　ララは少しだけ安心したように頷く。

　セイルは続けた。

「今日中に動く必要はありません。むしろ動かない方がいい。真壁さんの条件に従い、情報だけ共有します」

「それだけですか」

　真壁が聞く。

「もう一つ。ガレウス顧問が、真壁さんの条件書に対して異議を出す準備をしています」

「早い」

「はい。特に“見ない権利”と“単独接触禁止”に反発するでしょう」

「でしょうね」

　真壁はため息を吐く。

　ガレウスが嫌がるところは、たぶん正しい。

　つまり、見ない権利と単独接触禁止は絶対に守った方がいい。

「分かりました。条件は削りません」

　真壁は言った。

　ララが少しだけこちらを見る。

　セイルも扉の向こうで沈黙した。

「……あなたが、そう言うのですね」

「はい」

　真壁は紙を見た。

「俺の条件なので」

　言ってから、少し恥ずかしくなる。

　だが、撤回はしない。

「承知しました」

　セイルの声は少しだけ柔らかかった。

「以上です。三分以内に収まったと思います」

　真壁は思わず言った。

「そこ守るんだ」

「条件ですから」

　足音が遠ざかる。

　ララは扉を開けず、しばらく待った。

　完全に足音が消えてから、真壁へ向き直る。

「どうだ」

「意外と疲れませんでした」

「条件が効いたな」

「はい」

　真壁は少し驚いていた。

　セイルの報告は嫌な内容だった。

　王都の底。

　導音管。

　墓籍保管庫。

　十分に最悪だ。

　だが、扉越しで、時間制限があって、ララがいて、自分で聞くと決めたからか、頭の奥まで引きずられる感じが少なかった。

　条件は、本当に効く。

「……これ、すごいですね」

「何がだ」

「ちゃんと線を引くと、同じ嫌な情報でも、少し耐えられる」

　ララは静かに頷いた。

「そうだ」

「知らなかった」

「これから覚えればいい」

　真壁は机の紙を見た。

　今日一日で、条件の意味が少しずつ実感になっていく。

　扉。

　時間。

　同席。

　見ない権利。

　全部、ただのわがままではない。

　自分が壊れずに関わるための仕組みだ。

　　　◇

　午後、真壁は騎士団宿舎の小会議室にいた。

　無理やり連れてこられたわけではない。

　自分で行くと決めた。

　条件書の最終確認のためだ。ただし、見る範囲は決めてある。本文を全部読むのではなく、ララが読み上げる。真壁は違和感があった項目だけ止める。時間は二十分。医務官の許可済み。窓は閉める。ヴォルフは扉から入る。

　最後の条件が守られるかが不安だったが、ヴォルフは本当に扉から入った。

「見ろよ、俺の成長」

「扉から入るだけで成長扱いされるの、どうなんですか」

「褒めろよ」

「偉い」

「雑」

　ヴォルフは不満そうだったが、少し嬉しそうでもあった。

　小会議室には、ララ、真壁、ヴォルフ、医務官、そして騎士団の書記官がいた。セイルはいない。評議会関係者もいない。真壁の条件書を作る会議なので、まず内側で整えるためだ。

　ララが読み上げる。

「第一項。真壁悠は王都騎士団の任意協力者であり、協力は本人の自由意思に基づく」

「大丈夫です」

「第二項。王都評議会、監査局、騎士団、その他公的機関は、真壁悠に対し協力要請を行うことができる。ただし、真壁悠は体調、危険性、精神負荷、情報不足、その他正当な理由により拒否できる」

「その他正当な理由って便利ですね」

「広く取った」

「いいと思います」

「第三項。真壁悠本人、指定騎士、または医務官が過負荷、危険、精神的限界を認めた場合、作業または現場対応を即時中断できる」

　真壁は頷く。

「そこ大事です」

　医務官も頷く。

「非常に大事です」

　ララは続ける。

「第四項。真壁悠への接触は、原則として騎士団指定窓口を通す。監査局、評議会、軍務局関係者との単独接触は禁止する」

「はい」

「第五項。私的空間への無断立ち入り、窓等からの侵入、扉下その他の隙間からの無断資料投函、術式糸・金属片・封書等による無断接触を禁止する」

　ヴォルフが小さく唸る。

「俺とアルゴと評議会を同じ項目に入れるなよ」

「同じ“無断接触”だ」

　ララが即答する。

　真壁も頷く。

「同じです」

「ひでえ」

「扉を使えばいいだけです」

「それはまあ……そうか」

　ヴォルフは少し納得した。

　ララはさらに読み上げる。

「第六項。真壁悠が異常構造、術式痕跡、精神的負荷を伴う記録等を確認する際は、見る範囲、時間、目的を事前に定める。必要以上の情報開示は禁止する」

「それも大事です」

「第七項。報酬は危険度と規模に応じて段階的に支払う。王都規模危機対応については特別報酬とし、食事改善、休養日、医療措置を含む」

「食事改善」

　真壁は満足した。

　ヴォルフが笑う。

「肉は？」

「書いてないです」

「書けよ」

「評議会文書なので」

　医務官が真面目に言った。

「食事改善の補足資料に、タンパク質の増量は入れられます」

　真壁は医務官を見た。

「神」

「医務官です」

　この返しも定着してきた。

　ララが最後の項目を読む。

「第八項。真壁悠の協力によって得られた情報、判断、感覚的報告は、本人の同意なく人格評価、危険度分類、資産評価、拘束判断に使用してはならない」

　真壁は少し止まった。

「それ、何ですか」

「私が追加した」

　ララが言う。

「お前が見たものを、お前自身を縛る材料にされないためだ」

　真壁は言葉に詰まる。

　危険度分類。

　資産評価。

　拘束判断。

　まさに評議会や監査局がやりそうなことだった。

「……ありがとうございます」

「必要なことだ」

「でも、そこまで考えてなかったです」

「だから私が考えた」

　ララは静かに言った。

「お前一人で線を引く必要はない」

　その言葉で、真壁は少しだけ胸が詰まった。

　一人で線を引かなくていい。

　誰かと一緒に、自分を守る線を作ってもいい。

　それも、初めて知る感覚だった。

　四畳半の扉は、自分一人で閉めるしかなかった。

　だが今は、扉に貼る紙をララが書いてくれる。ヴォルフも文句を言いながら扉を使う。医務官が休息の根拠を出す。書記官が条件を文書にする。

　自分の境界線を、他人が壊すのではなく、一緒に支えている。

「……これ、かなりいいです」

　真壁は小さく言った。

　ララは頷く。

「では、この内容で提出する」

「お願いします」

　その時、書記官が控えめに手を上げた。

「一つ確認ですが、この条件書の名称はいかがいたしましょう」

「名称？」

　真壁は嫌な予感がした。

　ララも少し考える。

「任意協力者保護規定案、でいいだろう」

　真壁はほっとした。

　まともだ。

　だが、ヴォルフが口を挟んだ。

「ヒモ流協力条件」

「却下」

　真壁とララが同時に言った。

　ヴォルフは笑った。

「息ぴったりじゃん」

「やめてください」

「やめろ」

　また同時だった。

　書記官が必死に笑いをこらえている。

　真壁は少しだけ恥ずかしくなったが、悪い気はしなかった。

　　　◇

　その日の夕方、条件書は騎士団正式文書として評議会へ送られた。

　真壁本人は提出の場には行かなかった。

　条件通り、休息中だったからだ。

　部屋に戻り、寝台に腰を下ろす。机の上には夕食がある。肉二切れ。スープ。パン。今日は少し大きめの焼き菓子もある。食事改善がもう始まっているのかもしれない。ありがたい。

　扉には、朝と同じ紙。

　窓は閉まっている。

　廊下は静か。

　真壁は夕食を食べながら、今日一日を思い返した。

　見なかった。

　全部は見なかった。

　セイルの報告も、扉越しに聞いた。

　王都の底の話も、深く拾わなかった。

　条件書は見たが、時間を決めて、範囲を決めて、ララたちと一緒に確認した。

　できた。

　自分を守りながら、少しだけ関われた。

「……成長してしまった」

　真壁は少し嫌そうに呟いた。

　成長は労働に繋がる。

　それは怖い。

　だが、今回の成長は、働くためというより、働かされすぎないためのものだ。なら悪くない。たぶん。

　食事を終え、真壁は椅子にもたれた。

　その時、扉が鳴った。

　コン、コン。

　真壁は身構える。

「誰ですか」

「ララだ」

「どうぞ」

　ララが入ってくる。

　手には封書があった。

　真壁は即座に嫌な顔をした。

「もう返事ですか」

「いや、これは評議会ではない」

「じゃあ誰ですか」

　ララは封書を見せた。

　封蝋には、騎士団でも評議会でもない印がある。

　古い王都の紋章に似ているが、少し違う。

「王都墓籍保管庫からだ」

　真壁の手が止まった。

　墓籍保管庫。

　さっき聞いたばかりの名前。

　王都の底で全部の名前を聞いている。

「……今日は見ないって」

「分かっている。開けるのは明日以降でいい」

「そうなんですか」

「ああ」

　ララは封書を机に置かず、自分で持ったまま言った。

「ただ、届いた事実だけ伝える。条件通り、情報のみだ」

　真壁は少しだけ息を吐いた。

　ちゃんと守られている。

　それだけで、怖さが少し違う。

「差出人は？」

「墓籍保管庫長。内容は未確認。ただ、表にこうある」

　ララは封書の表を読む。

「『収容所跡より回収された認識票について、照合不能名あり。真壁悠殿およびララ・バーン隊長の確認を求む』」

　真壁は目を閉じた。

　認識票。

　照合不能名。

　また名前だ。

　やはり、王都の底と墓籍保管庫は繋がっている。

　だが、今日は見ない。

「……明日で」

「分かった」

　ララは封書を懐へしまった。

　本当に置いていかない。

　真壁は少しだけ驚いた。

「置いていかないんですか」

「今日のお前の部屋には置かない」

「徹底してる」

「条件だからな」

　真壁は小さく笑った。

「条件、すごいですね」

「ああ」

「明日、見ます」

「無理のない範囲で」

「はい」

　ララは扉へ向かう。

　出る前に、少しだけ振り返った。

「真壁」

「何ですか」

「今日はよく線を守った」

　その言葉に、真壁は一瞬返事に困った。

　褒められたのだと分かるまで、少し時間がかかった。

「……ありがとうございます」

「ああ」

　ララは出ていった。

　扉が閉まる。

　静けさが戻る。

　真壁は寝台へ横になった。

　明日、また名前を見ることになる。

　王都の底へ続く何かを、少しずつ読むことになる。

　怖い。

　嫌だ。

　だが、今日みたいに線を引けるなら、少しは違うかもしれない。

　全部を見ない。

　全部を背負わない。

　自分で見ると決めたものだけを見る。

　それでも、見たものをなかったことにはしない。

「……難しいな」

　呟く。

　だが、眠気は来ていた。

　今日はちゃんと休んだ。

　条件を守った。

　守られた。

　その実感が、真壁の身体を少しだけ軽くしていた。

　扉の外には紙が貼ってある。

　窓は閉まっている。

　誰も入ってこない。

　それは、四畳半とは違う静けさだった。

　閉じこもる静けさではなく。

　明日また外へ出るために、線を引いた静けさだった。