『四畳半の修理聖〜ヒモ打ちを極めた俺、気がつけば壊れる前の世界が見えていました〜』

第25話

　真壁悠は、夢を見ていた。

　四畳半だった。

　薄暗い部屋。黄ばんだ天井。閉め切られたカーテン。積み上がったカップ麺の容器。畳のささくれ。古いエアコンの低い唸り。

　そして、天井から垂れる蛍光灯の紐。

　揺れている。

　ゆら、ゆら、と。

　真壁はいつものように、その揺れを見ていた。

　――パツン。

　拳が触れる。

　止まる。

　静かになる。

　それだけ。

　いつもの夢だった。

　だが今日は違った。

　紐の向こうに、人が立っていた。

　銀髪。

　赤い瞳。

　ララ・バーンだった。

「……ララさん？」

　ララは紐を見ている。

　真壁ではなく、紐を。

「真壁」

「はい」

「これは、斬っていいのか」

　真壁は答えられなかった。

　ララの腰には剣がある。

　だが、彼女は抜かない。

　抜けない。

　紐の揺れが変わる。

　左右ではない。上下でもない。空間そのものが歪むように、ゆっくりと揺れ方が崩れていく。

　真壁は顔をしかめた。

　気持ち悪い。

　嫌な揺れだ。

「真壁」

　今度は別の声だった。

　ヴォルフ。

　気づけば、部屋の壁にもたれかかっている。

「なあ」

　黄金の瞳が細くなる。

「もし、その紐を斬ったらどうなると思う？」

「……知らないです」

「知ってる顔してるぜ」

　真壁は黙る。

　知っていた。

　いや、分かってしまった。

　この紐は、ただの紐じゃない。

　何かを支えている。

　揺れを止めれば、別の何かが壊れる。

「ほら」

　ヴォルフが笑う。

「読めてんじゃん」

　その瞬間。

　ララが剣を抜いた。

　白銀の軌跡。

　紐へ向かう斬撃。

　真壁は叫んだ。

「駄目――」

　斬撃が届く直前。

　紐が、人間の首に変わった。

　真壁は飛び起きた。

「――っ！！」

　荒い呼吸。

　冷や汗。

　石造りの天井。

　異世界。

　夢だった。

「……最悪だ」

　心臓がうるさい。

　胸が気持ち悪い。

　今までで一番嫌な夢だった。

　コン、コン。

　扉が叩かれる。

　真壁は呻いた。

「……タイミング悪すぎる」

「起きているか」

　ララの声。

「最悪な起き方しました」

「ならちょうどいい。こちらも少し最悪だ」

「嫌な一致」

　扉が開く。

　ララの表情は硬かった。

　真壁はそれを見た瞬間、胃が沈んだ。

「……何かありました？」

「ああ」

「アルゴ系ですか」

「たぶんな」

　真壁は布団を頭まで被りたくなった。

「今日は休みません？」

「難しい」

「ですよね」

　ララは机に一枚の紙を置いた。

　地図だった。

　王都南区画。

　その一角に赤い印がある。

「昨夜、商会の倉庫で事故が起きた」

「事故」

「倉庫の一部が崩落。三名負傷。一名が重体」

　真壁は眉をひそめた。

「……死者は」

「まだいない」

　まだ。

　その言い方が嫌だった。

「原因は？」

「最初は老朽化と思われた。だが」

　ララは小さな金属片を机へ置いた。

　歯車の刻印。

　アルゴ。

　真壁は頭を抱えた。

「……またですか」

「現場の構造が妙だ」

「妙」

「崩落したのは南側の壁だけだ。だが荷重計算が合わない。普通なら中央から落ちる」

「支えを抜かれた」

「ああ。しかも」

　ララは一瞬言葉を止めた。

「崩落直前、現場にいた人間の証言がある」

「何て？」

「“誰かが壁を斬った”」

　真壁は顔を上げた。

「……斬った？」

「壁に剣痕が残っているらしい」

「騎士？」

「分からない」

「でも、それが原因で崩れた？」

「可能性がある」

　真壁は嫌な夢を思い出した。

　斬ってはいけないもの。

　支えているもの。

　見えているのに、斬れば終わるもの。

「……行きたくない」

「分かる」

「ララさんも嫌ですよね」

「ああ」

　珍しく即答だった。

「だが、見に行く必要がある」

「……はい」

　　　　◇

　現場は王都南区画の商業倉庫街だった。

　朝だというのに空気が重い。

　人が集まり、騎士が規制線を張り、商人たちが不安そうにざわついている。

　真壁はその時点で帰りたかった。

「うるさい」

「なるべく近づかなくていい」

　ララが少し前を歩く。

　ヴォルフもいる。

　なぜいるのかは誰も聞かなかった。聞いても意味がないからだ。

「いやー」

　ヴォルフは周囲を見回した。

「派手にやったな」

「嬉しそうに言わないでください」

「嬉しくはねえよ。面白そうなだけ」

「最低」

　崩落した倉庫は、半分だけが潰れていた。

　石造りの壁。

　木製の梁。

　積み上がった木箱。

　その南側だけが、不自然に崩れている。

　真壁は入口で止まった。

「……変だ」

「何が見える」

　ララが聞く。

　真壁はすぐには答えなかった。

　見る。

　壊れ方。

　崩れ方。

　石の流れ。

　梁の折れ方。

　粉塵の残り方。

　そして――斬撃。

「あ」

　真壁は壁へ近づいた。

　そこに、細い線がある。

　剣痕。

　一見すると浅い。

　だが、違う。

「……これ、斬ったんじゃない」

「違うのか」

「ほどいてる」

　ララの目が細くなる。

「真壁と同じ？」

「いや、違う。俺よりずっと雑です。でも、似てる」

　ヴォルフが口笛を吹いた。

「へえ」

　真壁は剣痕を見つめた。

「この壁、最初からここだけ負荷が集中してたんです。たぶん荷重を逃がすための継ぎ目があった。でも、ここを切ったせいで支えが消えた」

「だから南側だけ落ちた」

「はい」

　ララは崩れた壁を見る。

「斬るべきではない場所を斬ったか」

「……たぶん、分かっててやってます」

「アルゴ」

「はい」

　真壁は嫌そうに顔をしかめた。

「見えてるんですよ。どこを壊せば、全体が崩れるか。でも、それを普通にやる」

「普通ではないだろ」

「俺の中では最悪って意味です」

　その時。

　奥から怒鳴り声が聞こえた。

「まだ中に人がいるんだぞ！」

　騎士と商人が揉めていた。

「危険です！　これ以上入れば二次崩落の可能性が！」

「だが帳簿室に息子が！」

　真壁の胃が沈む。

　嫌な予感。

　非常に嫌な流れ。

　ララがすぐ動いた。

「状況は」

　騎士が敬礼する。

「ララ隊長。内部に取り残された可能性のある少年が一名。ただし通路が不安定です」

「救助班は」

「中央通路までは進みましたが、奥で構造が歪み――」

　その瞬間。

　ギギ、と嫌な音が響いた。

　真壁の顔色が変わる。

「下がって！」

　ララが叫ぶ。

　騎士たちが振り返る。

　次の瞬間、倉庫内部の梁が一つ沈んだ。

　崩れる。

　真壁には分かった。

　今、支えが移った。

　中央。

　いや、違う。

「左じゃない……右！」

　ララが即座に動いた。

　右側へ飛ぶ。

　剣を抜く。

　だが、斬らない。

　真壁は目を見開いた。

　ララは剣を床へ突き刺した。

　石畳へ。

　梁そのものではない。

　荷重が逃げる場所へ。

　ガン、と重い音。

　剣が床へ食い込み、沈みかけた木材を支える。

　崩落が止まった。

　一瞬だけ。

「今だ！」

　ララが叫ぶ。

　騎士たちが内部へ突入する。

　真壁は呆然としていた。

「……今」

　ヴォルフが笑う。

「見たか？」

「斬らなかった」

「だな」

　ララは剣を支点として使った。

　壊すのではなく、支えるために。

　昨日の訓練。

　斬る前に見る。

　支えを読む。

　その結果だった。

　ララは歯を食いしばりながら剣を押さえている。

「真壁！」

「は、はい！」

「次に崩れる場所を読め！」

「嫌です！」

「読め！」

「うぅ……！」

　真壁は半泣きで内部を見る。

　崩れ方。

　軋み。

　木材。

　荷重。

　右。

　左。

　違う。

　奥。

「奥の梁！」

「どっちだ！」

「上じゃなくて下！　下の支え！」

　ララが動く。

　今度は斬った。

　だが切断ではない。

　剣先で下の木材を弾き、荷重の向きを変える。

　ギギギ、と構造が鳴る。

　だが崩れない。

　騎士たちが少年を抱えて戻ってきた。

「救助完了！」

　その瞬間。

　ララが叫ぶ。

「全員下がれ！！」

　全員が飛び退く。

　次の瞬間、倉庫中央部が完全に崩落した。

　轟音。

　粉塵。

　石片。

　木材。

　空気が震える。

　真壁は反射的にしゃがみ込んだ。

　静寂。

　やがて、誰かが呟く。

「……助かった」

　少年は無事だった。

　ララも無事。

　騎士たちもいる。

　真壁はその場にへたり込んだ。

「寿命縮んだ……」

　ヴォルフが笑う。

「お前、毎回縮んでんな」

「もう残ってないかもしれない」

　ララがゆっくり剣を抜く。

　刃を見つめる。

　その表情は、少しだけ複雑だった。

「……今、迷った」

　真壁が顔を上げる。

「迷った？」

「ああ」

　ララは崩れた倉庫を見る。

「以前の私なら、最初の梁を斬っていた」

「……」

「だが、それをやれば全体が落ちていた」

　真壁は黙る。

　ララは続けた。

「お前の言う通りだった。斬る前に、何を支えているか見なければならない」

　ヴォルフが肩をすくめる。

「成長してんじゃん、騎士さん」

「黙れ」

「怖」

　だが、その時だった。

　真壁の視線が、崩落した瓦礫の奥で止まる。

「……あれ？」

「どうした」

　ララが振り返る。

　瓦礫の隙間。

　そこに、何かがある。

　細い線。

　銀色。

　真壁の顔色が変わった。

「……紐？」

　ララが目を細める。

「違うな」

「え？」

「糸だ」

　蜘蛛の糸みたいな、極細の銀線。

　瓦礫の奥から奥へ。

　まるで構造全体を繋ぐように張られている。

　真壁の背筋が冷えた。

「……これ、最初から？」

「いや」

　ヴォルフの笑みが消える。

「後付けだ」

　ララは剣を構えた。

　だが、動かない。

　真壁の夢が蘇る。

　斬ってはいけないもの。

　支えている糸。

「待ってください！」

　ララの動きが止まる。

「……真壁？」

「それ、切ったら駄目かも」

「理由は」

「分からない。でも嫌です。すごく嫌な感じする」

　ヴォルフも珍しく真顔だった。

「俺も同意見」

「ヴォルフも？」

「ああ。これ、単なる罠じゃねえ」

　ララは糸を見る。

　揺れている。

　ほんのわずかに。

　真壁は気持ち悪くなった。

　あの紐と似ている。

　戻る場所。

　中心。

　支え。

「……誰かが繋いでる」

　真壁が呟く。

「この倉庫だけじゃない。たぶん、別の場所とも」

　ララの目が鋭くなる。

「王都全体か」

「分かりません。でも……これ、切った瞬間に別の何かが崩れる感じがする」

　ヴォルフが低く笑った。

「はは。なるほどな」

「何ですか」

「アルゴの野郎、“斬らせる”つもりだ」

　ララが眉を寄せる。

「どういう意味だ」

「騎士は問題を見たら斬る。真壁はズレを見たらほどく。だから、その習性そのものを罠にする」

　真壁は息を呑んだ。

「……じゃあ、この糸は」

「お前らが触るの待ってんだよ」

　空気が重くなる。

　ララは剣を下ろした。

「……切らない」

「はい」

　真壁は即答した。

「絶対切らない方がいいです」

「ならどうする」

「……見ます」

「見るだけか」

「今は」

　真壁は糸を見つめる。

　揺れ。

　張力。

　繋がり。

　どこへ向かっているのか。

　どこを支えているのか。

　それを読む必要がある。

　だが、読むということは。

　アルゴの視界へ近づくということでもあった。

「帰りたい……」

　真壁は本気で呟いた。

　ヴォルフが笑う。

「無理そうだな」

　ララは静かに糸を見つめていた。

　斬るべきではないもの。

　支えているもの。

　そして、誰かが意図的に張り巡らせた構造。

　これはもう、単なる破壊工作ではない。

　王都そのものが、一つの巨大な仕掛けへ変わり始めていた。