『四畳半の修理聖〜ヒモ打ちを極めた俺、気がつけば壊れる前の世界が見えていました〜』

第39話

　セイル・グランツが去ったあと、応接室にはしばらく誰も喋らなかった。

　扉は閉じている。窓も閉じている。机の上には手をつけられなかった茶が残っている。茶面はもう揺れていない。だが、真壁悠の胸の奥だけが、まだ変な揺れ方をしていた。

　あなた、もう普通には戻れませんよ。

　最後に残された言葉が、妙に静かに刺さっている。

　脅しではない。

　少なくとも、セイル本人は脅しとして言ったつもりではないのだろう。事実を告げた。観測した結果を置いた。ただそれだけ。そういう声音だった。

　だからこそ気持ち悪い。

　怒鳴られた方がまだましだった。敵意を向けられた方が分かりやすかった。だが、あの男は違う。真壁を怖がらせるために言ったのではない。むしろ、親切のつもりさえあったかもしれない。

　それが一番嫌だった。

「……最悪だ」

　真壁はようやく声を出した。

　ララ・バーンは閉じた扉を見つめていた。ヴォルフは壁にもたれ、腕を組んでいる。二人とも表情は違うが、黙っている理由は同じに見えた。

　セイルという男を、軽く見ていない。

「観測官って何ですか」

　真壁は聞いた。

「見る仕事って言ってましたけど、具体的に何を見るんですか。俺、もうかなり嫌な予感してるんですけど」

　ヴォルフが肩をすくめた。

「人、街、金、噂、危険人物、嘘、裏切り、戦争の芽。だいたい何でも見る」

「最悪の部署じゃないですか」

「だから評議会の猟犬って呼ばれてる。噛む前に見る。噛む場所を決める。噛んだ後は、噛まれた奴が悪かったことにする」

「説明が怖すぎる」

　ララが静かに言う。

「特別監査局は、評議会直属の調査機関だ。表向きは不正や危険の監査。実際には、政敵の調査、情報統制、危険人物の管理も担っている」

「危険人物の管理」

　真壁は自分を指差した。

「俺？」

「向こうはそう見ている可能性が高い」

「終わった」

　真壁は椅子に沈み込んだ。

　危険人物。

　自分が。

　四畳半で紐を打っていただけの無職が。

　確かに、異世界へ来てから色々やった。剣を消した。鐘を逸らした。銀糸を読んだ。地下の失敗作を止めた。こう並べると、自分でも怪しい。だが、それは好きでやったことではない。ほとんど全部、巻き込まれただけだ。働きたくなかった。帰りたかった。今も帰りたい。

「危険人物じゃなくて、被害者寄りじゃないですか」

「その自覚は大事だ」

　ララが言った。

「自分を危険そのものだと思う必要はない」

「でも向こうはそう見てる」

「ああ」

「嫌だなぁ……」

　真壁は頭を抱えた。

　セイルの視線を思い出す。

　測られていた。

　重さ、間、呼吸、反応。全部を見られていた。

　あの男は、真壁と似ているのかもしれない。

　ララはそう言った。

　それが何より嫌だった。

「ララさん」

「何だ」

「俺、あの人と似てます？」

　ララはすぐには答えなかった。

　真壁は少しだけ胸が詰まる。

　即答で違うと言ってほしかった。アルゴの時みたいに。だが、ララは迷った。その迷いが答えの一部だった。

「見方の一部は似ている」

　ララは正直に言った。

「でも、人としては違う」

「そこ、分けられるんですか」

「分けなければならない」

　ララは真壁を見る。

「お前とアルゴも、構造を見るという点では近い。だが、お前はアルゴではない。セイルとも同じだ。似た目を持っていても、何を見るか、何のために見るかは違う」

「……何のために見るか」

「そうだ」

　真壁は黙る。

　自分は何のために見ているのか。

　好きで見ているわけではない。

　見たくないものばかり見える。ズレ、罠、壊れ方、戻らないもの。見えるから気持ち悪い。気持ち悪いから止めたくなる。止めないともっと悪いことになる。だから動く。

　それは目的と言えるのか。

　反応ではないのか。

「俺、見たいから見てるわけじゃないです」

「ああ」

「見えちゃうから、仕方なく見てる」

「それでも、お前は選んでいる」

「選んでます？」

「地下で、アルゴに直せないと言った」

　ララの声は静かだった。

「評議会で、議長に壊れていると認めさせた。認識票の名前を読んだ。昨日、私にズレへ入るなと言った。全部、見えてしまっただけではない。そこからどうするかを選んだ」

　真壁は視線を落とした。

　選んだ。

　そう言われると、少し重い。

　だが、完全には否定できない。

　ヴォルフが壁際で言った。

「セイルはな、見たものを棚に並べる。危険度、利用価値、処分の必要性。そういう風に分ける」

「やめてください。俺、もう棚見るの嫌いになりそう」

「お前は違うだろ」

「違いますか」

「お前は見たものに文句言う。嫌がる。腹立てる。金も要求する」

「最後だけ急に俗」

「でも、そこが人間っぽいんだよ」

　真壁は困ったように顔をしかめた。

「人間っぽいって褒め言葉なんですか」

「今はな」

　ヴォルフは笑った。

　その笑いは、いつもほど軽くはなかった。

　　　◇

　応接室を出た後、ララはそのまま真壁を中庭へ連れて行った。

「なんでですか」

　真壁は露骨に嫌な顔をした。

「今日はもう休みでは？」

「休ませるためだ」

「中庭へ連れてくる休ませ方あります？」

「部屋に戻れば、セイルの言葉を考え続けるだろう」

「否定できない」

「なら、別のことを考えた方がいい」

「それが鍛錬？」

「軽くだ」

「軽い鍛錬って何ですか。軽い拷問みたいな言葉ですよ」

　中庭には、先ほどの騎士見習いたちがまだ残っていた。ララが来ると、すぐに姿勢を正す。真壁はその視線を浴びて、肩をすくめた。

「見ないでほしい」

「見られることにも慣れろ」

「嫌です」

「私も昔は嫌だった」

「ララさんも？」

「ああ。剣を振れば見られた。勝てば見られた。失敗しても見られた。だから、視線の中で動く訓練もした」

「騎士って大変ですね」

「お前も今、大変だ」

「巻き込まれ大変職です」

　ララは木剣を二本持ってきた。

　一本を真壁へ差し出す。

　真壁は受け取らない。

「無理です」

「振れとは言っていない」

「じゃあ何ですか」

「持て」

「持つだけ？」

「ああ」

　それなら、と思って真壁は木剣を受け取った。

　重い。

　いや、実際にはそこまで重くないのだろう。だが、真壁にとって剣は責任の重さがある。持っているだけで嫌だ。何かを斬る道具。何かを守る道具。使い方を間違えれば壊す道具。

　ララは真壁の向かいに立った。

「構えなくていい」

「助かります」

「ただ、私を見るな」

「え？」

「私を見ずに、私がどちらへ動くか感じろ」

　真壁は顔をしかめた。

「無茶振りでは？」

「昨日、お前は私にズレの中へ入るなと言った。見方を言語化しろとも言った。なら、今度はもう少し具体的にする」

「俺もよく分かってないのに」

「だから一緒に探る」

　一緒に。

　その言葉が、少しだけ引っかかった。

　ララは真剣だった。

　真壁を使おうとしているのではない。少なくとも、セイルのように測ろうとしているのではない。真壁の感覚を技術として拾い、真壁自身が呑まれないように形にしようとしている。

　そう見えた。

「……分かりました」

　真壁は木剣をだらりと下げたまま立つ。

「で、どうすれば」

「まず、私を見るな」

「ララさんを見ない」

「足元も見るな」

「どこ見ればいいんですか」

「全体だ」

「出た、曖昧」

「お前の説明も曖昧だった」

「言い返せない」

　真壁は視線を少しぼかした。

　ララを見るのではなく、ララの周囲を見る。

　中庭の地面。

　風。

　騎士見習いの視線。

　木剣の重み。

　自分の呼吸。

　すると、少しだけ分かる。

　ララが動く前に、空気が薄く傾く。

　いや、実際に空気が動いているわけではないのかもしれない。ララの重心、服の揺れ、視線の変化、肩のわずかな張り。それらをまとめて、真壁の感覚が“ズレ”として受け取っているのだろう。

　ララが右へ動く。

　真壁は反射的に言った。

「右」

　ララは止まる。

「合っている」

「おお……」

　自分で少し驚く。

「もう一度」

　今度はララが左へ行くふりをした。

　真壁の口が開きかける。

　左、と言いそうになる。

　だが、気持ち悪い。

　左ではない。

　左へ動く形を見せているだけで、戻る場所が違う。

「……右後ろ」

　ララが目を細める。

　そして右後ろへ踏み込んだ。

「合っている」

　騎士見習いたちがざわついた。

「今の、分かったのか？」

「見てなかったよな？」

　真壁は顔をしかめる。

「ざわつかないでほしい」

　ララは少しだけ満足げに頷いた。

「やはり、お前は動きではなく、動きが作る空白を読んでいる」

「空白」

「私が左へ動くふりをすると、左に視線が集まる。だが本当に使う場所は右後ろだ。だから、そこに妙な空白が生まれる」

「……なるほど」

　真壁は木剣を見下ろした。

「それが見えてたんですかね」

「おそらく」

「怖いな」

「怖いままにするな」

　ララの声が少し強くなる。

「名前をつけろ。形にしろ。そうすれば、セイルやアルゴに拾われるだけのものではなくなる」

　真壁は顔を上げた。

　ララは真っ直ぐこちらを見ていた。

「見えすぎることが危険なら、見方を決める。見る範囲を決める。見た後の行動を決める。それがお前を守る」

　真壁は黙った。

　それは、ララなりの防御だった。

　剣で守るだけではない。

　真壁の感覚そのものが、真壁を傷つけないようにするための。

「……ララさん、やっぱり最近優しいですよね」

「必要な判断だ」

「そういうことにしときます」

　その時、中庭の塀から声がした。

「いい訓練じゃん」

　ヴォルフだった。

　またいつの間にか塀にいる。

「見てたんですか」

「見えてた」

「その言い方やめてください」

　ヴォルフは塀から飛び降りた。

「ただ、ララの言う通りだ。見えるもん全部拾うな。名前をつけるのはいい。けど、拾いすぎると引っ張られる」

「引っ張られる？」

「ああ」

　ヴォルフは真壁を見る。

「戦場で索敵が上手い奴ほど早く壊れることがある。敵の殺気、味方の恐怖、地面の罠、遠くの弓、全部見えすぎる。全部拾って、頭が先に死ぬ」

「嫌な話」

「だから切る。見る場所を決める。捨てる情報を決める」

　真壁は中庭を見回した。

　風。

　土。

　騎士見習い。

　ララ。

　ヴォルフ。

　全部が情報だ。

　全部見たら、たしかに壊れる。

「……見ない訓練ですね」

「そうだ」

　ララが頷く。

「見る訓練ではなく、見ない訓練だ」

「前にも言いましたね、それ」

「ああ。今度はお前自身にも必要だ」

　真壁は木剣を握り直した。

　重い。

　でも、さっきより少しだけ持てる。

「じゃあ、俺が見る範囲を決めるとして」

「うん」

　ヴォルフが促す。

「まず、評議会の人は見ない」

「それはただの現実逃避だな」

「駄目ですか」

「駄目だろ」

　ララが少しだけ笑った。

　真壁も少しだけ笑った。

　　　◇

　訓練は短時間で終わった。

　真壁の限界が早かったからだ。

　身体的にはほとんど動いていない。だが、視線をぼかし、空白を探し、動きの偏りを読む作業は、思った以上に疲れる。終わった頃には、真壁は中庭のベンチに座り込み、木剣を膝に置いたままぐったりしていた。

「……頭が疲れる」

「慣れていないからだ」

　ララが水を渡す。

「慣れたくないです」

「慣れろとは言わない。扱えるようになれ」

「言い方変えただけでは？」

「少し違う」

　真壁は水を飲んだ。

　冷たい。

　頭の熱が少し下がる。

　ヴォルフは塀にもたれ、何か考えている顔をしていた。

「どうしたんですか」

　真壁が聞くと、ヴォルフは顔を上げた。

「セイルのことだ」

「思い出させないでください」

「あいつ、たぶんわざとお前に会いに来た」

「そりゃそうでしょう」

「いや、評議会の使者としてじゃなく、“観測官として”だ」

　ララの表情が変わる。

「どういう意味だ」

「セイルは効率主義だ。無駄な接触はしねえ。あいつが直接来たってことは、評議会が真壁を欲しがってるだけじゃない。セイル本人も、お前を見たかったんだ」

　真壁は嫌そうな顔をする。

「嬉しくない」

「だろうな」

「見てどうするんですか」

「分類する」

　ヴォルフは短く言った。

「使えるか、危険か、壊れるか、取り込めるか、殺すべきか」

「最後」

「そういう連中だ」

　ララが低く言う。

「真壁を渡す気はない」

「知ってる」

「なら、向こうは別の方法で近づいてくる」

「ああ」

　真壁は水の器を見つめた。

　水面が小さく揺れている。

　自分の手が震えているせいだ。

「……俺、普通に戻れないんですかね」

　ぽつりと漏れた。

　ララとヴォルフが黙る。

　セイルの言葉。

　もう普通には戻れない。

　あれは、真壁の中でずっと引っかかっていた。

「俺、別にすごい人になりたいわけじゃないんですよ」

　真壁は水面を見たまま言った。

「働きたくないし、戦いたくないし、政治とか絶対嫌だし。静かな部屋で、誰にも怒られず、できれば飯があって、家賃収入があって、紐が揺れてたら、それでよかったんです」

　それは本音だった。

　異世界に来て、色々なものを見た。

　人と関わった。

　ララと出会い、ヴォルフと出会い、騎士団やギルドや工務局の人間とも関わった。

　それでも、前の生活を恋しいと思う気持ちは消えない。

「でも、今はもう、街歩いててもズレとか見えるし、罠とか気になるし、人の避け方とか見ちゃうし。セイルさんみたいな人に“こっち側”みたいな言い方されるし」

　真壁は小さく笑った。

　笑えなかった。

「普通って何だったんですかね」

　ララが静かに言う。

「戻れないかもしれない」

　真壁は目を閉じた。

「……ララさん、正直」

「嘘を言っても意味がない」

「まあ、そうですね」

「だが、戻れないことと、進む先を選べないことは違う」

　真壁は顔を上げる。

「進む先」

「セイルが言う“普通ではない”場所へ、お前がそのまま行く必要はない。アルゴのように見る必要もない。評議会の観測官になる必要もない」

　ララは真壁を見た。

「お前は、お前の見方を作ればいい」

　真壁は黙った。

　ヴォルフが付け加える。

「まあ、名前つけるなら“ヒモ流”だな」

「最悪の流派名やめてください」

「いいだろ。創始者、真壁悠。二十年の歴史」

「引きこもりの暇潰しを流派にしないで」

　ララが少しだけ笑う。

「だが、名前は必要かもしれない」

「ララさんまで？」

「真壁の見方では長い」

「じゃあ、ズレ読みとかでいいです」

「そのままだな」

「俺の命名センスに期待しないでください」

　ヴォルフが笑った。

　軽い笑い。

　その軽さに、少しだけ救われる。

　　　◇

　夕方。

　真壁は自室に戻った。

　その日は、もう何も起きないはずだった。

　ララは評議会への返答を保留にした。セイルへの対応は騎士団上層部と相談する。ガレウス・ノートの件も、オルデンの追加聴取後に動く。地下の名前分け作業は、真壁の負荷を見ながら少しずつ進める。

　予定だけ聞くと、十分すぎるほど面倒だ。

　だが今日の夜だけは、少なくとも現場へ行かなくていい。

　真壁は机に置かれた夕食を見て、少しだけ安心した。

　肉が二切れ。

　スープ。

　パン。

　そして、焼き菓子が一つ。

「……待遇が上がってる」

　金と食事は大事だ。

　それだけは間違いない。

　椅子に座り、食べる。

　今日は味が近い。

　セイルの気持ち悪さは残っているが、地下の後よりは食べられる。

　食事を終え、真壁は寝台に倒れ込んだ。

「……普通じゃないか」

　呟く。

　普通には戻れない。

　でも、進む先は選べる。

　ララはそう言った。

　信じたい。

　完全には信じられない。

　だが、信じたいとは思った。

　その時。

　コン、コン。

　扉が鳴った。

　真壁は身体を起こす。

「ララさん？」

　返事はない。

　嫌な予感。

　真壁は扉を開けない。

「誰ですか」

　返事はない。

　代わりに、扉の下から一枚の紙が滑り込んできた。

　金属片ではない。

　紙。

　白い封筒。

　評議会の封蝋。

　真壁はしばらく見つめていた。

「……最悪」

　触りたくない。

　だが、見える。

　封筒の表には、整った文字があった。

『真壁悠殿』

　差出人。

　セイル・グランツ。

　真壁は扉を開けず、まず廊下へ声をかけた。

「誰かいますか！」

　すぐに騎士が駆け寄ってくる。

「真壁殿、どうされました！」

「評議会から手紙です！　触りたくないです！」

　騎士は一瞬戸惑ったが、すぐにララを呼びに走った。

　数分後。

　ララとヴォルフが部屋へ来た。

「またか」

　ヴォルフが封筒を見て言う。

「またです」

　真壁は寝台の上で膝を抱えていた。

「俺の部屋、郵便受けじゃないんですけど」

　ララが封筒を布越しに拾う。

「罠は」

　真壁は封筒を見る。

　見たくない。

　でも見る。

「……物理的な罠はないです」

「開けるぞ」

「はい」

　ララが封を切る。

　中には一枚の紙。

　短い文章。

　ララが読む前に、真壁には何となく分かった。

　整いすぎた文字。

　音の少ない文章。

　セイルの気配。

　ララが読み上げる。

「『本日のご返答、確かに保留として承りました。なお、明朝より第三隊長ララ・バーン殿には評議会警護任務への出向命令が下ります。真壁悠殿の身柄については、協議の上、改めて通知いたします』」

　部屋が静まった。

　真壁は意味を理解するのに数秒かかった。

「……ララさんを？」

「ああ」

　ララの声が冷たくなる。

「分断か」

　ヴォルフが低く言う。

「やってきたな」

　真壁の胃が冷えた。

　セイルは、真壁をすぐに取り込めないと見た。

　だから、まずララを離す。

　真壁の一番近くで守っていた人間を、評議会警護という名目で遠ざける。

「……あの人、嫌いです」

　真壁は低く言った。

　ララは手紙を見つめる。

「私もだ」

　珍しいほどはっきりした声だった。

　ヴォルフが笑う。

「さて、どうする騎士さん」

「正式命令なら拒否は難しい」

「だろうな」

「だが、穴はある」

　ララの目が鋭くなる。

「評議会警護任務なら、警護対象の危険確認が必要だ。真壁を同行補助として申請する」

　真壁が顔を上げる。

「え、俺も行く流れですか？」

「分断されるよりはいい」

「いや、それはそうですけど」

　ヴォルフがにやりと笑った。

「向こうが引き離そうとするなら、一緒に行けばいい」

「発想が強引」

「でも有効だろ」

　真壁は頭を抱えた。

　評議会。

　セイル。

　ガレウス。

　警護任務。

　最悪の単語がまた増えた。

「……普通じゃないなぁ」

　呟く。

　ララが見る。

「後悔しているか」

「毎日してます」

「そうか」

「でも」

　真壁は封筒を見る。

　整いすぎた文字。

　気持ち悪いほど音の少ない文章。

　真壁を物のように協議すると書いた手紙。

「見られっぱなしは、腹立ちます」

　ララの表情が少しだけ変わる。

　ヴォルフが笑う。

「いい顔だ」

「してません」

「してる」

　真壁は深く息を吐いた。

「じゃあ、行きます。でも報酬」

「交渉する」

「神」

「騎士だ」

　いつものやり取り。

　だが今回は、その向こうに評議会の影がはっきり見えていた。

　セイル・グランツ。

　ガレウス・ノート。

　見すぎる者たち。

　真壁は封筒から目を逸らさなかった。

　普通には戻れない。

　ならせめて、自分を勝手に分類しようとする奴らの思い通りにはならない。

　そう思った。

　かなり嫌々ではあるけれど。