『四畳半の修理聖〜ヒモ打ちを極めた俺、気がつけば壊れる前の世界が見えていました〜』

第43話

　王都が、鳴っていた。

　低い。

　重い。

　腹の奥へ響くような鐘の音。

　南区だけではない。中央区、東区、工房街、外縁水路、荷運び橋、地下排水路。街そのものが、どこかで同時に震えている。

　真壁悠は橋の上で、その振動を足裏から感じていた。

　嫌だった。

　音が大きい。

　情報が多い。

　見えすぎる。

　王都全体の水流が、一つの“流れ”として繋がり始めている。

「……気持ち悪い」

　思わず漏れる。

　黒外套の男――バルド・イェーガーは、水門残骸の上で笑っていた。濁流の中、右腕へ埋め込まれた黒杭が脈打つたび、水路の流れが変わる。

「いいだろぉ？」

　バルドが笑う。

「街ってのはよ、結局“流れ”なんだよ。人も、水も、金も、命も。全部どっかへ流れてる」

　黒杭が鳴る。

　キィン、と高い金属音。

「だったら、その流れ全部を一個に繋げりゃぁ、街そのものが術式になる」

　真壁の胃が冷えた。

　王都全体を術式化。

　普通の術者なら不可能だ。

　だが、アルゴが残した術式基盤がある。

　北方戦役後に補修された水路。

　古い地下導線。

　街全体へ巡らされた流体制御管。

　それら全部を“線”として使えば。

「……マジでやってる」

　真壁は呟いた。

　セイル・グランツの顔色も変わっていた。

「王都基盤術式の転用……」

「そんなもん作ってたんですか」

「元々は災害制御です。洪水、火災、排水、熱流制御、地下水圧分散。王都規模の都市では必要になる」

「それを今、逆に使われてる」

「はい」

　ララが剣を構える。

「止める方法は」

　セイルは即答しない。

　それだけで、真壁には嫌な予感がした。

「セイルさん」

「……術式の核を止める必要があります」

「核」

「共鳴中心点です」

　バルドが笑った。

「さっすが観測官！　でも遅ぇよ！」

　黒杭が振り下ろされる。

　次の瞬間、橋下の水流が爆ぜた。

　濁流が渦を巻き、巨大な水柱となって吹き上がる。

「下がれ！」

　ララが真壁を抱えて飛ぶ。

　水柱が石橋を貫いた。

　石片が飛び散る。

　橋脚が軋む。

　だが真壁の視線は、水そのものではなく“その奥”を見ていた。

「……あ」

　見える。

　水流の中心。

　黒い線。

　王都全体から集まる振動。

　全部が、ある一点へ向かっている。

「中央旧水路……！」

　セイルが即座に反応した。

「地下第二制御層か！」

　ララが問う。

「何だそれは！」

「旧王都時代の中央排水制御施設です！　現在は封鎖済み――」

「その言い方やめろって言ってるでしょうが！」

　真壁が叫ぶ。

「封鎖済みって言われてまともだった試しないんですよ！」

　バルドが腹を抱えて笑った。

「ははっ！　いいなぁ、お前！」

　真壁は本気で嫌そうな顔をした。

「嬉しくないです！」

　黒杭がまた鳴る。

　今度は南区全域の地面が揺れた。

　建物が軋む。

　悲鳴。

　遠くで崩落音。

　真壁には見えた。

　このまま共鳴が進めば、水だけじゃ終わらない。

　地下導線そのものが暴走する。

　王都全域の地盤が割れる。

「ララさん！」

「分かってる！」

「いや絶対分かってないです！」

「何が見えた！」

「あと三回共鳴したら、南区沈みます！」

　空気が変わる。

　セイルが低く問う。

「根拠は」

「見えるんです！」

「具体的に！」

「地下圧が限界です！　今、水流が地盤支え始めてる！」

　真壁は頭を押さえる。

　見えすぎる。

　橋脚。

　地下空洞。

　古い排水路。

　全部繋がる。

　王都は、何重もの空洞と流路で支えられていた。

　そして今、その支えそのものが術式化されている。

「……狂ってる」

　真壁は震える声で言った。

「こんなの、街そのものを人質にしてるのと同じだろ」

　バルドが笑う。

「そうだよ？」

　即答だった。

「王都ってさぁ、結局“上”の連中だけ綺麗に生きてんじゃん？　だったら下から崩しゃいいんだよ。水路も地下も、全部下だろ？」

　真壁は顔をしかめた。

　分かる部分があるのが嫌だった。

　南区。

　低地。

　工房街。

　地下作業区。

　全部、王都の“下側”だ。

　アルゴもそこを見ていた。

　名前を消された人間。

　使い潰された側。

　でも。

「だからって街ごと壊すなよ……！」

　真壁は叫んだ。

　バルドが笑う。

「旦那も最初はそう言ってたぜ？」

　その言葉に、真壁の胸がざわついた。

「最初？」

「“壊すつもりじゃなかった”ってな」

　水煙の向こうで、バルドの笑顔が歪む。

「でも、見えちゃったんだろうなぁ。街そのものが、最初から壊れてたって」

　真壁は言葉を失った。

　その瞬間。

　頭の奥で、アルゴの地下施設がよぎる。

　認識票。

　失敗。

　名前。

　戻らないもの。

　ガレウスの言葉。

　資源。

　全部が繋がる。

　アルゴは、最初から狂っていたわけじゃない。

　壊れたものを見続けた結果、壊れた。

　真壁は、急に寒くなった。

「……真壁」

　ララの声。

　真壁はハッと顔を上げる。

「拾いすぎるな」

　低い声だった。

　だが、その一言で呼吸が戻る。

「……はい」

　危なかった。

　また引っ張られていた。

　アルゴへ。

　見えすぎる側へ。

　セイルが真壁を見る。

「今、何を見ました」

「言いたくないです」

「ですが必要です」

「だからその言い方！」

　真壁は叫ぶ。

「俺、必要だから見るわけじゃないって言ったでしょう！」

　セイルが一瞬だけ黙る。

　ララが静かに前へ出た。

「真壁。今は必要かどうかではない」

「……」

「お前が、自分で見ると決めるかどうかだ」

　真壁は息を止める。

　ララは真っ直ぐこちらを見ていた。

「見るか」

　短い問い。

　命令じゃない。

　確認だ。

　真壁は橋の下を見る。

　濁流。

　黒杭。

　崩れかけた街。

　逃げる人。

　泣いてる子供。

　全部見える。

　見たくない。

　でも。

「……見ます」

　ララが頷く。

「なら、私は剣を振る」

　その瞬間、真壁は少しだけ救われた気がした。

　全部を一人で抱えなくていい。

　ララがいる。

　だから、見られる。

「セイルさん！」

　真壁が叫ぶ。

「地下第二制御層、入口どこですか！」

「中央旧水路管理塔の下です！」

「遠い！」

「ですが、あそこが核です！」

　バルドが黒杭を肩へ担ぐ。

「行かせると思う？」

　次の瞬間、水流から黒杭が無数に飛び出した。

　槍みたいに。

　橋へ向かって。

「っ！」

　ララが前へ出る。

　白銀の剣閃。

　黒杭を弾く。

　だが数が多い。

　真壁には見える。

　全部は止めきれない。

「左！」

　ララが左を斬る。

「下！」

　セイルが真壁を引く。

　黒杭が石橋を貫く。

　破片。

　水飛沫。

　騎士たちが後退する。

　バルドは笑っていた。

「いいなぁ！　観測官と騎士と無職！」

「無職を並列にするな！」

　真壁は叫びながら、水流を見る。

　黒杭の軌道。

　圧力。

　共鳴点。

　そして。

「……あ」

　違和感。

　バルドの右腕。

　黒杭を埋め込んだ腕。

　そこだけ、水流とズレている。

「ララさん！」

「何だ！」

「右腕です！」

「核か！」

「違う！」

　真壁は叫ぶ。

「逆です！」

　ララが一瞬止まる。

「……何？」

「右腕だけ、共鳴に耐えてない！」

　黒杭は術式を動かしている。

　だが、バルド自身はその出力に耐えきれていない。

　右腕だけが、術式の流れからズレている。

「つまり！」

　ララが問う。

「無理やり繋いでる！」

　真壁は叫ぶ。

「だから、右腕を止めれば術式全体が乱れる！」

　バルドの笑顔が止まった。

「……は？」

　真壁は息を呑む。

　今、当たった。

　図星。

「お前、そこ見えんのかよ」

「見えちゃったんです！」

　バルドの顔が歪む。

　今までの笑いじゃない。

　苛立ち。

「旦那より厄介じゃねぇか……！」

　黒杭が一斉に震える。

　来る。

　大きい。

「ララさん！」

「分かってる！」

　ララが地面を蹴る。

　速い。

　真っ直ぐ、バルドへ。

　水流が牙みたいに立ち上がる。

　ララは斬る。

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　水そのものではない。

　水流の“芯”だけを斬っている。

　真壁の見方だ。

　ララはもう、それを剣へ落とし込んでいる。

　バルドが叫ぶ。

「んな剣、聞いてねぇぞ！」

「私も最近覚えた！」

　ララが踏み込む。

　黒杭が迫る。

　真壁には見えた。

　右腕。

　そこだけ、術式の流れが遅れる。

「今！」

　ララの剣が閃く。

　白銀の軌跡。

　バルドの右腕、その黒杭の接続点だけを斬る。

　血が舞う。

「がッ――！？」

　黒杭が悲鳴みたいな音を立てた。

　次の瞬間。

　王都中へ響いていた共鳴が、一瞬だけズレる。

　キィン、と高い音。

　真壁はその瞬間を逃さなかった。

「……ここ！」

　右拳が上がる。

　狙うのはバルドじゃない。

　王都全体を繋いでいる“共鳴の一点”。

　水流のズレ。

　黒杭の振動。

　地下導線。

　全部が重なる瞬間。

　そこへ。

　――パツン。

　乾いた音。

　世界が、一瞬だけ静かになった。

　次の瞬間。

　王都中の鐘が止まった。

　水流が崩れる。

　共鳴が切れる。

　黒杭が次々と砕け散る。

「……は？」

　バルドが呆然とする。

　右腕から煙が上がる。

　黒杭が崩れていく。

「お、おい……」

　真壁はその場へ膝をついた。

　頭痛。

　吐き気。

　視界が揺れる。

　規模が大きすぎた。

　街全体。

　そんなものを相手にしたことなんかない。

「真壁！」

　ララが駆け寄る。

　真壁は息を切らしながら言った。

「……止まった？」

　セイルが周囲を見る。

　水流。

　地下振動。

　共鳴音。

　全部。

　止まっている。

「……はい」

　セイルが静かに言う。

「王都共鳴術式、停止しました」

　橋の上が静まる。

　騎士たちも、避難民も、誰もすぐには動かなかった。

　止まった。

　本当に。

　その実感が遅れてくる。

　バルドだけが、水門残骸の上で立ち尽くしていた。

「……なんだよ、それ」

　黒杭が崩れる。

　右腕が血に染まる。

　男の顔から、笑いが消えていた。

「旦那でも、そこまで綺麗に止められなかったぞ……」

　真壁は息を整えながら、小さく言った。

「だから、後継じゃないって言ったでしょう」

　バルドが真壁を見る。

　その目には、恐怖と、少しの理解不能が混ざっていた。

「お前……何なんだよ」

　真壁はしばらく考えた。

　そして、本当に疲れた顔で答えた。

「……働きたくないだけの無職です」

　沈黙。

　ララが吹き出しかける。

　セイルが目を閉じる。

　バルドは数秒固まり、それから腹を抱えて笑い始めた。

「ははっ……！　はははははッ！！」

　狂ったような笑い。

　でも、その笑いはさっきまでと違った。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　楽しそうだった。

　その時。

　遠くで、別の鐘が鳴った。

　今度は警鐘じゃない。

　王都中央から響く、重い鐘。

　評議会招集鐘。

　セイルの顔色が変わる。

「……まずい」

「何ですか今度は！」

　真壁が叫ぶ。

　セイルは中央区の方向を見る。

「王都評議会、緊急招集です」

「だから何ですか！」

「今回の件で、責任追及と統制権限の集中が始まる」

　真壁は嫌な予感しかしなかった。

「つまり？」

　ララが低く問う。

　セイルは静かに答えた。

「真壁悠の“管理権”を巡る会議が始まります」

　橋の上が静まる。

　真壁は数秒固まり、それから本気で嫌そうな顔をした。

「……帰りたい」

　だが、その願いは。

　もう、四畳半へは届かなかった。