第３０話 紳士
明日、甲子園決勝ですね。でもぉ、部活ぅ。バカヤローとか言ったら、解散になんないかな……。
なんやかんやあったサイゼでの一幕も取り敢えず終わりを告げ、僕達は昼過ぎの清水駅前に出る。
清水駅は清水区の中心駅的存在で、商店街やら商業施設やらが近くにある。それでも昔よりは人が減っている。
市内でも旧静岡市を静岡、旧清水市を清水と言っている辺り、合併しても感覚的にはほとんど相違ないようだ。
そして清水駅と言えば、東海道線の支線として開業した国鉄清水港線の起点でもあった駅である。
三十年以上前に廃止になってしまった路線で清水駅と、三保の松原で有名な三保半島の三保駅を結んでいた。当初は東海道線と清水港を連絡させ貨物の輸送をするのが目的であったが、その後旅客輸送もスタートした。しかし、需要がなかったか、1984年の廃線時には、現在のJR札沼線、新十津川～羅臼と同じ一日一往復しか旅客列車が存在していなかった。それはそれで凄いと思うが。
現在でもその廃線跡を辿るのは容易である。一部は既に建物ができていたり、橋がなくなっていたりするが、大体は遊歩道か怪しい空き地になっている。エスパルスドリームプラザ(通称:ドリプラ)には旧清水港駅(路線名は「しみずこう」だが駅の方は「しみずみなと」である)の貨物積み替え用のクレーンが現存していたり、終点旧三保駅のふれあい広場だかには輸送に使用されていたタンク車が静態で安置されている。二十年程早く生まれていればなぁ……なんて思うこともしばしばある。JR世代にとって国鉄が憧れであるのは間違いないだろう。
こんなことを、昼飯で上手く働かない頭で考えながら、ブラブラと駐輪場に向かおうとした。
すると、目の前の道路に一台の車が滑り込み、停車する。黒塗り。お高いですよオホホ感が出ているくらいには黒い。黒は高価。これこの世の常識。だから大井川鐵道は運賃高いのかなぁ。SL的に。
僕もそうだが、皆ビックリして立ち止まる。ちなみに僕の背後に四人いる。
運転席から一人の男性が降りてきた。ロマンスグレーの恰幅の良いその人は、上下共に黒のスーツらしき衣服で整えている。こちらに回ってきて顔がよく見えるようになってきた。少しシワが刻み込まれた顔は貫禄というものが感じられると同時に、優しそうだった。
男性は紅葉の前に歩み出て頭を垂れる。
「お迎えに上がりました、お嬢様」
当のお嬢様──四ノ宮紅葉は動揺している。
「え、え……? 憲一さん……何で?」
その問いには、横に控える由比藤紫苑が答えた。
「つい先ほど、こちらに到着したと一報を受けましたのでそのまま来させました」
「あ……そうなんだ……」
紅葉が小さく頷いた。
しかし、全くこの人物を知らない深沢怜と大川井縹は虚を衝かれたようで、呆けた顔で三人のやり取りを見ていた。
「えっと……この人は……?」
深沢が質問を投げかけると、紅葉と紫苑の前にいた男性は一歩前に歩みを進めた。そしてまた、一礼。
お辞儀でも、顔を上げても、いちいち所作が格好良い人だ。
「ご挨拶申し遅れました。私は、四ノ宮の家で手伝いをしている由比藤憲一と言う者です。そこにいる紫苑の父です。お嬢様と娘と、仲良くして頂きありがとうございます」
「あ、い、いえっ。俺、じゃなくて……僕は、深沢怜と言います。その……仲良くさせていたっ……頂いてもら、もら……と、とにかくありがとうございます!」
深沢が勢いよく頭を下げる。コイツ、意外と律儀だな……噛みまくりだけど。
深沢に感心したので、僕も彼に向かって久々の挨拶をする。
「あの、憲一さん、お久し振りです」
軽く頭を垂れる。いちいち挨拶する度に恥ずかしくなってしまう症候群をなんとかして欲しい。
憲一さんは口元を綻ばせる。
「こちらこそ。随分と無沙汰をしていしまい、申し訳ありません、水野くん」
「いえ、とんでもないです。……何より、僕の方からも連絡を差し上げませんでしたから」
憲一さんに返すと、一瞬驚いたような顔つきになったが、すぐにまた微笑する。
「いやはや、お目にかからない間に随分と大きくなられたようです」
それを聞いて、何だかとても、こっちまで嬉しくなっていしまい、気恥ずかしさ隠しに手で頭を掻いてしまう。吊り上がる口角を必死に抑え付け、悟られないように俯く。……いや、こんなことしてたら普通に悟られるだろうけど。
「お褒めに預かり公営です」
うん、バレるよね明らかに。言葉一つ一つから嬉しさが滲み出てちょっとキモい。しかも無理して難しいこと言おうとして漢字ミスってるし。僕は住宅かよ。正しくは光栄。あと「与り」な。
しかし、実際、この人から褒められるのが一番嬉しいのだと思う。テストで一位取った時よりも嬉しいかも知れない。
憲一さんは色々と分かってくれたようで何も言わずに、今まで何も発言していなかった大川井さんを向く。この人の思い遣りがヤバくてちょっとヤバい。というか、僕の頭がヤバい。
大川井さんは丁寧にお辞儀する。
「大川井縹と言います」
「うん、大川井さんと深沢くん、覚えました。……私が申し上げるのは大変憚られることではあるのですが、水野くん、大川井さん、深沢くん、皆様に一つお願いしたいことがあります。お嬢様も娘もここは久しい土地ですので、すぐに元のようにという訳にはいかないと思っております。就いては、今後とも仲良くして下さると幸いです」
憲一さんはそう、言葉を述べた。
憲一さんの後ろでそれを聞いていた紫苑はつまらなそうにそっぽを向き、紅葉はニコニコ顔でのほほんと紫苑の様子を見ている。
対照的だなぁ……。
紫苑からしてみれば憲一さんは親父さんに当たる訳で、その人が、自分が初めて会ったような人達に対して今後の交遊関係を求めているのを目の前で見るのは、まぁ恥ずかしさというものがあるだろう。それに比べて紅葉はおっとりしている感じなので「仲良く」という単語が嬉しいのではないだろうか。あの娘、恥ずかしがり屋だけど仲良くなると普通だからな。
憲一さんの言葉を聞いた深沢は再び勢いよく頭を下げる。
「ハイッ。仲良くさせて頂きます!」
憲一さんは微笑んで宜しくお願いしますと答える。
すると、耐え兼ねた紫苑が憲一さんに催促する。
「お父さん、そういうのはもう結構ですから」
憲一さんは振り返って苦笑を浮かべる。
「紫苑、恥ずかしがってはいけないよ」
「そ、そんなこと、ありません」
紫苑は口を尖らせて反論する。しかし、その顔は少し赤い。いや、明らかに……ねぇ。まさかの、紫苑のツンデレ要素発覚である。ヤバい。ツンデレ要員二人になっちゃったよ。でも多分ツンデレ同士って相容れない気がするんだよね。
憲一さんは続ける。
「紫苑、これからはお嬢様のお手伝いをすることだけが君の仕ことではなくなっていくんだ。君はこれから先、まだまだ沢山のことを学ばなければならない。今までのように、お嬢様一人のことを見ているだけではダメなんだよ。そういうことを、これから考えていきなさい」
憲一さんは諭すような口振りで優しく紫苑に言った。
言われた本人は視線を逸らして「分かっています……」と、小さな声で応じる。
憲一さんは再度こちらを向き、三人にだけ聞こえるような声で依頼する。
「誠に恐縮ですが、私はお嬢様より、実は娘の方を気に病んでいます。娘はああいう者で、少し意地っ張りで中々引き下がらないところがあります。本人は言わないでしょうが、本当は人と話すのが得意ではないのだと思います。どうか、娘のことを宜しくお願いします」
憲一さんが頭を下げるが、こちら三人もどのような顔をすれば良いのか、顔を見合わせる。大川井さんはいち早く顔を背けた、深沢から。
憲一さんは顔を上げると、あっと手を叩き、お嬢様に耳打ちする。紅葉は憲一さんの言葉を聞き終わると「うん、お願いします」とか何とか言って嬉しそうだ。
憲一さんはにこりと笑って僕達に呼びかける。
「お礼と言っては何ですが、車に乗っていかれませんか?」
「「「え?」」」
三者同様の返事をした。
最後までお読み下さりありがとうございます。
自分としては紳士的なおっさんって、好きなキャラの部類に入るんですけど、どうなんでしょうか。まぁ格好良いですよねああいうの。で、自分もやりたいなぁとか思っちゃった結果の今回という……。いやぁお恥ずかしい……。
まぁ、次回も、もし暇だったら見てやって下さい。
